“白日依山盡，黃河入海流”，何等蒼涼悲壯！李白的“黃河之水天上來，奔流到海不複回。”無不體現了中國人基本的文化性格，一個“仁”字。
蘇東坡的“大江東去，浪淘盡，千古風流人物。”千古絕唱，更唱出中國人的慷慨激昂，這又體現了東方哲學“無”的歸宿，最終的天人之“一”。
而陳白沙題珠江“海水有門分上下，江山無地限華夷”，“空”闊無垠。則“空”正是禪的境界。
新興，一個普通的廣東鄉村，暮雲春樹，一片蔥蘢。珠江的西江水係四通八達，綠水青山，氣候溫和，物產豐富，民風淳樸，不少北來的移民聚居於此。
新興河向北流入西江，蘇東坡曾有句“門前溪水尚能西”。珠江尚且不拘於“一江春水向東流”的模式，哪又如何管得了向北流的新興河呢！正是這北流的河象征了珠江不拘一格開放、寬容的文化特質。
1300多年前，這裏出了一個支撐起整一個精神世界的人物，他就是玄思“人人皆有佛性”的真諦，創立南禪的六祖慧能。
孔子是魯國人，代表了黃河文化；他的儒學在於“仁”；老子是楚國人，代表了長江文化，他的道學在於“一”。
而六祖慧能，這位珠江文化的哲聖，他的禪學在於“空”。
憑著珠江三角洲瀕臨大海，珠江水係的交通發達優勢，亞熱帶的海洋性文化地理的特色，決定了其開放性兼容性。
到唐代，廣州取代徐聞成為嶺南政治、文化、經濟中心，成為中央朝廷對外交往來的重要港口。
唐太宗是一代明君，朝廷奉行的佛、道、儒並重的兼用政策，還力圖將所有宗教納入大唐施用。
貞觀十三年（637年）唐太宗詔令在長安義寧坊建寺一所，供敘利亞人阿羅本弘揚景教（基督教），密濟眾生。
唐太宗詔中有“道無常名，聖無常體……隨方設教……濟物利人……”四句真言，表明了一個開明君王對宗教的態度，這也是中華文化對外來文化，包括佛教文化的極大寬容。隻要對國泰民安有利，這些外來文化都可以容納。
唐朝廷寬容的國策，創造了曹溪禪宗的蓬勃發展時期。在大唐太平盛世的貞觀、武周、開元三個鼎盛時期，國泰民安，百業興旺。唐太宗派出禦弟玄奘西出取經，組織翻譯大量佛學經典。
珠江文化所具的超越性，才可得以對一位聖人及其創新的思想體係的形成。在惠能青少年時代，新州的百姓很窮，稍有點積蓄的人都遠走他鄉外出經商。
當時，禪宗勢力已經深入嶺南民間。五祖弘忍門下已經深入嶺南窮鄉僻壤宣揚禪法。才使得新興山村的砍柴郎惠能有了尋拜五祖為師的機緣。
而珠江文化對外來文化最易消融，並超越之。據史料統計，六朝時廣州城郊、始興郡（今韶關市）、羅浮山等地有佛寺37座，嶺南佛教已具規模。
廣州與長安、金陵已成為全國譯經中心。那麼中國人寫的第一部佛學經典《六祖壇經》在嶺南誕生也就順理成章了。
作為南天竺香至國香玉王的第三王子的達摩曆盡千辛萬苦，橫渡南海來中國弘法。
佛學傳入中國後，士大夫階層最感興趣、從中汲取養分最多的，是“一花開五葉，結果自然成”的禪宗。
古代的嶺南，生產發展落後，尤其在少數民族地區還保持著刀耕火種的遺風，百粵民族宗教信仰蕪雜，嶺南的下下人被稱為獦獠。