大清行刑執行的是秋後問斬，所以在冬至前一夜，一大幫盜竊萬家票號庫銀的罪犯，被押赴菜市口刑場，由刑部尚書包一同親自做監斬官，執行死刑。
大清比較流行的“八刀刑”處決，所謂“八刀刑”，就是指劊子手利用一簍編上號碼的鋒利刀具對人進行分割：第一刀，切胸口（一律從左側開始，下列其他部位亦然）；第二刀，切二頭肌；第三刀，大腿；第四刀和第五刀，切手臂至肘部；第六刀和第七刀，切小腿至膝蓋；第八刀，梟首。支解後的屍體殘骸放入簍子裏，頭顱則公開示眾，期限不定。此外，還有“十六刀”、“三十二刀”、“三百六十刀”刀數越多越接近正宗的淩遲。
這一天是京師最熱鬧的一天，外鄉人蜂擁而至，來觀看傳說之中的八刀刑。這也是菜市口聞名大清的緣由，好多地方上的凶徒，都要押送至京師，亦在菜市口被處決。
包一同紅光滿麵，事業有成，葉塞尼亞剛給他生了一個大胖兒子，終於當上父親了，人逢喜事精神爽，威嚴莊重的坐在高台上，八仙桌上擺放著寫有每名罪犯的竹簽，還有一方端硯，裏麵的墨汁是紅色的，勾決犯人就是用紅色，用血淋淋的紅色，殺出朗朗乾坤，還大清予安寧世界。等著午時三刻行刑的時刻，四周重兵把守，刀槍林立，防備有暴徒劫法場。秋風蕭瑟，一陣陣寒風帶著狂沙，讓人睜不開眼睛。
副監斬官則是榮祿，臉色嚴肅，不苟言笑，一張長方臉有股殺氣，好似正人君子，心裏五味俱全，忿忿不平。今日同治皇帝親迎兩位皇太後回京，一班朝廷重臣都到城北門安定門迎駕去了，而他卻來城南的菜市口看死人頭，而且成為包一同的副手，這是誰下達的飭令？明眼就是要提拔包一同，而他的地位即將在包一同之下。
榮祿身為內務府大臣，對於宮裏所發生的事最清楚，李國樓作為同治皇帝的奴才，騎到兩宮太後身上去了，這種事情豈能瞞得過他的耳目。看來李國樓要報答他的老長官，讓包一同成為上書房大臣，形成一股新勢力。為了權勢探花郎竟然出賣肉體，實乃沒有道德，沒有尊嚴的小人，空有一副臭皮囊的扮相，丟盡讀書人的臉。榮祿心裏在痛斥李國樓卑鄙無恥的行為，最讓他忿然的事情就是李國樓竟然得到慈安太後的寵幸，這可是真正的國母，從來不和男人媾合，怎麼會被李國樓走通這條路的呢？哀歎命運多舛，誰叫他外貌比不上李國樓，哎！還是年輕人吃香，他和恭親王一樣，都將成為過去式的人物。
榮祿自怨自艾，哪裏把心思放在刑場上，就在想他的兩個肥缺，內務府大臣之職與工部尚書之職，總有一個位子不保，要被身邊的包一同奪去。
被三道警戒線攔在圈外的人群，山呼海嘯，興奮的拍手稱快，雖然還沒有行刑，但劊子手袒胸露毛的走出來了，身前押著一個個被反綁的死刑犯，被兩名壯漢拖著，到達指定位子，死刑犯嘴裏塞著毛巾，跪倒在青石地磚之上，每一名死刑犯背後還插著寫有名字的木牌，等待死亡的那一刻。
在興奮雀躍的人群之中，有三名留著虯髯的大漢，悶聲不吭，一道道凶狠的厲眼射向高台上端坐的大清包青天——包一同。懷揣著一股仇恨，就想殺死包一同，他們三人就是萬家票號盜竊案的漏網之魚，主犯元寶鎮，從犯元奎、元環。他們三人來到京師隻有一個目的，殺人報仇！劫法場之事，他們沒這麼大能耐，也沒這麼多人手。但刺殺包一同的計劃，早已按部就班的實施之中。今日他們就是來看最後一眼生死與共的兄弟，暗中派人過後替這些兄弟收屍。
身材偏瘦的虯髯漢子元奎低聲道：“大哥，我看清楚包一同長什麼樣了，不會搞錯對象了。”
“嗯，別急，不要動，四周都是暗探潛伏，現在離開反而暴露心虛，等人群散開時咱們分開走。”高大的元寶鎮與朝廷捉拿他的畫影圖形上的畫像，大相徑庭，人整整瘦了一圈，再加上留有大胡須，誰也察覺不了他就是萬家票號盜竊案的首腦人物。