長安城東，桓玄、陶淵明佇立灞水橋上，追思著英雄往事，當年楚霸王駐軍灞上，設下鴻門宴，項莊舞劍意在沛公，然楚霸王一念之仁放走劉季，最終落得烏江自刎。後來桓玄之父率軍進攻關中，也駐軍灞上，原本有機會一舉滅掉氐人，然軍糧不繼，被迫撤回荊州。也就是這時，王猛前來拜見桓溫，二人暢談古今天下大事，桓溫盛情邀請王猛南下，王猛卻拒絕了，或許在王猛看來，桓溫已是一方霸主，功成名就，就像當年大敗袁紹之後的曹操一樣，手下猛將謀士如雲，而他胸懷鴻鵠之誌，在桓溫那裏難有施展的空間。而如今，桓溫、王猛都已作古，此次來秦，桓玄心想一定要去王猛墓前祭拜。
進了長安城，翟薩彥隨大使進宮複命，而桓玄、陶淵明、馮該則隨李老板回他的銀樓。此時正有貴客前來挑選珠寶玉器，但挑來挑去沒有滿意的，李老板讓掌櫃招呼桓玄三人，自去招待貴客，那客人是個十幾歲的貴小姐，身邊跟著穿著也十分奢華的丫鬟，那貴小姐身著彩色點綴的白衣，衣裳上繡著如神駿的黑色羝羊，那是氐人的圖騰。頭上梳著小辮，辮上纏著五彩的珠玉，身材嬌小，皮膚有些小麥色，說話爽朗堅定，李老板向來會察言觀色，知其是皇室宗女，或許是公主也說不定，隻聽那丫鬟稱其為玉小姐。李老板上前道：“小姐，李某剛從晉國回來，招待不周，還請見諒，不知您有沒有中意的珠寶？”那玉小姐道：“李老板，我聽說你這靈蛇樓囊括天下寶物，我家姐姐過些日子出嫁，想選件特別的禮物，但我看了看櫃台中的珠寶，都不太滿意。不知道李老板是不是把好東西都藏起來了？”李昶回道：“玉小姐，天下寶物數不勝數，我這靈蛇樓不過彈丸之地，此次去建康，也出售了一些珠寶。小姐要選禮物贈予出嫁的尊姐，自然是要極品的珠玉，我這兒還有一些和田玉，您再看看？”玉小姐道：“我聽說你這兒有一塊上等的拓跋玉，不知道還在不在？”李昶道：“玉小姐，真不巧，李某之前確實有一塊拓跋玉，但是在建康，李某遇到一位有緣人，我已將那塊玉贈予了那人。”玉小姐有些驚訝，又笑道：“噢，那定是位佳人咯？”李昶道：“不不不，是一位公子。”玉小姐道：“好吧，既然如此，我就先回去了，過些日子我再來，你可要多給我留意留意，有什麼合適的寶貝，你一定要給我留著。”李昶道：“一定一定，那小姐慢走。”玉小姐出門正與桓玄擦肩而過。桓玄三人覺得無聊，來找李昶問一問這長安城中有什麼好玩的。李昶道：“剛才出去的那位玉小姐你們注意沒？”陶淵明道：“看見了，年紀應該和靈寶差不多，看她的打扮，肯定是長安的貴族小姐。”桓玄道：“剛才我倒沒怎麼注意，不過那身衣服倒是挺漂亮的，與我中夏之人有所區別。”李老板道：“不錯，氐人雖早已入主中原，習俗漸同中夏，但還是保留了一些氐羌人的文化，況且這長安城中，民族眾多，服飾各異倒也不奇怪。”桓玄道：“那位小姐找您是要買什麼珠寶吧，但似乎沒有談成啊。”李昶道：“那位玉小姐姐姐出嫁，她想買一塊極品珠寶，我這次去建康，帶去了大部分上等貨，她不知從哪兒聽說了我有塊上等的拓跋玉，但我既然已經贈予了桓公子，哦，不，馬公子，那我自然隻能讓她失望了。”桓玄道：“既然那位玉小姐喜歡這塊拓跋玉，不如我就成人之美······”李老板搶道：“不不不，既然已經贈予靈寶公子，那拓跋玉就是屬於公子的了，那玉小姐那邊，我再想辦法，反正我這進進出出，經我手的寶物也不少，定有能讓那玉小姐滿意的。”
李老板是大忙人，桓玄他們自去長安城中閑逛，三人都是尋常打扮，尤其是桓玄，一改在晉國的貴公子裝束，穿著如一般商販，對外人隻說是經商之人。李昶世居涼州，其父李弇是前涼國張軌的安世亭侯、武衛將軍。前涼國雖僻居河西，卻是漢人政權，晉惠帝時，張軌被任命為涼州刺史，中原八王之亂乃至晉室南渡，張軌據守涼州，與建康的東晉朝廷相隔萬裏，遂成河西的割據政權。張氏世襲罔替，張駿在位時正式稱涼王，以武威的姑臧為都。在滅亡拓跋鮮卑的代國之前，苻堅派武衛將軍苟長、左將軍毛盛、步兵校尉姚萇等人率領十三萬大軍討伐張涼政權，當時的涼王是張天錫是個荒淫無度的君主，幾番交戰，終於不敵氐秦大軍，張天錫隻得投降，被苻堅封為歸義侯，雖任尚書，卻無實權，隻是閑居長安。李昶之父李弇早已作古，李昶自幼不喜為官，李弇也不勉強，待他年長一些，便讓他從事生意。那時的涼州絲路雖早已不如漢朝盛世時那般繁榮，但既然處於中原和西域的交通要道上，自然還是有不少生意可做的，比如和田玉，就必須經涼州才能到中原。李昶是個商業天才，幾年下來便積攢了不少錢財。張涼政權滅亡以後，李昶也把生意的大本營遷到了長安了。當然，這上上下下，也得打點打點，尤其是那姚萇，當年便是他打敗了張天錫，接受其投降，若不是李昶從中周旋，或許張天錫也未必不會人頭落地。張天錫自是感激李昶的，自失去涼王之位以後，張天錫自然也不像原先那般狂妄自大，如今在這長安城中，步步為營。李昶年長張天錫數歲，所以張天錫稱李昶為李大哥。李昶當然也知道張天錫身份的特殊性，平日也常常是能不見便不見，以免朝廷懷疑。