章節1
人體奧秘縱橫談
古希臘哲學家蘇格拉底有一句名言：“你須知道自己”。我們想借用這句名言，提醒每一個中老年人，“你須知道自己”，這裏的“自己”是指自己的機體。也就是說，每個中老年人都應該學習和掌握點醫學基礎知識，如生命的起源、人體生理解剖、人體各時期的生理變化特點等。以便能夠了解自己、認識自己，在生命的過程中健康地駕馭自己。
有人會覺得，我對自己早已很熟悉了。一個正常的人體，無非是頭顱、頸部、軀幹、四肢四大部分，麵部有五官，軀幹裏有五髒六腑，這都是世人皆知的事情。但是，機體的具體結構，各器官的生理功能，及相互之間的關係，每個年齡時期的生理變化特點等方麵的知識，對大多數人來說是缺乏的，如果人們缺乏這方麵的知識，就不可能搞好自我保健、飲食營養、勞動保護、體育鍛煉及預防疾病。久之，就會影響身體健康，甚至發生疾病，縮短壽命。
人類對於認識自己，經曆了一個漫長的曆史過程。現在人們都知道，人的意識和活動都是由大腦支配的。可是在古代，人們認為心是意識和思考的器官，所謂“心之官則思”，所以，“思”“想”“慮”“念”等與思考有關的文字，下邊都有個“心”。
關於血液循環，已知是由心髒和血管組成。心髒裏動力“泵”，血液在心髒的推動作用下，由動脈血管到毛細血管，之後回流到靜脈，再回到心髒，這樣周而複始不停地工作，維持著人體的正常功能。盡管人們很早以前也知道心髒和血管相連，但對動、靜脈血管中的物質和各自的作用，卻不十分清楚。如古希臘時代的醫生們，由於從屍體上觀察到血液幾乎全部在靜脈血管中，而動脈血管是空虛的，就認為人體動脈血管裏充滿著由肺髒進入的空氣。公元二世紀，古羅馬時期的大醫學家蓋倫認為，人的靜脈和心髒的右部相連接，動脈和心髒的左部相連接。血液在肝髒生成，帶有富有營養的“天然精氣”。一部分血液由心髒經過靜脈流到全身各部，另一部分血液卻經過心髒中間間隔裏看不見的血管，由心髒的右邊流到心髒的左邊，在那裏和肺髒吸進來的空氣相混合，然後這種帶有“生命精氣”的高級血液，又通過動脈在身體的各部像潮汐那樣不停地漲落，使人體的各種器官發揮著正常的生理功能。十六世紀後半期，西班牙醫生塞爾維特，又提出了靜脈血液從右心室經過肺循環流入左心房，變成新鮮的動脈血液的新見解。後來英國的醫生哈維，親自解剖了八十多種動物後，提出了比較完整的血液循環學說，並在1628年出版了《動物心血運動的解剖研究》一書。哈維死後，意大利解剖學家馬爾比基等，用顯微鏡觀察到動、靜脈血管之間的毛細血管網，完全證實了哈維的學說，才最後完成了人們對血液循環的全部認識過程。
我國清代名醫王清任，經過長期的醫療實踐，認識到一個醫生掌握人體內部結構，對於疾病的診治，具有重要的意義。他除了精心研究古代解剖學外，還經常解剖觀察屍體，把人體內髒的各部位詳細繪製成圖，並出版了《醫林改錯》一書，改正了古代醫書中，記載髒腑結構和功能上的某些錯誤觀點，為發展我國的解剖醫學，做出了重要貢獻。
以上的例子可以看出，前人為了認識人體，走過了一個曲折漫長的曆程。當今世界，科學技術飛速發展，各種先進的醫療儀器不斷問世，解剖生理學的研究，也由宏觀發展到微觀，由組織細胞發展到對分子、原子的研究。人們對了解和認識自己的機體，似乎已不成問題，但事實並非如此，人體生命科學的研究是無止境的，仍然有許許多多的奧秘未被揭示。如祖國醫學中的經絡學說，中醫認為，它是人胸部氣血運行的通路，經是縱行的通路，絡是橫行的通道，它內聯髒腑，外通肌膚，布滿全身。但是，時至今日，經絡在人體內的構成、形態、存在形式及與各髒腑的功能聯係，卻沒有一個確切的答案，仍然是醫學界需要深入探索研究的問題。
