伏牛鎮依山傍水，似一頭巨大的牛頭深入青溟江飲水的老牛。
蕭家莊就分布在牛頭上，而告老還鄉的鸞台閣大學士蕭亮中的老宅，則座落在牛鼻子處。朝廷念及他多年的苦辛，欽命地方官為他重新翻修了老宅，深挖了十畝荷塘，還新建十幾間房子，並以抄手走廊，將房子勾連起來，一個桃花源式的悠閑自得的世界，足以讓蕭亮中“山中無甲子，歲盡不知年”。雖然，後來，他才知道，這一番煞費苦心的安排和體恤，不過是另有用心。安享受閑適而清靜的晚年的他，最大的樂趣是在自家院子沏一壺清茶，鋪開宣紙，臨摹王右軍的書法。
夫人笑吟吟地靠近過來，邊欣賞邊忍不住誇耀：“老爺的字，越發好了，真真得王先生的神韻！簡直可以以假亂真！”
“哪裏！夫人過獎了！畫虎類犬，王先生曾畫幹過墨池，為夫，火候還遠遠未到先生的十分之一。”蕭亮中聽得夫人誇獎，嘴上雖謙虛，其實內心無比自得。
“老爺先歇息一會！吃些點心再寫也不遲！”夫人遞上一盤雲片糕，又讓小廝將太師椅搬來。
“有件事想告訴老爺，又恐老爺生氣。”夫人猶豫著。
“夫人但說無妨！”蕭亮中有些疑惑地望著孫夫人。
“逸兒昨日從京城回來，一直悒悒不樂，我再三問他，他才告訴我，他喜歡上一名歌伎，答應她要為她贖身！”孫夫人小心翼翼地開口，邊說邊觀察蕭亮中的臉色。
“什麼？歌伎……他……他竟迷上一個青樓女子？”蕭亮中聽得“歌伎”字，臉都快綠了。
勃然大怒的他，握筆的手直顫抖，一不留神，筆突然“啪”地掉在地上。
“胡鬧！他若真想娶親，隻有老夫開口，蕭家這門檻隻怕要被媒人踏爛……”
從小教他詩書禮樂，十一歲後，便為他設計了一條出將入相之路，讓他外出拜師學藝，一去就是五年，這歸來還不數月，卻突然戀上風塵女子。蕭亮中萬萬不曾想，那個在他眼中還隻是個娃娃的兒子，竟然為了一風塵女子，突然如著了魔般，要忤逆他，他這十幾的心血眼見要白費了。
“老爺息怒。妾身聽逸兒說，那姑娘是名清官人，不過是彈彈琴，唱唱曲兒。我看逸兒，對那姑娘倒真是動了情。”
夫人孫恩慈乃名儒孫崇禮之女，性情最是溫柔敦厚，卻是柔中帶剛。她努力為這素未謀麵被迫墜入風塵的女子，爭取哪怕是一線機會。
“他休想！即便是納妾，也得是家世清白的好人家的女子。窮富不重要，唯一的，是要清清白白。我還有幾年就要歸土了？我不能讓地下的列祖列宗指著我的鼻子罵我，不能讓親朋好友戳脊梁骨！”蕭亮中餘怒未消，將夫人替他撿起來的狼毫狠狠地往地上一戳。
“父親，您整日口口聲聲詩書禮儀，您可知道她是如何入青樓的嗎？——賣身葬父！賣身養弟！她的所作所為，哪一點不合聖人之道？”蕭逸靠在門框上爭辯著。
“我不管她是如何入青樓，總之，她已經入風塵，便是不潔之人。”蕭逸不曾想到，一向被鄉裏視為賢達的蕭亮中居然變得如此沒有理性。或許，世間就壓根沒有所謂理性的父親。
“不潔？潔與不潔，自在人心。若真不潔，也是男人使然，這些男人中，很多是冠冕堂皇的頭麵人物，有很多，還是象父親您一樣的社會賢達！”蕭逸徹底被父親的話給激怒了。
“逸兒！你怎能……怎能對你父親說出如此大不敬的話來！快跪下！”孫夫人大驚失色，試圖趕在蕭亮中發怒之前，把局麵扭轉過來，然而，太遲了。
“你……你這個逆子，你……給我滾！立刻滾！”蕭亮中用手指蕭逸，氣得說不出話來。
“您放心，我，我沒想指望您，沒指望家中的一個子兒！我隻是，想……到我娘墳前，燒足紙錢，別等我一去不返後，沒個人惦記，她在陰間沒錢花！”蕭逸說完就轉身準備離去。
“他……他是想氣死我！”蕭亮中捂著胸口，大口大口地喘著粗氣，他的心絞痛又犯了。
“逸兒……你不能不管你爹呀！”孫夫人見蕭逸離去，看著坐在太師椅上滿頭大汗的蕭亮中，差點要急哭了。
蕭逸站住了。
他轉過身來，重新折回來，快步走到父親身邊，將父親從太師椅背起，拐入他的臥房，將父親輕輕放在床上，又拿來一軟枕，讓父親斜靠著，輕輕地用手為父親拍胸口。