落英找到鎮中學。這時，建華老師已不在煙村中學教書了，他調到了鎮中學，他不再是語文老師了，而是管起了後勤。悅靈也不再做縫紉了，現在沒有什麼人再穿做的衣服，她在鎮上開了一家服裝店，從漢正街進服裝賣。她很能幹，她掙得的錢比建華老師掙得的要多得多。她是鎮上的名女人了。她穿衣服很時尚，也很有眼光，店裏的生意因此特別的好。差不多，她就是小鎮流行的風向標。她從漢正街回來，就會拿起電話本，把該通知的人都通知到，說是又進了最新款的什麼服裝，於是，第二天，小鎮上，就開始流行起了這一款服裝。
悅靈的時裝店，落英是知道的，她多次從店門口經過，並沒有進去看過，更沒有光顧過她的店。
悅靈看見了落英老師，愣了一下，才想起來，她還有這樣的一個朋友。她的心裏痛了一下，臉上馬上綻開了笑。悅靈說，是落英老師呀，你還是這麼漂亮。
落英老師看著悅靈，她覺得自己有些寒酸，像一個沒見過世麵的村婦見到了打扮華麗的貴婦人，一時間，手腳都不知怎麼放是好了。落英老師為自己的自卑而自卑。兩個人的精氣神，這一對比，就顯出高低來了。
你坐，你坐。
悅靈很高興。說不出的高興。許多年前，她幾乎是落英老師的影子，是落英老師的陪襯，她記得，她出嫁的那天，落英老師陪嫁，她就聽人指指點點地說落英老師的美麗，人們把目光和讚美都慷慨地送給了落英老師，對她這個新娘視而不見。可是現在，她們兩掉了個個，現在，悅靈是那麼的自信，她臉色紅潤，渾身洋溢著自信。她是兩個孩子的媽媽，是鎮上的時尚女人。無論發型、穿著，還是精氣神，都走在時尚前列的。她說話的聲音很大，走路仰著臉。仰臉的婆娘低頭的漢，她就是那種仰臉的婆娘。而落英老師呢，她臉上的寂寞，清冷，還有她的那兩根不合時宜的長辮子，還有她的那燙出了印子的褲子和白底碎花的襯衣，以及她那白得不正常的臉色，讓人覺得她還生活在十幾年前。
落英老師掏出了手帕，打算鋪在椅子上，這些年來，她是越來越愛幹淨了。她容不得生活中有一些灰塵。可是現在，她掏出了手帕，又把手帕放了回去。她發現，悅靈店裏的椅子紅豔豔的，一塵不染，能照得見人影。她有些慌亂了，沒來由的。後來，她和悅靈說話，就有些心不在焉，有一搭沒一搭的，她覺得，她說話都跟不上悅靈的趟了。悅靈對她說起怎麼去漢正街進貨，說起她的經營之道。落英老師越發覺出了兩人之間的差距。悅靈留落英老師吃飯，她說她打建華的傳呼。落英老師說，不了，不了。她差不多是落荒而逃的。
多來走走啊，到鎮上來了，就到我這裏坐。走遠了，悅靈在大聲地喊。
這天晚上，落英老師仔細琢磨著悅靈的這句話，越想越不是滋味。什麼叫到鎮上來了，就到我這裏坐？這意思，好像她悅靈是鎮上的人，而她落英，是鄉下的人了。落英老師對著鏡子中的自己看，看自己的眼，自己的眉，最後，目光就落在了那兩根大辮子上。她輕輕地撫摸著這兩根大辮子，仿佛在撫摸著自己昔日的榮耀與尊嚴。然而，這榮耀與尊嚴，早就蒙上了灰塵。落英老師突然又有了爭強好勝的心，有了讓這榮耀重新煥發生機的衝動。
第二天，落英老師去煙村的理發店，把那兩根又黑又長的辮子剪了。
理發的小姑娘是認得落英老師的，她還是落英老師的學生呢，她對這兩根黑辮子有著多少美妙的記憶與深厚的感情啊。那幾乎是她少女時期的偶像和夢想。
落英老師，您真的要剪掉麼，這麼漂亮的頭發。
剪掉。落英老師說得很堅決。
現在，有這樣好看的辮子的人很少了。
太老氣了。
不老氣，您這樣才有個性呢。我還記得，上小學的時候，我最喜歡的就是您的這兩根辮子，羨慕得要死，想我什麼時候也有這樣的兩根黑辮子就好了。
落英老師呆了一呆，撫摸著那兩根長辮子，歎了一口氣，說，剪了罷。我老啦，再留這樣的辮子，顯得不倫不類的。
您一點也不老。您很好看，您的身上有一股獨特的氣質。這是大城市的女人才有的氣質。
落英老師說，是嗎？她笑了笑。她沒有去過大城市，最遠的，就是縣城。可是小姑娘是去過大城市的，她在深圳打過工，後來回家，開了這間理發店。