海港碼頭三步一崗，五步一哨，戒備森嚴。《江南製造總局》的副總辦徐建寅對於李國樓豪華的排場，極為不滿，見麵就說道：“李學政，這天寒地凍的時候，至於用這麼多戰士嗎？你不是時刻提醒我們要節約，自己要以身作則。”
李國樓親切的握手，笑道：“徐總辦，你是足不出戶，不知世道有多壞，我心直口快，得罪無數人，藏在陰暗角落裏的敵人，隨時會要我命，我是不得不防啊。”
徐建寅撇撇嘴，沒說損人的話，他早就領教過李國樓毒舌。徐建寅過去是個務實派，做高級技師，享受七品官的待遇。如今已成實力派，在軍工行業，一言九鼎。早就不怕李國樓了，看不順眼就要罵，非常囂張。脾氣變得越來越怪異，非常崇拜大發明家愛迪生，自己親力親為搞發明創造，船舶業的一個個技術難關，都是他親自帶領一批技師攻關，可以說江南製造總局建造的每一艘鐵甲船，都傾注了徐建寅的心血。
徐壽、徐建寅父子，原為曾國藩親信，是大清造船工業的先驅。自從曾國藩死後，朝廷裏沒有後台，事業已經走下坡路。徐壽因過了花甲之年已經致仕，在上海創辦《上海格致學院》，以培養船舶工業的新人為己任。但突然之間被李鴻章重新啟用，徐壽坐上《天津機器製造局》總辦，領三品銜。徐建寅擢升為《江南製造總局》副總辦，領從三品銜。一夜之間，大清軍工行業的兩名科技人才，提拔至最高管理層，打亂了官場的傳統。
李鴻章把大清船舶工業的振興，寄托在徐氏父子身上，這一切都出自李國樓“千金買骨”的典故，是李國樓向李鴻章舉薦“一代人傑”徐氏父子。李國樓慧眼識珠，就是徐氏父子的恩人。
故此徐建寅與李國樓雖然時有矛盾，互相譏諷對方，但能包容對方的缺點。這次徐建寅從上海開來了新建造的鐵甲船，來給李國樓檢視“蚊子船”的各項技術功能。
所謂蚊子船，顧名思義，就是這種船體型偏小。蚊子船是江南船廠仿照從英國買來的快艇，傾注了能工巧匠的心血，由徐建寅督造而成。
蚊子船就是炮艇，大清造船工人親昵的叫它“蚊子船”，非常形象生動。蚊子船以近海作戰為主，主要用以緝拿走私船，防範海盜的侵擾，優點是靈活快速。缺點是持續遠航能力差，船身偏小，不能裝過多的燃料（煤炭）。蚊子船對風浪的抵禦能力偏差，不能長時間在海上巡弋，不敢離港口太遠。
徐建寅督造蚊子船期間，設計、選料、施工、驗收、招募、訓練等，均親自參與。徐建寅共督造二十艘蚊子船，因質優價廉而廣受好評，外籍工程師也讚揚他見多識廣，有許多可取之處。
船體的設計，船隻所用的材料，大清都能仿照。但還有一個最大的技術難關不能克服，大清自己建造的蒸汽發動機比英國人製造的蒸汽發動機相去甚遠，蚊子船在速度上不能和進口炮艇比肩。
因技術壟斷，在船隻蒸汽發動機方麵，大清船舶業與西方船舶業有著巨大的差距。徐建寅因地製宜，想出了辦法，克服了這個難關，那就是減輕船體的重量。按照徐建寅的設計，不采用英製炮艇木殼船體外全部包裹鐵皮的做法，船身地板用柚木，以方木秘排為骨，鐵條為根，彎木為橫梁，隻在重要部位包裹鐵皮裝甲，這樣既可以避免鐵皮鏽蝕，又可以節省工料和節約經費，更主要是減輕了船體的重量，使航行更為便捷。
另外，炮艦首端火炮，改為普魯士的先進後膛炮，即克虜伯大炮，這種後膛炮重12噸，配80多公斤重的實心彈，亦可裝藥43公斤發射，還可空心裝30公斤發射。用後膛炮比前膛炮，大大減輕了發射時的後坐力，可增加船隻的穩定性。炮身通過轉軸操縱，能上下左右轉動，操控靈活，炮塔裝甲達19厘米厚。