真理天壇一戰，皇甫極借助神掌第八式，佛法無邊的驚世威能作為“緣起業力”，終於成功練成渾天寶鑒第十層“玄宇宙”。
憑著玄宇宙力量，皇甫極成為最終勝利者。魔彌陀遭受重創，倉惶逃走。不久之後，他便死在龍戈兒手裏。而龍戈兒也因此把剩餘的幾件護法佛兵收集齊全，一一兵解入體，得到了修練“萬佛朝宗”的資格。
另一方麵，皇甫極打敗魔彌陀，再登天下第一高手寶座。卻同樣把郭榮收為弟子，成為後周的太上皇。郭榮從第一個師父魔彌陀哪裏，學到了五式如來神掌。再從第二個師父皇甫極這裏，學到了渾天寶鑒。
渾天寶鑒和如來神掌，雖然都是絕頂神功。但彼此之間，原本並不能共存。然而皇甫極竟能人所不能，幫助郭榮解決了兩種神功相互排斥的問題。不但如此，在皇甫極指導下，郭榮更創造奇跡，融合兩大神功，練成了前無古人後無來者，空前絕後的——渾天神掌！
渾天神掌威力，堪稱驚世駭俗。不過，這是一套並不完全的神功。因為神掌有九式，而渾天寶鑒有十層。按照一層寶鑒配合一式神掌計算，最後的一層寶鑒心法玄宇宙，就找不到神掌來配合了。
當然，這是佛兵版本神掌的問題。假如是大唐天子李世民所修煉的法器版本神掌，那麼便合共有十式，恰好和十層渾天寶鑒匹配。可惜，法器神掌早已失傳多年，連佛國天竺，也已經無人知曉這套神掌的去處。所以，“玄宇宙—萬佛朝宗”，便永遠隻能存在於想象之中，或者永遠也無法成為事實了。
其實，皇甫極早已經看出了郭榮的狼子野心。傳授他渾天寶鑒，幫助他把寶鑒心法配合神掌，其實都是挖一個大坑給郭榮跳。
郭榮的學武資質，並不算上乘。能夠練成五式神掌和五層渾天寶鑒，已經到達極限了。但皇甫極明知如此，偏偏再傳郭榮第六層心法“闇混沌”。郭榮難以抵受神功誘惑，不自量力地強練“闇混沌”，終於種下禍胎，真氣走岔，反傷自身。
本來，隻要郭榮停止修煉，不妄動真氣，不強行催穀，身體狀況尚且不會太快惡化。但魔彌陀的黨徒餘孽突然前來襲擊，已經登基為後周皇帝的郭榮，為了保護自己身為帝皇的尊嚴，竟不惜透支生命力，豁盡所能，施展根本還未練成的“闇混沌”。
最終，郭榮雖然殺死強敵，身體經脈卻已經不堪負荷，終於壯烈駕崩。
郭榮死後，殿前都檢點趙匡胤，陳橋兵變，黃袍加身，奪取後周江山，建立大宋。郭榮的兒子，後周恭帝郭宗訓，當時隻有七歲，被迫禪讓，並且重新恢複了柴姓。
亡國之君，在新朝自然過得極為艱難。宋太祖趙匡胤向來被認為性格寬厚。但柴宗訓依舊在才剛剛二十歲的時候，就已經不明不白的橫死。柴榮另外幾個兒子，有的改姓避禍，有的不知所蹤，凋零散落，處景十分淒慘。
柴宗訓雖然年輕早死，但死前卻已經娶妻生子，留下了血脈後代。他知道新朝天子肯定容不下前朝皇族的嫡係後裔，於是在死前秘密安排心腹死士，把剛出生的兒子送往民間撫養。
同時和兒子一起送走的，還有柴榮親手抄錄的一本武功秘笈，以及闇混沌天晶。在秘笈之中，記載了六層渾天寶鑒，離火玄冰功，還有五式如來神掌的心法。
柴宗訓希望柴家後人，可以憑籍秘笈和天晶，練成絕頂武功。有朝一日以此為本錢，狠狠報複趙家後人，重新搶回被篡奪的江山。
柴氏後人長大之後，依照秘笈所指示，修練絕世武功。然而，當年柴榮可以融合渾天寶鑒和如來神掌，那是得到了天下無敵的皇甫極指點。柴氏後人卻沒有這個福源，全憑自己摸索。單獨修煉渾天寶鑒和如來神掌的時候，尚且問題不大。可一旦開始兼修兩大神功，立刻產生嚴重排斥。
柴氏後人雖然想依仗頑強意誌力，強行克服困難。無奈人力難以勝天。兩大神功同時反噬，導致柴氏後人丹田盡毀。雖然僥幸保住性命，卻也不能再練武了。
柴氏後人心灰意冷，於是隻好把希望也寄托在下一代身上。但之後連續幾代，均難逃此劫。一旦兼修兩大神功，立刻招致反噬。輕則廢功，重則喪命。事情，似乎已經陷入了絕望之中。