陸潤庠、譚宗浚、李國樓躬身拜謝，恩師的教誨，感激涕零的離開李鴻藻的府邸。
一出大門，譚宗浚拉住李國樓不讓他回家，李國樓有些奇怪，晚上就要相聚，現在還有什麼事呢？
“譚老二，你幹嘛呀，我多拿兩幅字幅罷了，犯得著找我算賬嗎？”李國樓以為譚宗浚為了他手裏的字幅，要問他討要李鴻藻書寫的扇麵。
譚宗浚嘿嘿奸笑道：“李老三，為兄哪有這麼小氣，為了這點東西，讓你錯過良辰美景。我是為了我的實缺，我已經看出來了，你在京師兜得轉。反正我要放外任幾年，你幫我個忙，鹽道上弄個肥缺，這件事你總要幫忙的吧。”
李國樓搖頭，歎道：“譚老二，你也太急了吧，這一二年以後的事，你現在說了幹嘛。小弟知道了。等以後你放實缺了，我幫你就是，最肥的實缺，你資格嫩輪不上，中間那段隨便你挑，既然你不喜歡做父母官，鹽道適合你混。”
譚宗浚笑容可掬，指著李國樓，說道：“夠朋友，能夠花血本買通老師的人，還能賣到探花郎的頭銜，值得我結交一生。”
收買主考官這種事，放在前朝是要被砍頭的呀，這可不是開玩笑的事。李國樓臉色一變，勃然大怒道：“譚老二，玩笑開過頭了，再說下去，我可要翻臉了·······”
陸潤庠急忙插話道：“李老三，譚老二就是一句戲言，你別介意嘛。他不會再說了，我們晚上見，回去休息一下，晚上看我們怎麼修理你。哈哈哈哈！”
譚宗浚知道他口無遮掩的毛病犯了，急忙作揖賠罪，眨巴眼睛，笑道：“李老三，對不住呀，我就喜歡開玩笑，不會再犯老毛病了。放心好了，我隻會說你三朵桃花的事，會管好我的臭嘴巴。”
對於李國樓這點才學能考上一甲第三名“探花”，考上一甲、二甲的人都不相信。甚至李國樓的同鄉“三甲”的朱定河也不相信，也太蹊蹺了，一個原本放棄科考的人。連貢院科考補習班也見不到人影的人，會一路過關斬將殺入一甲，拔得探花郎的頭銜。所有新科進士，對於李國樓都心有存疑，但又捏不住把柄，隻能開玩笑時說幾句冷嘲熱諷的話，這不，譚宗浚第一個開頭炮了。
李國樓臨走，瞪著譚宗浚，喝道：“譚老二，我結婚喜宴上不許開這種玩笑，會被居心不良的人告到禦史台那裏，別吃飽了撐的，犯了朝廷的忌諱。”
譚宗浚隻能再次陪禮道歉，作揖送別李國樓，搖頭苦笑道：“陸老大，你相信李老三是清白的嗎？”
陸潤庠嫣然而笑道：“譚老二，你看看李老三做得詩詞，像好好學過八股文的人嗎？做兩首詩詞就要他的命了。這點急智也沒有，怎麼能在科考時寫出五首應景的詩賦，實在是令人懷疑啊。”
“哎，反正李老三命好，做出來了呀，我們也隻能和他為伍了。”譚宗浚扼腕歎息，又有些感覺羞愧，和李國樓這種文采水平的人，一起誇官遊街，這文曲星的高度，到不了房梁頂上。
“哎，恩師分外看中他，譚老二，以後我們升遷的速度不能和李老三相提並論，你相信嗎？”陸潤庠知道他作為狀元公，以後混得最好就是做帝師，至於肥缺做不了七年時間，就要返京重回翰林院做學問。有時看著“狀元”風光獻世，但實際情況，反而是落在後麵的進士會有更大的發展，肥缺都是外放的官員得去。呆在天子腳下，就是品級比別人高，俸祿比別人高，灰色收入大減，所以才會有做窮京官的“苦”。
“嗯！陸老大一針見血啊。李老三花血本重擊恩師，背後還有李中堂撐腰，清流派要和洋務派聯合了，這李老三，就是關鍵人物，你說對嗎？”譚宗浚摸著肥嘟嘟的下巴，捋須思索著朝堂的格局。