由此可見，人體的奧秘是深奧的，認識自己的機體，也非容易之事。我們意在通過介紹些人體解剖生理學基礎知識，中老年時期，尤其是老年時期人體生理變化特點以及影響人體健康的有關知識，幫助廣大的中老年人學習和了解機體的結構、功能、生理特點、變化規律，以便能夠認識自己、了解自己，為學習和掌握其他方麵的衛生知識，實施有效的個人自我保健，增強體質，延年益壽奠定良好的基礎。
人體的基本單位——細胞
細胞是人體結構和功能的最基本單位。人體的各種功能，是由不同細胞為基礎來完成的。如肌細胞分管運動，腺細胞負責分泌，神經細胞擔負傳導聯係，視網膜感光細胞專司對光的感覺等等。如果把人體比做一個國家，那麼，細胞就是這個國家“公民”，數億萬計的“公民”，按照一定的分工，有條不紊地組織起來，構成了人體的某一組織和器官，這些不同的組織和器官，分工合作，共同完成人體生理機能。
許多結構和功能相同的細胞及其細胞間質構成組織。人體可分為上皮組織、結締組織、肌組織和神經組織四大類，分布在機體各個部位。幾種組織聯合在一起構成器官（如心、肺、腦、腎等）。幾個器官共同完成某項生理功能稱為係統。人體共有十大係統，即運動係統、血液係統、免疫係統、循環係統、呼吸係統、消化係統、神經係統、泌尿生殖係統、內分泌係統及感官係統。
細胞很小，借助於顯微鏡才能看到，形態也不一樣，有的扁平，有的方形，有的細長，有的柱狀。盡管它們在大小、形態和功能上存在著很大差異，但其基本結構有一個共同特點，即由細胞膜、細胞質和細胞核三部分組成。
細胞膜
細胞膜是細胞表麵的一層薄膜。目前，多數學者同意液態鑲嵌模型學說，認為這層膜不是固態的，而是由液態的脂質分子和蛋白質構成。這些脂質分子呈雙層排列，構成了膜的支架；而蛋白質為球形，鑲嵌在雙層脂質分子中間；表麵還有一些糖分子，以共價鍵的形式與脂質分子和蛋白質分子結合，分別稱為糖脂或糖蛋白。
細胞膜擔負著重要的生理功能。一是與細胞的呼吸有關。一些營養物質的攝取和代謝產物的排泄均通過細胞膜，並對這些物質具有選擇性的通透作用。二是細胞膜上的蛋白質具有受體和抗原的作用。受體能識別信息和傳遞信息，選擇性地與某種物質（激素或藥物）結合後，產生生理效應；抗原使細胞具有免疫特性，當細胞膜上的抗原與細胞外液中的相應抗體相遇時，便產生抗原抗體反應，使細胞凝集、溶解破壞。如在輸血時，由於血型不合而產生的溶血反應，就是一個典型例子。三是細胞膜具有“發電廠”的作用。不管是安靜狀態還是活動狀態，細胞膜兩側都存在著電位差。在靜息狀態下，膜兩側的電位差稱為靜息跨膜電位；在細胞興奮狀態下，膜兩側產生的電位變化稱為動作電位。這些電現象統稱為生物電，如果用相應的儀器記錄下來，就是生物電圖。如心電圖、腦電圖、肌電圖、胃電圖、視網膜電圖等，對疾病的診斷具有一定價值。
細胞質
細胞質是充實在細胞膜與細胞核之間的物質，其主要成分是水、蛋白質、糖類和無機鹽。在細胞質中還有一些微小結構，稱為細胞器，如線粒體、內質網、核蛋白體、高爾基複合體、溶酶體及中心體等。
細胞質的生理功能，主要是各細胞器功能的總和。如線粒體是細胞的“動力站”，它能氧化葡萄糖，將其變成二氧化碳和水，並產生能量，以合成三磷酸腺苷（ATP）的形式，供給細胞活動的需要；核蛋白體、粗麵內質網是合成蛋白質的重要結構；高爾基複合體與細胞的分泌功能有關；溶酶體是細胞內的“消化器官”，它含有許多酸性水解酶，能與被吞噬到細胞內的物質接觸融合，放出溶酶，將其消化溶解；中心體多位於細胞核附近，具有複製能力，參與細胞的分裂繁殖。
細胞核
除成熟紅細胞外，所有人體細胞均有細胞核。核內含有染色質，與細胞分裂及遺傳有關。
生命活動的基本特征
新陳代謝是宇宙間普遍的、永恒的規律，也是生命的最基本特征。從最簡單的生物體到結構複雜的人體，都在不斷地進行著新陳代謝。
