李國樓白眼道：“苗凡魯，回京別犯賤，新武軍之事，一概不許提，給我帶進棺材裏。”
苗凡魯沒有思考，便道：“二哥，我向無生老母發誓。”
李國樓厲聲道：“苗凡魯，閉上你的鳥嘴，小心被我滅口。”
苗凡魯眼睛笑成一條縫，他是李國樓的耳目，以後和義和拳打交道，還是要靠他這條線。在義和拳社裏，正義的光環繞在朱紅燈身上，苗凡魯屬於毒蛇，專門幹卑鄙勾當，每個社團裏都有這號人。但苗凡魯看見李國樓沒有脾氣，這叫一物降一物，心甘情願做李國樓的奴才。
李國樓看著苗凡魯吃麵，神色不動，心裏翻江倒海，嘴裏五味俱全，這次義和拳這麼賣力，替新武軍開道，連糧草也是義和拳資助的，讓他由衷的感謝朱紅燈的支持。可是，義和拳是從白蓮教演化而來，義和拳信仰的東西亂七八糟，神鬼佛皆有，連演義裏的人物都被義和拳信徒供在神龕上。義和拳還沒出現一個強勢人物，是個鬆散的組織，也沒有統一的信仰，未來充滿變數，義和拳隨時會改信邪教，走上與朝廷對抗的道路。
李國樓不信任朱紅燈，他看出朱紅燈野心勃勃，在鄉村扶弱懲強，有著不可告人的目的，但現在卻不能下黑手。將來山東的義和拳誰來製約？李國樓不由想到都察院的那幾名鐵骨錚錚禦史，山東巡撫還是該用自家人。
李國樓決定等山東之事完結，就上書彈劾山東巡撫張人駿，這個人做事該軟的時候不軟，該硬的時候硬不起來，簡直不是男兒。哪像他，敢為天下先！獨戰一萬土匪。
李國樓翻閱一份商人名單，這是苗凡魯提供給他的。這次孫氏兄弟抓的人質，都是上海商會的成員，其中就有杜先於、陳步雷的名字，位列首位的就是法國大商人魯濱遜，還有胡雪岩、盛懷宣的門人。
光這五十五名商人，孫氏兄弟就能敲詐上百萬銀元，有的商人家屬已經給孫氏兄弟送過錢了，繳納了贖金，陳步雷等十名大清人已經被孫美芳釋放，如今藏在抱犢崮的人質，有名有姓的人，還有四十五名大商人。
孫美芳已經放出話，大清商人可以繳納贖金，錢一到手就放人。還有十名大清商人的家屬沒有湊夠贖金，杜先於榜上有名。
這四十五名商人，有些是李氏家族的朋友，有些是李氏家族的競爭對手。但此刻李國樓沒有落井下石的快意，而是在想如何營救這四十五名人質。想到抱犢崮的險要地勢，李國樓頗感頭痛，土匪占盡地利優勢，在山上還有水田、耕牛。
抱犢崮在地形上像個倒掛葫蘆，山頂上大約有二十幾畝的盆地，但是山腰十分狹小，由一道陡削的山壁上攀援而上，兩旁鑿有攀石或者嵌以木樁，攀附而上的必須緊抓木樁或攀石，一撒手就有跌入萬丈深淵的危險。
據當地人的傳說，由於大牛不能上山，而山上又有可耕的盆地，所以隻好把小牛抱上山去飼養，因此有“抱犢”之名。
土匪還能自耕自種，孫氏兄弟在抱犢崮山上藏有數百石糧草，足夠數千人熬上幾年光陰，沿著山巒地形，依托地理建成一座座堡壘。孫氏兄弟未雨綢繆，早已留有後路，這仗還怎麼打啊？
不過讓李國樓欣慰的是，飛淩雪假裝與朱紅燈翻臉，又在綁架人質時衝鋒在前。那個死去的英國商人，就是被飛淩雪的飛刀刺死的，如今那幫馬賊已經混入抱犢崮，隻等他的召喚。
“王八羔子，王雲騰竟敢造反，被我抓住，我要活寡了他。”李國樓看不下去了，一捶桌子，拔地而起，走出農舍，仰頭張望神峰嶺方向，晨風拂麵，帶來一股春天的氣息。