第十二卷 第十一章 畫船紀豔
錢江畫舫，夙著豔名。自杭州之江幹溯流而上，若義橋，若富陽，若嚴州，若蘭溪，若金華，若龍遊，若衢州，至常山而止，計程六百裏之遙，每處多則數十艘，少或數艘；舟中女校書或三四人，或一二人。畫船之增減，視地方之盛衰。停泊處如魚貫，如雁序，粉白黛綠，列舟而居。每當水麵風來，天心月朗，杯盤狼藉，絲竹駢羅，洵足結山水之勝緣，消旅居之客感。
個中翹楚，首推觀鳳校書。碧玉年華，綠珠聲價，豐容盛靱，光采照人，頎立亭亭，有玉樹臨風之概。工度曲，尤精琵琶。每一發聲，四座傾聽。性嫻雅，無章台習氣。喜與一二素心人煮茗清談，娓娓不倦。西江二仰山人隨宦來盈川，平章花月，眼界頗高，獨屢繩觀鳳之美於倚玉生。生素不喜作狹邪遊，姑妄聽之，似未深信。中秋之夕，仰山招諸名流宴集江船，強拉生往。時則秋水澄鮮，月明如晝，姬素妝淡服，秀媚天然，生一見傾心，兩情彌洽。華筵既啟，群花紛來，燕瘦環肥，並皆佳妙。飯顆山樵時亦在座，擇其尤豔者，各贈一聯以獎之。贈觀鳳雲：“觀山玩水風雙槳；鳳管鸞笙月一觴。”贈蓮棣雲：“蓮子團欒徵吉兆；棣花翩反寄相思。
”蓮棣生長桐廬，住桐君山下，貌秀麗獨冠一村，鄰家姊妹俱以西施相目。家貧親沒，遂墮風塵，非其素誌也。贈檀香雲：“檀板金尊，得少佳趣；香溫茶熟，別有會心。”檀香居富陽之小隱山下，亦小家女子，婀娜娉婷，別饒媚態。年止十六，梳櫳才一月耳。贈翠鳳雲：“翠袖天寒商倚竹；鳳釵春暖替簪花。”翠鳳本錢塘人，住蓮花峰下，小名阿鳳。幼時膚白如雪，人戲以“白鳳皇”呼之。及長，好著綠衣，因名翠鳳。贈沈香雲：“沈魚落雁傾城貌；香霧清輝憶舊詞。”沈香乃富春江畔漁家女子，少長，態度苗條，眉目如畫，秀曼風流，迥超儔類，乃使之彈箏、笛、品竹、調絲，一學便成，妙合音節，曲師自歎弗如。山樵於時倚醉微吟，擘箋題句，揮毫染寫，墨瀋淋漓，無不各當其意以去，一時畫舫中傳為佳話。詠花生與觀鳳交尤昵，曾作本事詩上下平三十絕贈之，茲錄二首，以見一斑：
重重香霧護雲鬟，楊柳腰支擬小蠻。
記得秋江明月夜，一樽同賞六朝山。
一溪新漲綠於油，檀板金樽破客愁。
記得日高春睡起，泥人並坐看梳頭。
三陵癡夢生，翩翩濁世佳公子也。慕桐江嚴陵之勝，買棹來遊，遍曆花叢，殊少許可，偶遇姬於欄柯山下，奇賞之，謂其秀色可餐，寶光外溢，真得山川靈淑之氣者，流連匝月，纏頭錦費六百緡。生雖豪侈，而姬之美麗亦從可知矣。嶺梅香裏，新船落成，開筵宴客，熱鬧異常，幾於燈火連宵，笙歌徹夜，曾經滄海客贈以一聯雲：“倘遇詠花人，不妨載酒；劇憐浣紗女，終須泛湖。”蓋中寓惋惜之意，情亦深矣。
同時有蓮棣者，與觀鳳年相若，名相埒，素麵生嬌，自饒馨逸，性靜穆，寡言笑，如幽閨處女，不求人憐而人自憐之。客或入一遊語，麵發不能答。篷窗多暇，刺繡自娛。詠花生眷愛尤深，芳情密締，綺語遂多，所作《蓮溪行》一篇，為時傳誦。其詩雲：
玉宇淨如洗，星影銷□槍。
涉江攬秋色，花陰藏畫□。
青溪有小妹，泛宅波中央。
一笑生百媚，俗慮消吟腸。
相對各無語，羅襦聞幽香。
羊燈明綺夕，鸞釵豔新妝。
觴政不嫌虐，殷勤催酒忙。
銀箏斷複續，珠喉清且長。
夜靜霜柝急，綠波生微涼。
曲終月墮水，汀雁飛成行。
蓮棣得詩甚喜，置之粉鏡奩之側，時時吟誦，亦可〔謂〕深於情者矣。他如宮妹之俊爽不群，風流自喜；鳳玉之豐神旖旎，意態溫柔；蘭仙之嬌小玲瓏，動人憐惜；喜歡之麵麵圓到，落落大方；竹英則十五盈盈，聰明絕世；雲棲則華妝，婉娩宜人；高鳳則秀麗天成，不假妝飾；香媚則宛轉周旋，曲如人意：皆畫船後起之秀也。