女子靠著李穆的身子柔若無骨：“哪比得狀元爺一顆癡心……卻分成了幾千瓣，到奴家這裏的，不過是點渣罷了。”
李穆笑著捏捏她的臉，也不否認。
誰人都知狀元爺文采絕豔，風流無二，年過廿五，雖無家室，其實是紅顏遍天下。當年高中及第，狀元爺高興之餘，昏了頭，居然風流到了南安王的小妾身上。事發之後，恰逢梁皇後過世，全國奉旨守孝三月，南安王找了個孝期宿嫖的理由陷害了李穆，皇上一怒之下革了他的官職，讓他的美好前途打了水漂。李穆倒是灑脫得很，笑笑說：“賣畫填詞也是一生，本不是做官的心性，倒是了了一樁事。”
這李狀元除了那九尺高的身材，容貌卻是平平，怎就讓這些女人發了瘋呢？那就是手段了。狀元爺不僅才高曠世，還一通百通，對任何女人，都手到擒來。
艾峙逸上得樓來，李穆笑臉相迎，卻發現他眼下青黑，似是沒有睡好。
“艾大人心急火燎地來找我這富貴閑人聽曲兒，所為何事？”李穆搖著扇子，麵上帶著雋永的笑。有的人天生就有這樣的本事，本是不出色的容貌，卻讓人見了通體舒服。
艾峙逸：“我有事求你。”開門見山。
李穆笑起來，淡淡苦澀：“如今我這麼樣的一個人，又能幫到你什麼呢？”艾峙逸喝了一口茶：“這事兒，在京城，隻有你可以幫我。”
胡之康笑嘻嘻，摸了身邊美姬一把：“難不成是關於女人？”
“正是，我要你幫我得到一個女人。”
身邊的美人婉轉一笑：“都聽說艾大人心如止水，從不沾外間風月，不知是哪家女子，竟讓大人拋卻了家中嬌妻美妾，巴巴地來給這沒良心的送銀子？”
艾峙逸：“實不相瞞，並非是外間女子，而是賤內。”
李穆嗤笑：“你最近是不是很閑啊，我說……喻蘭璿死乞白賴地嫁給了你，我看她成日裏喜得如失心瘋一般，你就不要瞎操心了。”說著，就舉起茶碗要飲。
“不是她，是周雲鳳。”
艾峙逸話音剛落，李穆口中的清茶盡數噴向身側的美姬。美姬也是一臉不可置信，擦都沒拿帕子擦一下，就連身後唱曲兒的姑娘都停了手中的琵琶，怔怔地看著艾峙逸。
李穆的聲音都揚高了：“你說那個惡婦？你迷上了她？”
艾峙逸一臉難掩的蕭索憔悴，卻還是刻薄的冷笑：“自然不是著迷，不過想要玩弄一下她罷了。”
李穆想：若不相幹，你豈會白白地要去玩弄一個女子。沉吟半晌，遣走美姬歌女，李穆才道：“想來當年那件事你還沒有放下啊！若要報複這麼一個下作女子，你何須自己動手，不理睬她便是了。這些年，你不是都這麼做的嗎？”
“若你真是思念雲英，你再娶她也不是不可能的，我聽說這周文晰前兒要把雲英送給南安王，南安王都拒了。”二人是多年的同窗，又一同殿試，相互知根知底。
“想來這周文晰如今跟廢太子沾了邊，誰敢跟他走一條道啊！奇就奇在以他這樣的罪行，皇上竟然沒有停他的職，想來還是有些蹊蹺，也不知這滑頭有什麼本錢在手上。
不過在這種時候，你大可去向他要人，我想這老狐狸是求之不得啊！你們本就是注定的夫妻，他還有什麼好說的？皇上也是個性情中人，你將原委都稟明了，他豈會怪罪於你？”
艾峙逸低頭看麵前那碧綠茶湯，淡淡道：“你不明白，對於雲英，我早已放棄。”
“哦？”
艾峙逸沉吟片刻，麵帶苦澀：“你記得當年我們放榜的時候嗎？喻尚書最先看好的是你，尚書府的擇婿車停在會館裏候著你，你卻躲到我家裏去，隻因害怕被一個毫不相識的女子絆住了手腳。當時我就想，我爹死了，我們家幾乎一無所有，我該怎麼辦呢？我刻意打聽了尚書千金，專程到靈隱寺去與她偶遇。後麵你就知道了……”
李穆折扇輕搖，淡笑不語。似是對此情節心中早已了然。艾峙逸眉頭輕皺：“我當時掙紮了很久，我少年時曾對雲英發誓，今生要與她一生一世一雙人，娶了雲鳳，她可以諒解，何況，我從未碰過雲鳳一下。可是娶了蘭璿呢？為了前途，我放棄了雲英，我當時已經想好，我此生不會娶雲英了，再也不會了。”
艾峙逸說完，臉上還染著淡淡的惆悵。李穆素來知道艾峙逸心思縝密、手段毒辣、八麵玲瓏，一直覺得他不夠磊落，如今想來，如此性格跟他二十年際遇不無關係。
“所以，你就移恨於周雲鳳？想要狠狠地報複她？”
