“在下是幽川十五城巡察使周策，奉墨王之命而來。”來人自報家門，身後跟著的莫聞人卻是麵色頹然欲去離去。想來也是，巡察使巡察到自己地盤哪個還樂嗬嗬的能笑得出來？
“周大人好。”長寧臉上淺淺含著笑意，有一種篤定的神情那是出於對自己的自信，“都這個時候了，周大人還有心悠哉，真是佩服。”
隻聽周策也笑道：“都這個時候了，都尉大人還有心跟貓過不去，我也真是佩服。”
兩人各自望著，突然就笑起來笑得有些不知所謂卻又意猶未盡。這個周策長寧早有耳聞，此人出身七都，十八歲高中三甲進士，現任光實祿寺卿，今年二十七，從三品官職，其父是南陵朝中禦史大夫周賜，位居“三公”，家族顯赫。周策一向平淡可那一句裏突現的親和之力卻讓蘇長寧再也忘不了。
此次前來，周策隨身帶了一隊千羽衛，長途跋涉，有些勞累，周策便喚了他們先去休息。蘇長寧瞧了一眼此番離去千羽衛一行，心裏有些糾纏，這個時候來瀾滄，謂之督戰，恐非如此簡單。她不是什麼文人學士也不以清高自命，隻是作為瀾滄城大千守衛軍中的一員，對於這世路有著自己獨特的洞澈明達。
營帳之中，秉燭夜談，除了莫聞人有些不滿墨王派周策過來督戰的動機，長寧倒是無所謂，他顯然是個超出預料的存在，態度不卑不亢，距離不遠不近。
三人說起目前形勢，長寧作了簡略彙報，周策開始笑意消退，意識到問題的嚴重性，此時南陵四十萬大軍還蹲在東境蒙都與西境禦陵，與所謂的‘敵軍’相持，而一路上又連起戰火……周策搖頭歎息，這一路過來，他已把戰爭的份量加到自己腦中，那在火中焦灼的黎民更重更深的印入了他的心底。
“周大人能否說說朝中之事？”長寧突然問，周策歎息聲更重，那神色就好像四周都是血淚斑斑的匕首，紮得他一顆心百孔千瘡，沉默許久才道，“你們雖身不在朝廷，但有些事，還是會有耳聞吧，墨王信任因鎮壓叛民起義而獲寵的宦官連數，連數向墨王提出征伐上黍，墨王好大喜功，一心想要建立超過勤南王之功業，不顧朝中大臣李紀，葉京來，甚至黃戰的死諫，於去年對上黍出兵，然南陵國室腐敗，邊陲將士久耽逸樂，府庫乏於犒賞，主將連數不學無術，不知上黍跟衡夏這二個相對較弱的國家早已訂立生死盟約，以致兩麵受敵，南陵節節敗退。”
“這事我聽說了，想我南陵將士因那次毫無目的進攻死傷無數，實為不該…”蘇長寧歎然，帝王無能，付出萬千將士性命換來這一悟卻又如此之痛。
周策又說，“戰後黃將軍提出整頓軍隊，防侵備戰之議不予理睬，墨王依舊沉緬聲色，怠棄國事，荒於政務，李大人，葉大人等一幹正直之士聯名上書彈劾連數奸邪專橫，喪師辱國，墨王大怒，欲治其人之罪，幸得黃將軍從中周旋，從旁力阻，才隻對二位大人處罰俸半年之罪，自此墨王越發疏遠忠義之臣，又後因政見不同，朝堂之上屢屢開戰，得罪了奸侫董氏父子，再加上連數從中挑拔，墨王終於以”專權淩上，妨礙聖聽“之罪革去黃戰大將軍之職，令其家中麵壁思過，直到近日，聽聞衡夏軍攻其東部邊境蒙都，當時出任蒙都郡守的連數聽聞敵方二十萬大軍壓境，居然棄蒙都與城中軍民於不顧，隻身倉皇逃回和墉城，墨王無耐，臨時授命原黃戰舊部範先賢於蒙都抵禦邊防。”
說到這裏，長寧突然看了看莫聞人，莫聞人半張臉埋在胡子裏，半張臉隱在火光中，甕聲甕氣的說，“你別看我，我不是他連數，至少大戰即將還沒有逃跑嘛。”