沒過一袋煙工夫，那個女強盜便取來了一甕酒。船又離岸，到湖心時，那個刀疤臉便催逼李芸娘將那甕酒喝下。李芸娘平時滴酒不沾，此時也管不了那麼多了，雙手托起酒甕仰脖子灌了下去。隻片刻間，她就像一堆軟泥癱在了船板上。那兩個強盜見狀，從船艙頂上拆下一領破席子，將李芸娘裹了起來，又縛上一塊石頭，“撲通”一下子扔進了湖中。眼見得李芸娘消失在湖中，那兩個強盜這才卷了財物，放心地離去了。
再說那兩個強盜回到藏身的地方，平分了財物，第二天天一亮，兩人就揣了李芸娘的那張銀券去塢堡鎮取銀子。
到了馬記錢莊，兩人拿出銀券，錢莊老板果然付了他們三百兩白花花的銀子。就在這兩人得意忘形地正準備將銀兩朝袋子裏塞時，那個錢莊老板忽然伸手一攔道：“慢！”那個年紀大的強盜頓時一怔：“你要幹什麼？”錢莊老板卻滿麵堆笑地問：“你們一定是許老板派來取錢的吧？”那兩個強盜不知所謂的許老板是何許人也，為了不露破綻，他們還是點頭道：“正是！”那位錢莊老板道：“既然如此，大家就是朋友了。老朽和許老板有多年的交情了，你們既然是奉許老板之命而來，如果連餐飯也不吃就走，豈不讓許老板怪罪我馬某太不曉事理了？”
那兩人一聽是這麼一回事兒，頓時樂了，想不到得了錢財，還能撈頓吃的，忙道：“馬老板既如此客氣，我們也就不推辭了。”
當下，馬老板就在後室安排了酒菜招待他們。馬老板偷偷在酒菜裏放了蒙汗藥，不一會兒，兩個人就歪倒在桌上了。這時，突然從門外撲進一夥衙役，一抖手中的鐵鎖鏈，“嗆啷”一下子套在了這兩個強盜的脖子上，將他們鎖上了。兩人全嚇醒了，那個刀疤臉強盜還故作鎮靜地問：“各位公差大哥，我二人身犯何事了，為何用鐵鏈子鎖我們？”其中一個公差狠狠扇了他一個耳光，喝道：“少廢話，等到了縣衙大堂，自有分曉！”
當時，塢堡鎮隸屬湖州管轄。那兩個強盜被押到湖州衙門，待走進大堂抬頭一看，兩人頓時嚇得魂飛魄散：那被他們沉下湖底的李芸娘此刻正站在大堂之上。這時他們方知事情全壞在李芸娘的身上，但他們怎麼也弄不明白，她是怎麼活過來的。
原來，李芸娘原名叫李采雲，原是湖邊長大的漁家女。有一年，她的父母不幸相繼病亡，她一位本家堂叔竟把她拐賣到揚州的一家妓院。李采雲守身如玉，寧死也不接客。就在這時，有個叫郭承庸的老頭子把她從妓院裏贖了出來，將她收做了義女，並請人教她棋琴書畫，彈唱歌舞。
李采雲原以為從此逃離了虎口，誰知又跳進狼窩。原來那郭承庸是揚州有名的地痞流氓，嗜酒如命。早年間，他父親曾在一位西域商人那兒做事，從西域人那兒得到一顆解酒金樽丹——此丹為黃色，黃豆般大小，不論是誰隻要含了此丹，喝多少酒都不會醉。更為神奇的是，酒後將此丹取出，放在鍋中兌上水用文火一煮， 那鍋水就會變成酣醇可口的美酒。那郭承庸得了此丹後，自然不愁沒酒喝。後來他又突發奇想，想憑此丹發上一筆橫財，於是自號“酒王”和別人賭酒。為了能招攬打賭的人，他就拿李采雲來作誘餌，對外放風說，這世上有誰能用酒把他灌醉，他情願將他的“義女”送給這個人做老婆。為證實自己不會食言，還請了官府出麵來做公證。
李采雲原本天生麗質，櫻唇微綻，笑靨生窩，再稍加裝扮，格外嫵媚動人。凡是見過她的男人，沒有幾個不動心的。郭承庸這一招兒還真靈，上門來找他賭酒的人幾乎踩斷了門檻。
不久，從外地來了一個名叫劉京第的進京趕考的書生，那天書生在郭宅院門外躲雨時，與李采雲不期而遇。兩人一見傾心，一個非他不嫁，一個非她不娶。李采雲為了能和劉京第做長久夫妻，半夜裏用掉包計在郭承庸的枕頭下偷出了解酒金樽丹，在客棧裏找到了劉京第，向他講出了解酒金樽丹的秘密，要他去與郭承庸賭酒。第二天劉京第就按李采雲的吩咐去找郭承庸賭酒，竟一下子就把郭承庸賭癱在了桌子下麵。而他喝下了兩甕烈性白酒，竟一點事兒也沒有。因為有官府作證，郭承庸不好反悔，隻得將李采雲許配給了劉京第。