如何創造美國
專欄
作者：王豫剛
研究當代資本主義，自然離不開美國這一標本。一個即便從北美殖民地建立開始算起，也不過400年光景的國家；一個在最近100年成為人類曆史舞台上當之無愧主角的國家，其超乎尋常曆史規律的崛起，是一個偶然事件？美國的經濟模式和政治體製，以及其文化法律體係，又是否真正代表著放之四海而皆準的“普世價值”？
中美經濟的互相依賴，我們有目共睹，無需多言。然而，我們是否真的了解美國經濟的運作，了解這個世界第一經濟體的成長曆程呢？厚達800頁的《美國經濟史》，即是一把打開曆史通道之門的鑰匙。
經濟學角度看美國憲法
北美殖民地十三州緣何最後會從宗主國獨立？“七年戰爭”和其帶來的英國財政困難是重要原因。為了緩解本土財政和保證本土上層的經濟利益，秉持重商主義的英國政府當局采用了一係列針對殖民地的稅收法案來緩解本土的財政狀況，而當時決定對殖民地稅收政策的英國國會中並無來自殖民地的代表。這引起了殖民地各階層的普遍不滿。就一個簡單的例子而言，由於硬通貨短缺，1690年，馬薩諸塞殖民地就開始使用紙幣，然而1751年和1764年的兩個英國《貨幣法案》禁止紙幣流通，導致了極大的矛盾。故而，“無代表，不納稅”，成了美國的立國名言之一。
剛剛獨立的美國作為在貿易和分工上嚴重依賴英國的一個經濟體，整體狀況並不樂觀，依靠發行紙幣籌資的獨立戰爭帶來了嚴重的通貨膨脹，而對英貿易的萎縮使得傳統的經濟發展來源受到了很大衝擊。在這種情況下，一個更加強力和有效的中央政府成為必需品，這推動了《美國憲法》的最終誕生。
確保公共債務可以兌現、對貨幣購買力保持穩定的渴望乃至各州和派係對於聯邦政府對財富和收入重新分配能力被濫用的擔憂，使得美國憲法第五修正案成為了今日美國貨幣和財政體係的基石，也埋下了後來一直伴隨美元體係的關於中央銀行地位問題爭論的種子：“非經正當法律程序，任何人不得被剝奪生命、自由或財產；不給予合理賠償，私有財產不得充公用。”
美國憲法及根植於上的整個法律和規範體係建立了保護私有財產的經濟保障，“法律和秩序對保護財產和機會均等來說至關重要”。本書的作者認為，美國是亞當.斯密經濟秩序理念的最佳實踐者：以自身利益為導向，從而限製了政府的規章條例，不僅保證了國內安寧，也確保了外國無權幹涉本國的內政，“隻有強大的中央政府才能夠做到這一點”。
美國土地製度的來由
當歐洲人來到北美大陸時，這裏並不是無主之地。通過各種手段，殖民者一直在蠶食印第安人的土地所有權。直到1830年，美國國會通過了《印第安人移居法》，正式開始撕下臉皮強占土地。佛羅裏達的塞米諾爾人因為土地和白人打了將近8年的戰爭，政府花了400萬美元（以金價計大致相當於今天的2.5億美元），動用了4萬軍隊才最終獲勝，而剩下的印第安人不到3000人。1838年冬季，切諾基人（Jeep的那個越野車名的來源）被武力遷移到俄克拉荷馬州（他們原來住在北卡羅來納州大煙霧山國家公園附近，今天那裏的著名景觀之一是範德比爾特家族奢華的莊園比特摩爾Biltmore ）。北卡州甚至立法禁止印第安人擁有土地。
1789-1904年間，通過戰爭紅利、“購買”和吞並等方式，美國獲得了14.41億英畝的公共領土，占國土總麵積的75%。到《宅地法》頒布的1862年為止，美國政府仍持有其中的2/3。通過對公共土地先測量再分塊出售的形式，這片廣大的土地中2.73億英畝被贈予州政府和鐵路，2.78億英畝被私人用現金購買。此外按照《宅地法》等途徑幾乎免費所獲得的土地1.47億英畝。到1920年，美國政府仍持有2億英畝。
未經政府測量而占有土地被視為非法，而出售土地的價格是每英畝1美元。最小單位是1平方英裏（640英畝），640美元的價格，就算按照每盎司20美元的初始金本位價格來計算，也大致相當於今天的近4萬美元，這不是一筆小錢，大部分窮人是買不起的。此後國會不斷縮小購買單位和土地單價，這種現象直到1862年《宅地法》通過為止。
基於子午線的土地測量塑造了美國今日中西部大部分地區的土地景觀和州界，這使得美國的國土景觀顯得特別整齊而有規劃性。某種意義上而言，得益於這種早於中國300年實行的先進行收儲，再把土地一級開發，然後“招拍掛”的方式，美國的“土改”很早就完成了，白人“貧下中農”用火槍、大炮和傳染病消滅了印第安地主。