幾天下來，虞周的眼睛裏已經熬出了血絲，都說萬事開頭難，這話一點不假，總共出了七爐鐵水，能稱得上精鋼的隻有兩爐，就這還把李存壯激動的要命，差點跳爐相祭……
你大爺的，又不是冶煉幹將莫邪，至於麼！
煉鋼是個苦差事，大冬天會把人烤得前心幾欲焦糊，後背冰涼刺骨，而炎炎夏日就跟置身爐中沒什麼兩樣，綠豆湯就沒斷過，所有人都跟剛從水裏撈出來似的，一張草席一個大碗是統一待遇，唯一有特權的虞周，也僅僅多了一把驅趕蚊蟲的艾草。
一個燥熱難耐的漢子忍不住解開衣襟，剛剛露出胸膛就開始翻白眼，周圍眾人七手八腳把他抬下去，掐虎口的按人中的灌綠豆湯的……忙活了好一陣才把人弄醒。
長舒一口氣的李存壯往腦門澆了一瓢冷水，趁機商量道：“子期啊，這已經是第三個了，為何不讓大夥精赤上身啊，這麼捂著遲早還得有人熱暈。”
“李大哥，這熱跟熱不一樣，穿著單衣隻是悶熱，水汽流失相對比較慢，真要是精赤著幹活，沒一會兒就會被烤成人幹。”
人幹這詞兒太嚇人，昏頭昏腦的夏日裏，李存壯打了個寒戰，繼續往身上澆冷水：“那成，我再勸勸大夥，捱一捱吧。”
“李大哥，還是多喝些鹽水涼湯吧，你這法子一時暢快，皮膚上的毛孔收縮反而不利於散熱，而且有損經絡。”
冷熱相激容易頭疼腦熱的道理太簡單，不用記入醫書大夥也都知曉，天不怕地不怕的漢子甘冒病倒的危險，可見這活兒多麼難以忍受。
“就這一兩回，不礙事的。”
“開爐嘍——”
空氣被炙燒的變幻扭曲，鐵水緩緩流淌出來，剛才還濕乎乎的衣衫瞬間烤幹，又被滴落汗水浸上鹽漬，忙碌的眾人一起眯著眼，刨渣續火越來越熟練。
待到鐵水入模之後，李存壯咧著幹裂的嘴唇，欣慰道：“我看這一爐燒的正好。”
虞周深表讚同：“嗯，成鋼的全是後麵幾爐，這是攢下經驗了，近幾日大家辛苦些，等此事完了，我請大夥喝酒！”
範增最近很受歡迎，因為下力的漢子都好喝一口，大活人身上帶著酒香，這位亞父走到哪都會引來一片吸溜口水的聲音，虞周戲稱他是“酒心糖”。
而現在，眼饞已久的眾人得到允諾，手腳更加勤快了。
模範裏的顏色慢慢變暗，李存壯主動說道：“子期啊，你去歇息吧，這一爐鋼怕是要明日清早才能冷下來，到時咱再打造便是。”
“那有勞了，甲巳模裏的鑄鋼不要完全冷下來，低熱慢燒吧。”
“我曉得，你放心吧。”
……
……
蒙家的斥候不愧常年立足漠北，韌性十足猶如牛皮，明明看著甩開了，一眨眼又在身後墜著，就在項籍忍無可忍之際，他忽然有了些不一樣的發現——這些家夥都衝自己一人所來。
憑著這一點，項籍孤身引開追兵之後終於成功甩脫，哼著小調回到五湖，他開始琢磨何時回山拜祭大父。
心神一個恍惚，眼角處飄過一絲閃亮，項籍本能的側身讓過，“嗤”的一聲劍響劃過耳畔，劍風刮在臉上有些刺痛，什麼人膽敢偷襲？！
抬起頭的項籍準備怒目而視，看到長劍主人卻笨拙的擠出一個笑臉，驚喜道：“阿虞？你怎麼來了？”