一片黑暗裏，雲蓮從疼痛中逐漸恢複意識。她聞見周圍馥鬱的香氣，有花香，也有脂粉香，那香味濃鬱至極，快要將她淹沒了。
耳邊漸漸能聽見有人走動的聲音，那腳步聲逐漸朝自己靠近，似乎有什麼人正向這邊走來。接著雲蓮便感覺到自己下頜被一隻細細卻有力的手指托起來，她有些抗拒的歪了歪頭，隻聽見對方有些驚訝的聲音。“竟這麼快就醒啦？”
隨即蒙在雙眼上的布被人解開，雲蓮趕緊睜開眼，卻被一陣強光刺激的快要流淚出來，隻能隱隱約約認出身前站著一位身穿桃紅衣裙的女子。
她仔細打量著雲蓮，像自言自語的說道，“長得倒是不錯，就是年紀看起來小了一些。”說著伸手摸了摸雲蓮的長發，“小妹妹，你可別怪姐姐心狠，若讓哪位貴公子相中，今後一生都是榮華富貴的啦，到時你說不定會想來謝謝我呢。”
她回過頭，抬手招進來幾個老婦，聲音淡淡道，“拿失語湯給她喝了罷，喂多幾份，別又失效了。”
雲蓮很想大喊呼救，她心裏一片茫然慌張，說話的是誰？那女子是誰？她隻記得被人打暈，醒來便在這裏，這是哪裏？慕容桃灼和容乾此刻在哪？
她掙紮了一下，發現自己手腳都被綁了起來，隻有眼睛能看見，麵前的景象十分陌生，那幾個望著她的老婦人也麵色不善，雲蓮心裏一涼，她是被什麼人給抓住了麼？這些人抓她要做什麼？不會是沛南王府的人吧？
還沒來得及想更多，雲蓮便見有人端著一碗冷湯上前，聞著那味道便知是方才那女子所說的失語湯。雲蓮怔怔的沒有反抗，極其順從的一連喝了三碗下去。這藥能讓人短期內患上失語症，不能發一言，隻是藥中帶著毒性，若運氣不好，很有可能落下終生失語的後遺症。
見雲蓮竟十分乖巧的喝完，還是三倍量，這幾個原本麵露凶光的老婦都露出了狐疑的神色，隻當雲蓮是萬念俱灰。殊不知雲蓮根本不在意自己喝了什麼，甚至覺得那失語湯酸酸甜甜味道不錯。她體質特殊，就算喝一缸子鶴頂紅也和喝白開水一樣。雲蓮心裏琢磨著，得找個沒人看著她的時候逃出去才是。
這時正是雲蓮與容乾失散的第二日夜晚，日落西山，紅霞漫天，元京內一如往常熱鬧非凡，也無人提起昨日元府比武招親一事。隻因那日凡紅燮不請自來，攪的元府上下雞犬不寧，城主為此事大發雷霆，便連著城裏百姓也心照不宣的絕不提起。
大街上燈火斑駁，不少人駐足停在“月下樓”大門前，圍著劈裏啪啦的鞭炮和精彩的雜耍藝人拍手喝彩。這月下樓是元京內才開辦不久的風月之地，平日裏客人並不是特別多，唯有每月十五的那日夜晚來客絡繹不絕。
元京內正牌的青樓隻有兩間，這月下樓隻其一，其二便是瀟湘院。月下樓的老板娘是位叫曹之燕的女子。相傳她曾是瀟湘院的一位姑娘，後被一戶有錢人家的公子贖了出去，隻是二人並未結為連理，那公子與曹之燕相處一年，終經不住旁人對他們偶有的指指點點。他原以為自己為了曹之燕可以背離家門，放棄一切地位名聲，隻是人言道路古來難，他最終還是拋棄曹之燕默默離去，留下心如死灰的曹之燕，頹廢了許久，忽然有一日，用自己多年的積蓄和那位公子留給她的一筆錢，自己開辦了一家青樓，便是這月下樓。
月下樓開辦不久，元京內又早有瀟湘院穩穩占據頂上，曹之燕若想自己的生意做好，隻能想出些新奇的花樣來招攬客人。於是每月十五在月下樓內，曹之燕都會舉辦一個選美大會，內容簡單的說便是挑五個美麗的姑娘，在月下樓內公開競拍，最後價格最高的那位姑娘可脫離月下樓，跟著買她的主人離開，而買到其他姑娘的主子，月下樓提供一夜春宵，任君采擷。她找來的這些姑娘來路各異，有些是孤兒，有些是買來的，也有一小部分，不為人知的，正如雲蓮一般，是曹之燕秘密抓來的。