艾峙逸冷冷點頭：“可不就是嗎？”心裏卻是另一番光景，這個女人，她豈可這般無視自己？他艾峙逸二十年的自尊全被這個瞎了眼的女子踐踏幹淨。他要百倍追回，要她匍匐在地，痛苦不堪。艾峙逸想著這一幕，不自覺地血脈賁張。卻又有種隱隱的難過。
李穆笑了笑：“她那樣的條件，見了你這般品貌，你勾勾手指便可手到擒來，何苦來請教我？”
艾峙逸神色冷清，卻另有一番淒清婉轉：“你不明白。她……與別家女子不同。”
李穆是怎樣的人？熟諳風月，獨具慧眼，不由得詫異，往往情到深處的人，就會稱那個愛人為“他（她）”，無比隱晦又無比私密，他總覺得艾峙逸這一聲“她”叫得有些變味。
想著當年艾峙逸麵對貌美如花的喻蘭璿，有千顆心眼萬般手段，不過是因為他不愛她，所以理智。如今不過對付周雲鳳這個沒水準的惡毒寡婦罷了，居然要來求助於自己？
他覺得事情沒有這麼簡單。艾峙逸看李穆兀自發呆，催促道：“你可答應幫我？”
李穆沉吟片刻，帶著淡淡笑容：“紅塵中男女，所有的私物，不過是一顆心，越是難以打動的心越是可貴，你可否想過，奪了一個女人的心，然後肆意踐踏，也許比奪了一個女人的命更加可怕？”
“你是同我賣關子嗎？”艾峙逸從袖中取出一張銀票，放在桌上。
李穆眼前一亮，關上扇子：“三千兩？那我就恭敬不如從命了。峙逸兄果然慷慨。”
艾峙逸麵帶微笑：“事成之後，還有兩千兩奉上。”
李穆含笑將銀票收進衣袖：“其實得到一個女人的心，是無比簡單的一件事情，不過需要做到如下幾件事罷了，既要做得好又要做得漂亮，我想，以峙逸兄的資質，實在是算不得什麼問題！”
他看著艾峙逸那略顯憔悴的麵容，心裏卻道：隻希望你不要花錢買後悔。
11
雲鳳感覺到有人在觸碰自己，下意識的排斥讓她嗖的一下蜷坐起來，在床角縮成一團。鎖鏈叮當哐啷一陣響。
“哎呀，這造的什麼孽啊，把好好的人鎖起來，真是……”竟是柳媽。
雲鳳舒了一口氣，有些訝異。她本來以為，來的會是艾峙逸。那晚艾峙逸到底是沒有碰她，但是他當時怨恨的表情，還是驚到了她。
柳媽從腰間摸出一串鑰匙，麻利地打開她手上的鐐銬，嘴裏還念叨：“看這手毀得，這一兩個月怕都是拿不了針了。”雲鳳還有些恍惚，“是誰讓你放了我的？”
柳媽左右看看，小聲說：“我估摸著是少爺的意思，唉，我老婆子自你走後，就被派到廚房去了，唉，年紀大了，手腳不如那些小姑娘利索了，也沒有什麼一技之長，總是被人嫌，也沒個兒女照應，想是這輩子就完了，誰知道，昨兒個艾總管竟親自來把我提出來，讓我以後依著往日的情形照看你，以後月錢什麼的就到他那兒支，和西屋的一樣，一個月五十兩呢！”
柳媽瞪圓著雙眼，肉乎乎的巴掌撐得開開的，比了個五，一臉興奮。
雲鳳卻興奮不起來，也不知這喜怒無常的艾峙逸又耍什麼把戲。轉了轉除了手銬的腕子，倒是無限輕鬆。
兩人往外走的時候，書房裏一個人都沒有。艾維笑嘻嘻地站在外頭，衝她行禮：“大奶奶，您慢走。”雲鳳還是有點雲裏霧裏，她兒時聽說判了死刑的人在殺頭前總會有頓好飯吃，心裏不免懷疑這艾峙逸會不會派了人在內湖邊上，隻等她過去，就一棒槌把她拍死在湖裏。
艾維看她神色恍惚，隻當她念著艾峙逸的好，想去道謝，一臉諂媚道：“少爺去湖北賑災了，臨行前囑咐小的要好好伺候大奶奶，東屋那頭都布置好了，隻等著奶奶回去了，小的還特意給奶奶備下了兩個婆子，四個丫頭，和西屋奶奶一個樣兒，就是怕奶奶不合意……”
雲鳳連忙擺手：“不用不用，我有柳媽就夠了。”
艾維還是笑：“奶奶這不是為難小的嗎？小的……”他自小就跟著艾峙逸，又機靈又滑頭，很會討人喜歡，說起話來總是商量的語氣，卻也讓人拒絕不了，所謂仆大欺主，這艾府裏頭，也就他擔得起這句話。
雲鳳索性閉口不言。艾維知她倔強，生怕拂了她的意思，艾峙逸那邊必然跟自己過不去，立馬轉了話頭歎道：“若是奶奶真的不要，那奴才也沒法子不是？少爺說了，樣樣事都要稱奶奶的心。東屋說大不大說小不小，柳媽一個人也操持不過來，依小的的意思，配上兩個灑掃丫頭，再在小廚房給你配上一個廚子，兩個燒火丫頭，既打擾不了您的清淨，又能讓柳媽鬆快些，這樣可好？”
“好啊好啊，極好的啊……”不待雲鳳開口，柳媽已經連聲應承艾維，作揖作得頭都要點地了。