編者按：第一百七十章已修改
曹操見朱鉉臉上陰晴不定，情知自己的話起了作用，機不可失，忙又說道：“兄弟，我已知錯，今後絕不濫殺無辜，這就令手下救治傷者，掩埋已死之人，可肯原諒我？”朱鉉心中實是厭惡了曹操，此時又不便與其翻臉，進退兩難。
見此情狀，劉曄打馬上前，對曹操一抱拳，先責道：“曹公此次行事差矣！我家主公與你相交日久，輕易不會壞了兄弟友誼。然你縱兵殺害十餘萬百姓，天下之人側目，此實非大丈夫所為。”略一頓，劉曄又言道：“現今彭城久攻不克，我家主公也甚為著急，原本是全力助曹公複仇，不想竟貽害百姓，此舉更使徐州上下同心抵抗我等，皆曹公之過。”
曹操不懼世人咒罵，隻怕功業受損，一時氣惱不已，低頭暗思：“先前郭嘉等人勸阻，怎就糊塗了？現今必已被天下人唾罵，倒長了陶謙的氣焰。罷了，今後多行仁政或可挽回。”想到此處，畢竟一代梟雄，仰首抬胸在馬上向朱鉉、劉曄一躬，道：“多謝二位提醒，我已知錯。今後必然善待黎民以贖我今日之罪，隻是不知二位肯原諒我嗎？”
朱鉉、劉曄情知曹操說的必不是真話，然為情勢所逼，也不宜與曹操徹底鬧翻，便將好言來勸誡曹操，心中隻告誡自己，今後需多加提防此人。兩家罷兵言和，朱鉉跟著曹操回到彭城。
自曹操大帳中出來，朱鉉便率眾人返回營中，問劉曄：“先生以為曹操此舉為何？”劉曄也摸不著頭緒，隻說：“讓探馬營速速打探各地消息，曹操必有求於將軍才會如此做作。若我所料不差，陶謙應是有援軍來了。”
第二日，探馬營回報，北海孔融和青州的田楷率軍三萬進駐東海郡郯城，劉備也帶著關、張、趙雲、陳到引白毦兵到了徐州。
曹操見彭城久攻不下，各路援軍越來越近，就與郭嘉等人商議暫且退兵。朱鉉一心要借道廣陵回會稽，勸阻曹操不可退兵。
忽然探馬回報，田楷軍兩萬距離彭城不過八十裏了。
又有劉備率領白毦兵突襲小沛，於禁雖然兵少，但素來智勇雙全深得曹操賞識。劉備軍攻不下小沛，就派人混入城中，鼓噪百姓說：“曹操在彭城殺戮十餘萬人，爾等也不能幸免，今劉將軍前來解救你等，快快開城迎接！”民眾們一呼百應，數萬人奔上街道打開城門，張飛、關羽一馬當先衝入城內，於禁抵擋不住，丟了小沛引軍逃走。劉備正在小沛征召人馬，不日就將順流而下增援彭城。
曹操聽聞這些消息，不由得頭風發作，捂著腦袋險些跌坐在地上，郭嘉等人忙上前扶住，曹操忍著巨痛問道：“現今該如何？局勢竟如此凶險。”
郭嘉略一沉吟，進言道：“小沛丟失，田楷又率軍離此不遠，此時若退兵，必受各方圍堵。圍攻彭城之戰不能放鬆，城內軍民已快撐不住了，隻要斷絕了糧草，彭城不日可下！”
朱鉉歎服郭嘉的鎮定，又不得不問：“彭城久攻不下，劉備、田楷環伺我軍外圍，若攻過來，如之奈何？”眾人皆看向郭嘉，曹操也扶著頭瞪緊他，俱都擔憂不已。
“我料田楷必不敢真來，至於劉備，跳梁小醜，更不足懼。”郭嘉言之鑿鑿，心中了若指掌，竟不將田楷、劉備之流放在眼中。
“主公、諸位，田楷自公孫瓚敗亡後，早已不複當年之勇，屢戰屢敗，現下不過是占據東海以圖自保，苟延殘喘之輩如何敢與曹公爭鋒。若不是曹公攻打徐州甚急，田楷一則唇亡齒寒，二則為免天下人恥笑，才勉強率軍前來。此等人，隻需一將引軍恫嚇，必退走。至於劉備，兵微將寡，且占據小沛不久，即使有心來救彭城，短時間內卻無力，可派出散騎，遊弋於小沛周邊，使其驚懼不敢出兵。”
曹操聽聞郭嘉如此說，登時又來了精神，頭痛也好了許多，咬牙切齒道：“田楷、劉備這兩個賊子，定不能輕饒了他們。就讓曹仁率領曹純、曹真、曹休去對付田楷，至於劉備……”曹操看著朱鉉：“兄弟，劉備就要麻煩你去對付了，你曾在平原大破田楷、劉備，隻要你兵馬一到，劉備必退！”
未料到，朱鉉卻拒絕出兵。
“我願在此相助曹公破城，至於打劉備就派別人去吧！”
曹操未料朱鉉竟不願意出兵，與郭嘉等人都疑惑的盯著朱鉉，難道朱鉉仍然心存芥蒂，要袖手旁觀嗎？
朱鉉其實是擔心曹操。萬一攻破彭城，又揮軍屠城，更何況此來乃為返回揚州，不想調頭再往中原地區走。左思右想，總要給曹操一個交代，與其勉強找個理由，還不如直說。
“我擔心曹公性情不穩，彭城百姓會再遭殺戮！”
曹操尷尬的臉上紅一陣白一陣i，情知自己再解釋，朱鉉也不會相信，幹脆就將朱鉉留下，另派曹洪與李典、樂進帶三千輕騎進抵小沛。郭嘉再三叮囑，不要靠近城池，隻以疑兵迷惑劉備即可。
數日後，曹操仍然未攻下彭城，而曹仁卻傳來捷報。田楷聞曹仁引虎豹騎前來，立即率軍折返郯城。
曹洪與樂進、李典布疑兵在小沛城外，劉備果然堅守不出。誰知，曹洪見劉備膽怯，竟命人攻城，樂進、李典苦勸不聽，隻得率眾共進。
劉備探得曹軍兵馬不多，命關羽守在城內，自己親自引軍去迎戰曹洪。
雙方正戰至膠著之時，張飛、趙雲繞道來到曹洪軍身後。先燒了曹洪軍的糧草，又趁勢與劉備、陳到一起夾擊曹洪，曹軍大敗奔散，多虧樂進麾下五百親軍接應住曹洪，聚攏了亂軍後逃回彭城曹操大營。
曹操陷入困境，諸般不順，在帳內跺腳大罵劉備“大耳賊”欺人太甚，就要親自率軍去戰劉備。
郭嘉慌忙勸阻曹操：“劉備兵少不足以威脅我軍，可派人探察他的動向再做定奪，曹公不可輕離彭城大營。”
朱鉉見彭城遲遲不能攻破，又有田楷、孔融和劉備軍前來相助陶謙，一旦曹軍糧草使盡，便隻能撤軍。那時，自己孤軍奮戰，何時能奪取廣陵。雖不情願，但還是要幫著曹操攻下徐州。