衛青的腦袋嗡了一聲。三個最高級指揮官居然都如此下場，實在是讓人出乎意料之外。
“是誰刺殺的大司馬和朱將軍？”衛青問道。
江尚書的臉上肌肉一跳：“據衛士說，是麻書謀。”
衛青又是一驚。麻書謀，是顧秀才所稱天下排名第一的人，一身的神奇兵器，一向獨來獨往，他並不經常出現，但每次出現一定都會殺人無數，而且每次都會吃人。他去刺殺大司馬和朱將軍，當然會得手。隻是，這麻書謀為什麼要刺殺大司馬和朱將軍？
江尚書知道衛青的疑惑，不待衛青發問已經說道：“誰也不知道麻書謀為什麼會刺殺大司馬和朱將軍，大家猜測，也許是這人與顧懷仁有什麼關係，又或者是金人重金買動了他。現在各地都在嚴密搜查，希望能找到此人，捉拿其歸案。”
衛青苦笑。嚴密搜查？捉拿歸案？那些地方官查得到嗎？抓得著嗎？但這事情不歸他管，他也隻能歎息而已。
“我還有好消息。”江尚書說道，“奉皇帝陛下旨意，提升大漢左路軍總指揮，大將軍衛青為護國將軍， 大漢全軍統一由護國將軍衛青指揮，以圖克敵。衛將軍，請擺香案，我好宣讀聖旨。”
衛青急忙傳令，大排香案，聚集眾將。江尚書往當中一站，宣讀聖旨。
這一回不但衛青有封賞，眾將皆有提升。衛青升為護國將軍，是將軍中的最高級別，再往上就是兵馬元帥了，白不信被升為大將軍，石遷、劉七、陳慶之和馬超都被升為驃騎將軍，皇帝已經接到衛青的急報，花木蘭也同時升為驃騎將軍，駐守西域，三年一輪換。
讀罷聖旨，又宣讀兵部命令。因中右二路軍損失較大，兵部決定將三路大軍合並，統一歸衛青指揮。
這一通命令下達完畢，又是謝恩儀式，又是慶祝儀式，亂了三日才算安定下來。期間衛青與江尚書私下聊天，江尚書這才透露出為何江小玉沒有跟來。
原來顧尚書和顧衛東這一出事，皇帝陛下心中不但怒而且驚。連奮威將軍和兵部尚書都是如此，他還能信得著誰？所以皇帝陛下下了一道旨意，凡高級官員出京，家屬不得隨行，以防投敵。雖然江尚書忠心耿耿，但江小玉也一樣要被留在京中。結果，衛青就無法與江小玉見麵了。
衛青聽得這個原因，心中也是感歎，但事情就是如此，他也沒辦法，隻能希望盡快擊敗金人，待戰事結束，再與江小玉相會。
數日之後，衛青統領大軍出發了，他們的第一站是與中路軍相會。當衛青在西域遠征之時，漢軍的中、右兩路已經渡過黃河，深入了大漠。本來一切順利，金軍在漢軍的不斷打擊下連連失敗，漢軍一度前進至科莫多，再往前就是金國最後的重鎮烏裏雅蘇台，但三位統帥死亡導致漢軍無人指揮，一路戰敗，現在已經退到了金國邊境附近的達爾汗地區。要想再次攻擊烏裏雅蘇台，必須經達爾汗、額爾登特、科莫多，才能抵達烏裏雅蘇台。
衛青統領大軍進入大漠之時，已是九月中旬，行了半月，天氣已是十分寒冷，漢帝國南方還是溫暖的氣候，而這漠北之地居然已是氣候十分寒冷。
漢軍左路軍此前在西域作戰，二十萬大軍進入西域，扣除了戰損和傷病，加之又留下部分人歸花木蘭指揮長駐西域，現在還有十五萬人，衛青統軍急行，日夜兼程，第一目標是與中右二路軍彙合，重整旗鼓，以便再戰。
這一回他們進入的地區，與西域有幾分的相似，卻又不是完全相同。這大漠戈壁灘，東西約三千多裏、南北寬約二千裏。這裏是金帝國的老家，自秦朝以來，漢字史書裏皆以“大漠”相稱，漠南之地近於漢帝國領土，漠北則是金帝國的腹地。
這戈壁上麵是粗砂、礫石覆蓋，下麵是長年不化的凍土，一片荒漠，大戈壁中氣候環境異常惡劣，極少降雨，晝夜溫差懸殊，風沙極大，風速極快且持續時間很長，經常是狂風怒號，吹的人馬都不能前進。在茫茫的戈壁灘上行軍，放眼望去，直到目力所及的極限處都是一片荒涼，灰色的沙石地上，沒有房屋，沒有人煙，天地間仿佛隻剩下了漢軍士卒。