英國青年魯濱遜從小喜歡航海，曾三次離家到南美各地旅行。一日他懷著雲遊四海的高遠誌向，告別家人，越過大西洋和太平洋，在驚心動魄的航海中經曆無數險情，後來整條船在太平洋上不幸罹難，船上的人都葬身海底，惟有他一人得以奇跡般地活下來，並隻身來到一座荒無人煙的島上。他從絕望的縫隙中得到了生命的啟示，性格堅強的魯濱遜在島上獨立生活了28年。他在孤島上勞作生息，開拓荒地，圈養牲畜，生產水稻和小麥，年複一年與孤獨為伴，克服了種種常人難以克服的困難。
《聖經》成為他的精神支柱，憑著驚人的毅力和頑強不息的勞動，他蓋起了房子，收獲穀物，馴養山羊，用獸皮製作衣物。他曾與野獸鬥智，也曾與吃人肉的野人鬥勇。後來他搭救了一個土人，稱他為“星期五”，把他收作仆人。他以非同尋常的毅力和勇氣，克服了難以想象的艱難困苦，用勤勞的雙手，為自己創造了一個生存的家園。
在這部作品中，作者熱情洋溢地讚頌了魯濱遜不畏困難的頑強意誌和堅韌不拔的實幹精神。他既是一個勇往直前、百折不撓的冒險家，又是一個熱愛勞動、熱愛生活的實幹家。魯濱遜的故事頌揚了勞動，頌揚了人與自然的鬥爭精神，它告訴我們：隻要有誌氣，有毅力，勇於創造，就能做出不平凡的事業。《魯濱遜漂流記》這部小說發表後，深受廣大讀者的喜愛和歡迎，不久便風行於世界各國。