雙方一場大戰之後，彭城內外難得的平靜了數日。三日後，曹操又開始指揮部下攻城。陶謙、曹豹大敗之後，再也不敢出城作戰，拚勁死命守在城內，曹操大軍久攻不克，城外的百姓大多也已逃離，眼看著糧草開始短缺，曹操又變得暴躁起來。
朱鉉趁機進言曹操：“不如派出精兵猛將攻打下邳，彭城的糧食都自下邳運來，如此便可斷了陶謙軍糧草。”曹操點了點頭算是同意了。朱鉉就請命去攻下邳，曹操又派曹仁率領兩萬青州兵協助。
朱鉉、曹仁率軍包圍下邳，鎮守下邳的陳登指揮軍士日夜堅守，朱鉉、曹仁同樣攻不破下邳。
劉曄見攻城不利，勸朱鉉揮軍南下攻取廣陵，而後從江都渡江返回會稽。朱鉉正在躊躇，馬文成匆匆忙忙的前來稟報：“曹操在彭城與陶謙相持不下，縱兵殺戮城外的百姓。京兆、三輔之地逃到徐州的十餘萬百姓盡皆被殺，河中屍體遍布，泗水為之斷流。”
彭城城外的百姓大多已逃離，隻有十數萬從京兆、三輔之地逃難而來的流民無法撤離。他們深受董卓、李傕作亂之禍，奔逃了數千裏才到了徐州，本以為這裏可以安居，沒成想卻做了曹軍的刀下鬼。
朱鉉幾乎不敢相信自己的耳朵，十餘萬人啊，這怎麼可能？難道曹操瘋了？一連串的疑問在朱鉉心中升起。
“主公，曹操此時性情乖戾，攻城不下遷怒百姓，這事十有八九是真的。”劉曄對此事深信不疑，從曹操殺邊讓開始，他便相信曹操已情緒失控，被隱藏的狂暴正在逐漸複蘇。十萬人，這種屠殺的場麵閉上眼睛想想，都會不寒而栗，朱鉉與劉曄幾乎同時打了數個冷戰。
“回彭城！”朱鉉咬著牙，一個字一個字頓聲說道，光看表情就知道，他此時已是無比的憤怒了，迫不及待要回去找曹操算賬。
傳令的軍侯將撤退命令傳至各營，牽招、趙融等人對彭城之事尚不知情，都感覺很詫異，但執行命令是不敢打折扣的，一個時辰內，朱鉉全軍便集合待命，整軍開拔奔向彭城。
行至半路，曹仁派人追來，質問朱鉉為何擅自退兵？因那人態度驕橫，朱鉉胸中怒火又盛，也不答話，上前一劍便刺死了來使，而後擊鼓聚將整軍列陣。
“將士們，我突然退兵，你們一定感覺很奇怪。現在，我將實情告訴你們。曹操，就是那個曹孟德，他在彭城郊外，縱兵殺戮流民十萬，十萬啊，你們說，我們該怎麼辦？”
底下的將士們，站在前排者聽得清清楚楚，都被驚呆了，後麵聽不清楚的，便互相打聽，等到都知道了真相後，立時爆發出雷鳴般的怒吼。
“殺曹操，殺曹兵，為百姓報仇！”
“大將軍發令，我等誓死向前！”
牽招的部下們則隨著主將一起大喊：“驅魔伏虎，佑我軍魂！”言下之意，要打敗曹操最精銳的虎豹騎，維持天下正義。
朱鉉見群情激奮，自己心中也激蕩不已，當下拔出白虹劍，厲聲命道：“探馬營前行刺探，趙融、田豫驃騎營斷後阻擋曹仁追兵。”眾將一聲“得令”，立時各自出發，唯有劉曄、辛毗一臉苦相，心中都暗叫不妙。
曹操大軍十萬，更有戰力強悍的虎衛軍和虎豹騎，朱鉉一時衝動，憑著不到萬餘人的部隊去硬碰曹軍，恐怕要吃大虧。想到此處，二人幾乎同時出聲勸阻，“主公，此事不可！”
“什麼不可？曹操屠夫本性，此賊我必除之。”朱鉉怒意正濃，哪裏聽得進去。
辛毗更急了，幾乎有些結巴的說道：“主……公我方……人……少，不可……戰！”
“你怕了？”朱鉉看著辛毗，滿臉都是鄙夷之色。
辛毗聽聞，越是著急越說不出話來，臉漲得通紅，咬著牙才說道：“我有何懼？現下主公火氣太盛，不宜指揮戰事。我願請命，此戰由我來指揮。”
“主公，辛毗說得有理。激怒之下不宜統軍，莫學了曹操！”一直沒敢說話的劉曄，終於找到機會，幫辛毗一起勸說朱鉉。
二人都是朱鉉佩服敬重之人，在他們的連番勸說下，朱鉉才稍微冷靜下來。細思二人所言，自己被曹操屠戮百姓所激怒，情緒已然失控，與那曹操有何分別？
“好，我就聽兩位先生的。此戰辛毗指揮，劉曄從旁襄讚，務必要使曹操猛醒。”
劉曄、辛毗見朱鉉知錯就改，心中暗讚不已，當下向朱鉉略一拱手，急匆匆邁步而去。
朱鉉見二人已去指揮部隊，自己倒落得一身清閑，不禁苦笑。沉思良久後，方暗歎一聲，帶了朱賁、張逸前後巡視。
趙融、田豫率領後軍阻擊曹仁，沒成想卻等來了曹仁的敗軍，兩萬餘人被殺得不剩五千人，當真是大敗虧輸。
原來，下邳城內的陳登見朱鉉軍撤走，派人出城打探，方知曹操在彭城屠殺百姓，朱鉉率軍返回，下邳城外隻剩下曹仁的部隊了。
陳登當即號召下邳軍民殺出城去，軍兵和百姓們聽說曹操在彭城屠戮流民，殺得血流成河屍橫遍野，立時同仇敵愾要與曹操軍隊死戰。今日是三輔流民遭難，異日就會輪到徐州百姓。戰，還有生的希望，不戰，必死無疑！