麴義率領手下先登軍進兵兗州，在臨邑一戰射殺單經數百騎，審配又派五千精兵相助麴義。
單經部下都是騎兵，守不住臨邑縣城，向盧縣敗逃。臨邑乃濟北國西北門戶，麴義占住臨邑與單經、範方對峙於濟北。
青州的田楷征剿黃巾軍，被黃巾大將管亥連敗，後得涿郡涿縣人劉備相助，才打敗管亥軍，逼迫管亥攜數萬黃巾部眾投降。而後田楷帶領劉備和管亥將五萬人馬進駐平原城，與濟北的單經成呼應之勢，麴義便不敢貿然進攻盧縣的單經。
田楷假裝要出兵相助單經，實則企圖伺機進攻冀州以東郡縣。
沮授趕緊獻策，隻有先行打敗青州田楷，麴義才能在濟北放手進攻單經。冀州東、南兩麵的威脅解除了，就可與正麵的嚴綱做最後一搏。
那時，嚴綱沒有援軍必然會心虛，隻要嚴綱一敗，渤海的公孫範也會逃跑，公孫瓚勢力就隻能龜縮在幽州了。袁紹再與閻柔、劉和合兵進攻幽州。烏丸、鮮卑雖然有幾個部族因收了好處支持公孫瓚，但絕大多數還是願意聽從劉和、閻柔的指揮。到那時，在幽州北部呼應，與袁紹上下夾擊，公孫瓚死期將至。
值此危難時刻，袁紹再次頭腦清醒起來，當即依從了沮授之言，調朱鉉軍北上，與田楷戰於平原，又令張頜、高覽率領大戟士三千人相助朱鉉。
大戟士屬於重裝步兵，是袁紹部隊中的精銳，每個士兵都配備著大戟和重甲，但沒有配備盾牌和弩。在界橋與公孫瓚的白馬義從相抗衡，屢次失敗，袁紹一生氣就給打發出去了。
張頜、高覽身為河間四將，名震中原，此時卻憋了一肚子火。讓身穿重甲的步兵與輕騎兵性質的白馬義從打，豈不是隻有挨打而無還手之力嗎？跟袁紹據理力爭反而又遭到一頓嗬斥。這次出來，二將急於立功，主動要求為前部先鋒。朱鉉的鯤鵬騎怎麼會讓重甲步兵做先鋒，自然是要張頜、高覽率領大戟士為後軍，探馬營為先鋒。
到得平原城外五十裏處，朱鉉將鯤鵬騎駐紮下來。
擊敗於夫羅的匈奴騎兵後，朱鉉又收容了一千五百精騎，其中五百撥入鯤鵬騎建製，其餘一千劃歸探馬營。現今共有探馬營兵士三千，鯤鵬騎四千，以張逸、牽招、閻行為騎都尉，馬文成率領探馬營，劉曄、騶俊輔佐朱鉉統帥全軍。
朱鉉自然還是老辦法，兵馬未動探馬先行，打探清楚才好出兵。
不幾日，探馬回報，田楷率領五萬人馬屯駐平原，其中大部分為新招降的青州黃巾軍，黃巾軍的首領是管亥。
田楷的親信部隊隻有一萬餘幽州鐵騎，另有一支神秘的部隊，為公孫瓚的同窗師弟劉備帶領。
劉備曾與公孫瓚一起師從當朝尚書盧植，他二人感情深厚。劉備手下約有一千餘人，盔甲、武器皆用白犛牛尾裝飾，號白毦兵，其戰力不得而知。劉備麾下另有四人驍勇善戰，分別是關羽、張飛、趙雲、陳到。
朱鉉與劉曄、騶俊商議，對方不但兵多而且內有精銳，最好還是等張頜的大戟士到來後再發動進攻。
過了數日，張頜、高覽率領大戟士趕到。
又休息了一日，朱鉉縱兵來到平原城前挑戰。
朱鉉這邊是新近招降的閻行出馬，平原城中也奔出一將，麵如滿月容貌俊秀，身高八尺有餘，手執一柄長矛，自報姓名乃涿郡人張飛。
閻行乃西涼驍將，見來人雖身形魁梧但相貌不似蠻猛之人，便存了輕視之心。
待得兩相交手，立時覺得對方力大如山，手中長矛猶如蟒蛇吐信般照自己刺來，兵器籌一相碰，閻行已感覺出對方手中長矛極沉。