盛明年二十一年，一月初七。
車輪碾壓過早些時候被人踩的七零八落的積雪，發出“咯吱咯吱”響聲，在這條特殊的街道上十分引人注目。路邊的屋簷下多出一雙雙眼睛，被驚醒了般，用一種渴望又對無知未來的恐懼眼神看著那輛華麗的那車逐漸靠近。路邊臨時搭建的茶寮裏，打瞌睡的小二頭一歪，驚醒了，抬頭看過去，兩眼放光，隨後爬起來跑進店裏去。
馬車在店門前停下，駕車的馬車夫抬起頭，露出一張橫貫了疤痕的臉，眼神倒是古井無波。
聽到消息的掌櫃已經喜不自禁地匆匆跑出來，見到那張臉駭了一跳，到嘴邊的話繞了幾繞又吞回肚子裏去，垂頭站在一旁。他瞥過去一眼，就見馬車夫拿了個凳子放在車旁，木門打開，伸出一隻女人的鞋踏在凳子上，掌櫃的抖了抖，收回目光。
又一陣衣料摩擦的聲音響起，掌櫃的心裏門清，這才是最大的貴人。
“掌櫃的，要一個女童。”女人的聲音春風般，掌櫃的心下跳了跳，大著膽子抬頭看了一眼，見女人一身藏青色宮裝，手上牽著一個粉雕玉琢的小女娃，又快速收回去，“唉，請跟小人來。”
掌櫃快步走到一扇門前，拿起腰間掛著的一大串鑰匙，準確的找出那一把打開門鎖，“這裏的女童大都是垂髻之年，您慢慢挑。”說話間，肥胖的手微微一用力，那扇木門就向裏麵打開。另一個和僅僅隔了一條河道的街道是完全不同的世界在這些貴人麵前毫無保留地展現。
屋子裏狹窄陰暗，明明是隆冬，卻僅僅是在屋子中央燃著一隻火盆，火苗不停跳動，顏色昏暗。幾個看上去身強力壯的孩子圍在火盆旁邊，身體瘦小的都三三兩兩地擠在屋子的各個角落。
見有人開門，他們全都抬起頭看過來，一雙雙眼睛裏滿是炙熱的期盼和隱藏的深深的恐懼。
掌櫃搓著手，念叨道：“這批是剛剛送過來的，均是無病且身體康健，手腳伶俐。您看……”身著藏青色宮裝的女人皺了皺眉，偏頭對掌櫃說道：“要識字的。”掌櫃眼前一亮，“有，有，不過這價錢……”女人微微笑著：“隻要合心意，價錢好說。”掌櫃喜笑顏開，哈腰道：“小人這就給您挑出來。”說完喚來小二，把角落裏的幾個男孩女孩領出來。剩下的隻是靜悄悄地看著，視線落在那些被領出去的孩子身上，滿滿的全是嫉妒。
待那些孩子走到她們麵前，宮裝女子才蹲下身問手裏牽著的粉雕玉琢的小女娃，“殿下，您要哪一個？”站著的孩子全部都將視線投過去。女孩在這麼多人的注視下沒有一絲羞怯，而是氣度雍容地站在那裏，似乎在思考。
掌櫃心裏一驚，頓時對貴人的身份了解不少，能被稱做殿下的，能有幾個？不是大殿下，就是另外幾個公主，都是惹不起的主子。掌櫃原本想要要高價的心思頓時消失，心中一顆心反而高高提起，巴不得這位主子早點走。不是大殿下更好，要是大殿下，在這裏少了一根寒毛……這洛陽城內誰人不知大殿下是皇帝的心頭寶，是掌中明珠。
女孩開口手指著一個方向，尚且稚嫩的嗓音如鶯啼溪穀，“你可願意跟我走，這一生都效忠於我一人？”
目光又是齊刷刷投過去，她指的是一個衣著破爛卻整潔的女孩。她略微圓潤的臉蛋雖然有髒汙，但是臉上鑲嵌的那雙眼睛，卻是炯炯有神，在這一方空間裏顯的格外明亮。
那女孩見她指過來，沒有猶豫，當即下跪道：“奴願跟您走，此生僅效忠您一人。”
“姑姑，就是她了，我們走吧。”
宮裝女子“是”了一聲，按照市價給出銀錢，然後讓那女孩跟在後麵，走出這裏。
女孩走出門前，回頭望了一眼，然後再也沒回頭。
馬車行駛的很穩。那女孩縮在一角，畢竟還隻是個孩子，暖氣充足的情況下有些昏昏欲睡。本以為這一路就要這麼沉靜過去，誰知那被稱為“殿下”的女孩突然開口問她：“你叫什麼名字？”那女孩驚醒，卻也不慌不忙地回答：“奴本名黃湘。”見到宮裝女子皺眉，女孩敏銳察覺，一句話又從容說出：“現奴已經成為殿下的人，還請殿下賜名。”
女孩摩挲著手裏的書本，說道：“你這湘字倒是極好，隻是黃……黃姓少有，況且你歸屬皇家，理當避嫌。”說著女孩的視線落在她袖口露出的一截雕工不錯的木頭鐲子上，“不如就叫湘蘿，擯棄你的姓。”湘蘿恭恭敬敬地拜服：“謝殿下賜名。”