湘綺不喜迎奉，卻對筆墨丹青如久未諳麵的摯友，一雙眼兒就隨著皇上筆尖在畫卷上遊弋。若論畫技，皇上這幾筆山水倒也尋常，隻是那畫的布局意境別具匠心，令人讚歎。
湘綺的母親是本朝丹青大家薛妙染的關門女弟子，她自幼隨母習畫，青綠山水到花鳥水墨都是諳熟的，隻是她如今步步謹慎時時小心，不敢造次，畢竟女扮男裝，處處提防露出馬腳。
皇上手中畫筆，點朱砂，沾蔻丹，薑黃、柳綠、石青，躍然紙上亂點春光，她想，皇上心情定是大好。隻見聖上輕點勾勒，收筆提毫，意猶未盡，負手眯眼在案前仔細打量自己的大作，誌得意滿。
“諸位愛卿，朕不過是拋磚引玉，隨意塗鴉幾筆，眾卿家自管揮毫潑墨，不必拘禮，反礙了才思。”玄慎擱筆稍事退後，讓出條案，眾人忙是推了桂丞相為首繼續揮毫。皇上隻畫了一帶青山碧水，整幅畫作如天地混沌初開一般。
桂丞相笑嗬嗬謙遜幾句，卻之不恭，提筆點染山外煙樹，隻不過草草幾筆，卻別有功力。湘綺感歎，竟然能入朝堂者各個必有過人才華，始知爹爹訓導她兄妹“天外有天”竟是至理。
眾人誠惶誠恐，小心落筆，幾次推她上前，她都拱手謙遜甘居人後。
待到她接筆作畫，她便在早已尋妥的畫卷角落裏畫上一隻蝶兒，振翅欲飛栩栩如生，草草畫就，精巧又不張揚，幸不辱使命。抬頭看時，皇上卻不知去了哪裏，似是去偏殿更衣。
湘綺側頭細細品味眼前禦筆親提群臣揮毫助興的長卷，忽聽春和景明樓上一陣咯咯咯咯的笑聲，清亮如黃鶯歌喉悅耳，惹得群臣抬頭去望，紛紛撩衣跪拜，口呼：“長公主殿下千歲千千歲。”
興平長公主穿一襲鵝黃 色小儒衫，嫩若二月新柳，橫生春色，嬌 嫩可人。她本是嬌小玲瓏，薄綃窄袖滑下手臂露出冰雪般皓腕，執著素紈香扇，提了裙襟指點小太監們揮舞網子追逐半空中飛舞的蜻蜓，她咯咯笑著，銀鈴般清越的笑聲灑下，宮娥們卻慌得追在她身後形影不離。她笑著，麵頰線條柔和凝了凍玉般的光彩，唇上一點朱丹點了珍珠粉，亮光熒熒。
貼身的翠衫宮娥探出頭向下看，大模大樣地吩咐：“長公主殿下吩咐，諸位大人免禮平身。”
湘綺隨眾人起身，聽到周圍有人嘀咕：“狗仗人勢就是如此的。”
皇上最憐惜這幼妹，人人皆知，湘綺才入翰林院，便聽愛嚼舌的同僚議論過興平長公主，都說若是誰有幸成為長公主的駙馬，那怕不是位極人臣，也是一生一世飛黃騰達了。這幾日一見，果然是個宮中的掌上明珠般的人物。
她正欲重回案頭，陡然聽一聲“啊—”的驚叫，猛抬頭尋聲望去，一物自天而降。
“不妙！”湘綺欲躲，眾人早已驚叫著惶然躲避四散而逃。可巧她被擁在人群中，前後都是人，躲閃不及被壓在一位老翰林身下，狼狽掙紮起身，一陣麵紅耳赤，一顆心驚悸不定。