“國樓但說無妨，本帥知道你心思縝密，舉一反三的本領，天底下無出其右。”左宗棠給李國樓戴一頂高帽子，反正拿來主義是文人的通病，三個臭皮匠的主意，略加修飾，便成為諸葛亮的高見。
李國樓沒辦法，他在大西北作戰，無調兵職權，隻能把好主意拿出來，給大家分享，順便得到一個高級參讚的頭銜。順勢拱手道：“左大帥，那下官就不客氣了。下官以為雷恒所部不足為慮，這是一股沒成氣候的流寇，隻要不給雷恒喘息的機會，沒有根據地的流寇，在我軍四麵包圍，緩進急功的策略下，很快就會被消滅，依照正常的情況看，不出大的紕漏，雷恒所部熬不到秋季。”
李國樓停頓不語，抬頭看向左宗棠，窺探左宗棠的表情，這也是為官之道，學會順著長官的喜好說話，若是長官不喜，便見風使舵，轉移話題，甚至反過來說。若是長官喜歡聽，他就接著說下去。看見左宗棠神色不動，看來他的話沒有打動左宗棠。
李國樓眼珠子一轉，轉而道：“左大帥，下官認為隻要不讓雷恒所部跳出包圍圈，哥老會餘孽翻不了天，坐以待斃是雷恒的結局。反而是金積堡的馬化龍，恕下官唐突，如今兩麵圍攻金積堡雖然占得先機，劉鬆山勝利攻占同心城、吳忠堡，但離打敗馬化龍還為時尚早，按照既定策略，打到明年也不見得能分出勝負，時間拖久了，西寧的馬壽率必定渡過黃河來支援馬化龍，下官認為攻打金積堡的策略要做調整。”
李國樓賣了一個關子，指出左宗棠兩麵圍攻金積堡不足之處，說到關鍵的地方，就不說了。
左宗棠深知文人的脾性，越有才能的人，越是桀驁不馴，他就是這樣的人，聽見李國樓有高見，心裏怪癢癢的，順手取出暗格裏金積堡的地圖，攤在案幾上，虛心求教：“國樓，你說說看，兩麵圍攻金積堡，還有什麼不足之處。”
李國樓的虛榮心極度膨脹，不敢暴露內心的想法，娓娓道來：“我軍采取步步為營的方針，以及攻心為上的策略，相繼攻占了吳忠堡、同心城等金積堡北麵的堡寨。回軍傷亡甚眾，陳道勤的戰地起義對敵人是一個沉重的打擊。金積堡戰事進一步向我方有利發展。但由於戰線縮短，兵力相對集中，加之穆生華率領平涼回軍退至金積堡地區，敵人兵力有所增加，可用之兵超過八萬。回軍依托秦漢二渠，挖壕築牆，步兵憑牆防守，騎兵則主動出擊，忽東忽西，不斷襲擊我軍，給我軍以很大打擊。依下官愚見，再這樣打下去，我軍的傷亡要成倍往上翻，所以接下來我軍應該按照回軍的變化，而改變作戰方針。”
左宗棠睥睨道：“ 國樓，你倒是說說，怎麼改變，用官帽還是錢財收買？”
李國樓莞爾而笑道：“左大帥，你說的是小道，該用當然要用，但這些要靠人和，成不成功皆有天數。下官絕不靠別人，而是靠地理。左大帥，金積堡可是坐落在黃河邊上，沒有哪個兵法大家會坐視不見這條黃河！”
李國樓的手指指向那條母親河——黃河，他是個狠人，指出一條毒計，要用黃河之水，來淹沒金積堡地帶。
金積堡有兩個險要的地方：一是西麵的峽口，它既是黃河青銅峽口，也是秦漢二渠的渠口；一是東麵的永寧洞，它是山水溝通過秦渠涵洞的地方，秦漢二渠在此處會合，北流入黃河。峽口控製著進水口，永寧洞則控製著出水口，這兩個地方對金積堡的安危關係甚大。如今出水口永寧洞已經在劉鬆山湘軍控製範圍之內，李國樓沒有道明的話，便是劉鬆山湘軍所部不需要拚命攻打金積堡，隻需要占領這塊戰略要地，接下來清軍隻要奪取黃河青銅峽口，用黃河之水，把金積堡變成汪洋大海，讓敵人的所有城防工事變成一片沼澤。打不贏敵人，讓敵人的糧食爛掉，餓也要餓死金積堡的數十萬敵眾。