大清官場有一種奇怪的現象，那就是能上能下，官位是大家輪流坐，並不是升上去就下不來，高官任期滿了，會至地方擔任地方官，降級也肯當官，不會因此感覺丟臉。因為大家都是這樣能屈能伸，當然先決條件，便是年富力強，還沒到致仕的年齡。
薛福成沒到這份上，他是從三品道台官位上被人參革下來，原因是治水不利，引起長江多出決堤，辜負了聖恩。如今是交了贖罪銀子七萬兩，官降五級，變回從六品候補官，等待東山再起的機會。
薛福成搖頭苦笑道：“不瞞諸位，我算過命，我這個人隻能靠嘴吃飯，一坐上實缺就鬧心，這不，連自己開的兩家當鋪都給河水衝掉了，錢莊也發生擠兌。官場對我來說太危險了，不想再呆在官場，想幹些事實。李國樓，聽說你要開保險公司，這是用嘴吹出來的行業，我出一部分銀股，讓我替你看著吧。”
李國樓還沒張口，丁日昌一拍案幾，罵道：“臭小子，我兒子差事還沒著落，你倒是毛遂自薦起來，信不信我把你們的保險業毀掉。天底下最不靠譜的事業，就是保險業。”
薛福成官場老油子，早就和丁日昌熟稔，他是沒功名的人，全靠一張嘴，能在李鴻章手下混出名堂，屬於百裏挑一。瞥眼道：“丁小鬼，你再插嘴，別怪我翻臉不認人，你兒子的事我不管了。就算傅相大人幫你一把，將來你兒子還是要飯的命。”
丁惠衡做過鹽道引批驗官，但太喜歡逛妓院，弄得名聲太臭，起因是和曾國荃手下一名軍官爭花魁，把事情鬧得太大，把人家的花轎給搶了。那還是湘軍攻打太平軍的時候，朝廷當然胳膊往軍隊拐，丁惠衡就此倒黴，官位一擼到底，直至今日還沒撈到實缺，原因是兩宮皇太後認為丁惠衡有失大清官員的體統，不給丁惠衡官場複起的機會。丁惠衡是丁日昌的獨子，就算兒子爛泥扶不上牆，作為老爸丁日昌厚著臉皮去求李鴻章。
但是李鴻章這個人做事還是很有原則，用人為私，從他幕府裏走出的高官不計其數。但李鴻章用有才之人，隻有大才之人，他才會認作義子，或者是門生。丁惠衡這種品性，根本不入李鴻章的法眼，直接拒絕了丁日昌的請求。說李鴻章貪汙其實是看錯他的秉性，他其實和李國樓一樣，把家族企業積累的資金，全部用在洋務運動之上。北洋水師是頭吞噬國庫銀子的怪獸，整個就是無底洞，李鴻章不僅把直隸、兩江關稅的銀子用在買軍艦之上。自家的銀子不比李國樓出得少，他也自籌資金，一年至少花了一百萬兩銀子，海軍軍官至普魯士培訓，都是李鴻章自掏腰包。這還是明麵上有帳可查的數字，海軍軍官的養廉銀子，又是一筆不菲的數字，李鴻章為了海軍風氣不受不良習氣的侵濁，把海軍軍官的後勤生活管好了，所以世人才會說北洋水師是李鴻章的私兵。因為軍艦是用國庫銀子買來的，但練兵費用大都是李鴻章自己籌集來的，所以北洋水師從一開始就像李鴻章的私人部隊。
名義上北洋水師衙門歸醇親王奕譞管轄，但這支軍隊聽誰調遣？朝堂上下，一目了然。兩宮皇太後和同治皇帝非常信任李鴻章，把三萬淮軍當做八旗勁旅放在直隸地區，當做皇家親衛軍，京師外圍的軍隊由淮係將領指揮。
丁日昌雖說喜歡開玩笑，但家和國的輕重還是分得出，在李鴻章麵前裝可憐，沒得到同情。如今聽到有一條康莊大道，立刻改弦更張，替薛福成斟茶，笑盈盈的說：“薛老弟，放心吧。隻要你做保險業，這福建、廣東江裏、河裏、海裏的官船都向你買保險。不過船沉了，你可要照單全賠。”