白靈兒順著條幽靜小道，繞過禦花園前往皇後的寢宮，路上，與幾名結伴而來的後妃在園子裏偶遇。
“妾身見過攝政王妃，王妃吉祥。”妝容鮮豔，衣衫華貴的嬪妃盈盈屈膝。
“諸位娘娘請起，靈兒當不得這大禮。”白靈兒側身避開，按輩分，她得尊稱這些女人一聲小嫂子，哪兒敢坦然受下？這不是給二呆添口舌嗎？
細細打量過四名妃嬪，一看，竟見著了一個熟人。
“你是……”這人叫啥來著？
“主人，她好像叫孟若水。”紅紅充分發揮了出色的記憶，恰時提醒。
白靈兒彎嘴笑道：“是孟若水姑娘對吧？上次滿月宴上，靈兒同你有過一麵之緣。”
沒想到，這位竟也是此次大選中，被欽點入宮的嬪妃之一。
少女羊脂般晶瑩剔透的麵龐籠上一層淡淡的粉，眸中浮現幾分驚喜：“王妃竟還記得妾身？”
“嗯，漂亮姑娘靈兒但凡見過，又怎會忘記？”白靈兒嘴甜地說道，順帶又問了問其他嬪妃的頭銜與名諱，挨個記下，態度不卑不亢，不會叫人覺得冷落了誰。
一行人結伴來到皇後寢宮，路上，嬪妃們不著痕跡地同白靈兒拉近關係，盡撿些好聽的話來說，反倒是孟若水，似出於矜持，言語極少，在熱情的後妃中，顯得有違突出，讓靈兒印象深刻。
皇後早已起身，等著女眷進殿拜見，聽聞白靈兒與後妃一道前來，臉上溫婉的笑意有一瞬的冰冷。
攝政王妃與後妃走得近，可是對哪位青睞有加？若是如此，那人不可不防！
白靈兒毫不知曉，這無意間的舉動，讓皇後浮想聯翩。
“靈兒，你怎來得這麼早？好些夫人都還沒到呢。”乍一見到人進殿，皇後撚著娟帕，熟絡地同白靈兒寒暄上了。
至於那幫後妃，則被孤零零拋在一旁。
“靈兒是想早點來，或許能在崢兒去上書房前，見上一麵啊，”白靈兒答得滴水不漏，然後，從袖中取出了一個風車，“這是靈兒前幾天在街上偶然碰見有賣手工藝品的，模樣還算小巧，便買下來，想送給崢兒。”
皇後身旁站著的宮女麵露不屑，好似覺著這輕薄的禮，她也送得出手。
“哎，你來晚了，崢兒他這幾日讀書很是刻苦，天沒亮就起身去了上書房，”皇後遺憾地說，“要不，本宮命人去喚崢兒過來一趟？”
“不用了，”白靈兒趕忙罷手，“念書比較重要，這點小事別耽誤了崢兒的功課。”
“靈兒你果真是個懂事兒的。”皇後含笑點頭，“這禮本宮代崢兒收下，中午待他回來，定告訴他是你專程買的。”
“那就麻煩娘娘了。”靈兒乖乖奉上風車，說完後，便如花瓶坐在下首，靜候今日的聚會開始。
後妃請過安，朝臣的女眷也如數到了，偌大的前廳以品級、身份依次坐著名門貴婦，這些人皆是出生望族的千金，朝廷重臣府中的正妻、嫡女。
宮女在禦花園擺弄好茶點、座椅，便請眾人移駕。
白靈兒亦步亦趨跟在皇後身後，後方則是一條壯觀的長龍，三十多名女子齊聚一堂，卻並不熱鬧，每當皇後說話時，其他人皆安靜聆聽，不敢造次。
“今日邀你們進宮，想必諸位夫人也該知曉為了何事。”皇後就著宮女的手背，在涼亭中坐下。
能同她一並落座的，除了四妃，隻白靈兒一個。
“老爺回府後，已說過了，妾身沒多少私房錢，拿不出多的，便賣了些首飾，湊了三百兩銀子，算是盡一份力。”張茉雨的娘親率先表態，將隨身攜帶的銀票放入宮女手中的木箱裏，隨後，她的名字便被負責記賬的宮女記在了名冊上。
“臣妾與幾個姐姐也湊了些銀子。”孟若水柔柔出聲，朝貼身宮女遞了個眼色，後者從袖中掏出一疊總數七百兩的銀票，呈交上去。
貴婦們慷慨解囊，最少的亦出了兩百兩銀子。
隻後院女眷的數額加起來，竟有近五萬兩之多，遠遠超出了白靈兒進宮時的預期。
她默默懷裏的銀票，想了想，隻捐了五百兩，這數額，不多但也算不得少，給得多了，會壓過後妃，給少了，又會讓人誤以為攝政王府不願出力。
白靈兒壓根不知，正是她今日多了一個心眼，數月後，朝廷徹查貪官，肅清法紀的事兒，才沒牽連到王府頭上。
集資完畢，皇後留了眾人在寢宮用膳，宴席還未開始，就有太監在殿外朗呼：“皇上駕到！攝政王到！”