隆冬的北地風雪總是如影隨形。方才還明朗的天空一忽兒便陰雲密布，不一會豆大的冰粒沙沙而落，漸漸的又變了雪漫天紛飛。
這時，一條空寂寥落的小道上忽傳來陣陣馬鈴聲響，一位身披狐裘，頭戴風帽的行人策馬而來。雪勢漸大，這行人卻不肯稍停腳程，隻伸手摘下風帽，露出一張芙蓉麵望向迢迢前路自語道：“今日若不到達常山關，隻怕爹爹另謀對策。爹爹，瓊兒對不起您了。”說著她重又戴上風帽，雙腿一夾馬肚嬌叱一聲：“駕！”
雪愈下愈急，轉眼便茫茫無際。顛簸跌撞了一路，飛瓊但覺氣力已近虛脫。她不得已鬆開韁，搖搖晃晃任了坐騎‘白羽’踟躕前行。這時前方忽有火光閃爍且伴有人聲，飛瓊心中一喜，忙抬手擦去眼眉雪花，勒起馬韁就要追趕，不料白羽突然蹄下生滑，掙紮了一時便仿佛脫了韁般急急向前衝去。
乍起變故，隻驚得飛瓊一身冷汗。她死死挽住韁繩，憑了繩索在手中磨出道道血槽。那白羽掙紮不得遂長嘶一聲，陡然暴起前蹄，縱跳間竟將飛瓊狠狠拋下了馬背......
迷迷糊糊中，飛瓊忽覺身上燥熱難耐。她緩緩睜開眼發現麵前正有火堆滋滋燃燒，煙氣中彌漫了濃濃的馬糞味。她微微動了動身，一陣劇痛頓時侵體而來。她“哎呀”一聲輕呼，驚動了不遠處幾個胡服漢子。見飛瓊醒來，這幾人很是高興，低聲商議一番後，其中一身量高大的漢子走近前雙手交叉在胸對著飛瓊彎了彎腰，隨後又連比帶劃好似詢問些什麼。
方才聽這幾個胡人話語中似有‘夏州’、‘定難’之字，飛瓊已猜度他們乃據守夏州的定難軍黨項族人。此時又見他們詢問大宋京師汴梁所在，飛瓊更是確定了他們的身份。她心道：爹爹說過，夏州定難軍黨項首領李彝殷當年為避宋威脅曾接連出兵助宋伐北漢，而宋亦對其推行優撫之政，並許以李彝殷及其子孫高官厚爵。如今這夏州黨項割據一方已令遼備受掣肘，卻為何仍欲往汴梁而行？難道......
想到仍身在祥古山的爹爹，飛瓊不禁一陣心慌。她忍了鑽心疼痛站起身，試探的以羌語與那漢子對答，卻不得任何要領，情急中她登時便要返回祥古山，卻驀地想起延嗣與爹爹的約定，不由得她方寸大亂。
她心頭千回百轉，良久，忽輕咬了貝齒，微福下身謝過定難軍士救命之恩，又指引了汴梁的方向，隨後牽過一旁的白羽，輕撫了撫它絲般順滑的鬃毛，道：“走吧！”
一人一馬躑躅前行，於茫茫雪地餘下道道深淺不一的印跡，漸漸的便再難辨認。
常山關關城從地勢而建，半在溝穀半在山。它傍深澗依峭壁，且有唐河分東、西、北三麵環繞流淌，以為屏障。適時，宋為防契丹侵擾亦因此地山、水、關互為險阻，故在此設防駐軍。
風雪繚亂，刁鬥聲急。
正伏案疾書的延昭耳聽刁鬥示警忙起身披衣，挑帳而出，卻見一對巡夜士兵推搡了一個衣衫汙損，蓬頭垢麵之人匆匆行來。那被縛之人身材瘦小，一身衣衫似裘似皮，狀若富貴。他雙手反縛卻不停掙紮，惹得押解他的士兵毛娃子不耐煩的舉起了鞭。
“住手！”見狀，延昭皺起雙眉，喝住他道：“出了何事？”
毛娃子見是將軍親來，慌的連忙放下鞭，囁嚅道：“回將軍，適才北門的弟兄冒雪巡夜，發現這小賊神情慌張的在城門外出沒，弟兄們隻怕是番國奸細，所以將他擒來審問。”
延昭上下打量那人，見他垂首站立，身子不斷的左右打晃，遂點點頭嚴聲道：“便是俘虜亦不該如此動粗。毛娃子，念你初犯本將不予處置，你且自行去領二十軍棍罷了。”說著，他轉身欲走，卻聽見一個嘶啞虛弱的聲音低喃道：“六，六公子......”
聞聲，延昭頓時一震。他轉回身重又看了那人道：“抬起頭來。”