幾天後，董康買占據冀州的消息傳到鄧州。劉黑闥聽了，歡喜不已，當晚便與範願商量了一番，決定立即率兵乘勝南下攻城拔寨。於是，準備兩天後，劉黑闥率領著數萬兵馬出了鄧州城，沿著那麼通往漳南的泥濘小路快速行軍。一路上旌旗飄揚，蹄聲陣陣，鐵甲森森。
這幾天，天氣驟然變冷，刺骨的北風呼呼地刮著，陰沉沉的天空中時不時飄灑著陣陣冷雨和雪霰。盡管天氣相當惡劣，但這並沒有妨礙漢東兵高漲的熱情和士氣，他們努力克服行軍途中的重重困難，以最快的速度向目的地奔赴而去。不到五天的時間，他們便抵達了漳南城外。
劉黑闥是漳南人，因而他不僅對這兒的一切相當熟悉，相當親切，而且根基也很深。如今這座小城雖為唐軍占據，但城內劉黑闥的舊部和百姓聽到漢東王兵臨城下，非常興奮和激動，他們準備裏應外合把唐軍趕出去，好迎接漢東王進城。鎮守此城的唐將羅通和得知城中大部將士和百姓要造反起事，不由惶恐萬狀，不知如何是好。他知道自己手下人馬大都是先前被迫降唐的漢東兵，他們一旦想獻城歸順劉黑闥，那他這個主將就無法控製局麵，到時城池必失。想來想去，他最終還是決定順從眾意，舉城歸附劉黑闥。如此一來，劉黑闥就兵不血刃地進入了老家漳南。
入城當晚，劉黑闥大擺酒席宴請父老鄉親，安撫官吏，犒勞三軍將士。因此，那晚漳州城內處處張燈結彩，喜氣洋洋，像是在過大年。
軍隊休整幾天之後，劉黑闥召集將佐商議下一步軍事行動。計議一番後，他命弟弟劉十善領一萬兵馬攻取貝州城，自己率大軍前往俞縣。劉十善得令，當日就引兵出城，冒著寒風冷雨朝貝州飛奔而去。兩個時辰後，劉黑闥也率軍沿著崎嶇泥濘的山路奔赴鄃縣。
漳南距貝州不遠，第二天晌午時分，劉十善的部隊到達了貝州城下，將城池圍了個水泄不通。貝州刺史許善護四肢發達頭腦簡單，是個不懂謀略而又相當自負的武夫。他聽說漢東軍圍城，神色十分淡定，領著一班將佐不緊不慢地往城樓上走過去。他迎風立在瞭望樓上，俯身往城下一瞧，見劉十善的人馬不過一萬，嘴角邊就浮出絲冷笑，一臉的不屑一顧。接著，他又對著副將馬誌安哈哈一笑，手指著馬背上的劉十善誇海口，說自己能夠不出半個時辰把他斬落馬下。馬誌安為人謹慎，也頗有智謀，他知道劉十善人馬雖不如城內守軍多，但其間至少有兩千突厥鐵騎，實力不容小覷。因此，他並不像刺史大人那麼盲目樂觀。不過，為了不得罪自己的上司，他還是滿臉堆笑地隨聲附和了他幾句。
觀察完敵情後，許善護便領著部將們回到了營署，與他們商議起退敵之計。眾將聽說許善護要立即出城攻打劉十善，不免有些錯愕，一時間不知如何是好，隻得沉默不語。馬誌安聽了，也是默然了半晌，才小心翼翼地勸刺史大人，說賊軍剛到氣勢正盛，不可與之交鋒，當閉城不戰以挫其銳氣。應該說，這是個萬全之策，可保城池不失。隻可惜許善護愚夫一個，根本就不識此計的妙處。他聽了馬誌安的話，搖頭哈哈直笑，反倒譏笑馬誌安不知用兵之道，說今賊軍新到立足穩，正可乘機一舉而擊敗他們。眾將知許善護剛愎自用，固執己見，也就不想提出反對意見，以免開罪他。他們麵對刺史大人的質問，一個個點頭稱是，表示願意隨他出戰。許善護聽了，滿意地笑了笑，然後就定下了三更襲擊劉十善的計策。
馬誌安深知這樣冒冒失失出城攻打有備而來的漢東軍，幾乎難有勝算，很可能到時被劉十善打了個落花流水，甚至全軍覆沒，丟掉貝州城。可他心裏也清楚，許善護為人非常固執，手下沒有能說服他，因此他也隻能徒喚無奈，滿心憂慮地隨著眾將跨出大門，朝自己的營盤大步走去。
冬天的白晝相對較短，加上又是陰雨天，四周很快就暗了下來。天一黑，劉十善便命軍點燃火把，起鍋造飯。命令一下，將士們紛紛行動起來。很快，城外便亮起了星星點點的火把，像漂在江麵上的漁火，隨風躍動著。接著，搖曳的火光中升起縷縷炊煙，飄散著飯菜的清香。