新陳代謝是生物體在生命活動中的兩個過程。一是生物體不斷從外界攝取營養物質，並將其加工合成自身物質的過程，稱為同化作用；二是把自身的物質不斷分解氧化，產生能量供機體需要，並把代謝中所產生的有毒物質排出體外的過程，稱為異化作用。同化作用需要能量，可使機體生長發育；異化作用產生能量，供機體代謝需要。可見，生命活動過程是以不斷進行新陳代謝為基礎的發展變化過程，新陳代謝一旦停止，生命敢就不再存在了。如樹和桌子，它們都是木質的，組成的元素也基本相同，但樹屬於生物體，桌子則是非生物體，其根本區別就在於樹能進行新陳代謝而自我更新，而桌子已失去了這一功能。
人體是一個複雜的有機體，不像單細胞生物那樣，可直接從外界環境取營養物質和排泄廢物。而人的細胞和組織在長期進化過程中，發生了結構和機能上的高度分化，有了明確的分工。如攝取營養物質靠消化係統；補充氧氣，排出二氧化碳靠呼吸係統；血液循環係統將營養物質送往全身各個部位，並把代謝產物運到排泄器官；排泄器官把一些溶於水的廢物，通過尿液等將其排出體外等等。由於各係統密切配合，圍繞著有機體的新陳代謝這個大目標進行工作，表現出人體生命的活動過程。
在人的一生中，雖然每時每刻都在進行新陳代謝，但是在人的各個不同時期，新陳代謝的水平是不同的。青少年時期，是身體的生長發育階段，不僅身材要長高，而且體重也要增加。這時隻有攝人營養物質的總量超過消耗物質的總量，體內的物質才能積累，使身體生長發育，這時同化作用占優勢。人在成年時期，身體不再長高，有的人體重增加，有的人體重沒有大的變化，因此，這時候同化作用和異化作用相對平衡。如果患病期間或者到了老年時期，攝入營養物質的總量不能滿足機體消耗的需要，因此身體逐漸消瘦，體重下降，這時候異化作用占優勢。在新陳代謝過程中，同化作用和異化作用是同時而又交錯進行的，這是一個十分繁雜的過程，它一方麵包括物質代謝，另一方麵又包括能量代謝。
盡管人體內的物質代謝十分複雜，但是它是一個完整的統一的過程。各種物質代謝都不是孤立地進行的，它們在同一時間同一組織細胞內有規律地進行，既相互聯係又彼此製約。正因為這樣，人體的新陳代謝才能夠正常進行。
新陳代謝的酶
新陳代謝實際上是化學反應的過程。在這些化學反應中，酶起著催化劑的作用。
在日常生活中，我們常常有這樣的體會，饅頭（特別是幹饅頭）在嘴裏多嚼一會，就會覺得有甜味。這是因為唾液中的澱粉酶把饅頭中的澱粉催化分解，使之變成了具有甜味的麥芽糖之故。另外，胃內的胃蛋白酶，胰髒內的澱粉酶、脂肪酶、麥芽糖酶，血液中的凝血酶等等，都參與了人體內各種不同的化學反應。自1926年發現尿激酶以來，目前已發現人體內的酶已達1300餘種，它們在新陳代謝過程中的各個環節，發揮著重要作用。
酶實際上是由細胞製造出來的一種特殊蛋白質，是代謝過程的催化劑。它具有三個特點：一是極易受外界影響，如對熱非常敏感，當溫度在50～60℃時，其活性明顯降低，80℃以上時，大多數酶全部失去活性。二是對被催化的物質（稱為底物）有高度的專一性，即各種酶都有自己特定的作用，一種酶隻能催化某一種化學反應。三是催化效力高，一個酶分子在短時間內可催化數百乃至數百萬個其他物質的分子。比如人體消化道內的溫度隻有37℃，胃內是酸性，腸內呈弱堿性。在這樣的環境中，食物中的蛋白質、脂肪、碳水化物等化合物，在酶的作用下，很快被消化成小分子物質。如果這些反應在體外進行，就必須在強酸、強堿的條件下，經長時間的煮沸才能完成。
酶剛剛生成時，是以無活性酶原的形式存在，不具備催化能力，必須被某種物質激活後，由酶原轉變為酶，才能發揮催化作用。如胃蛋白酶，由胃的主細胞分泌出來時叫胃蛋白酶元，在鹽酸等物質激活後，變成了胃蛋白酶，才能把進入胃內的蛋白質分解成蛋白月示和蛋白。
營養物質的消化係統
消化係統包括消化道和消化腺。消化道由口腔、咽、食管、胃、小腸、大腸、直腸、肛門組成；消化腺主要有唾液腺、肝髒和胰腺。
口腔
口腔是消化道首段，食物進入口腔便開始了消化的第一步。
在口腔內經牙齒咀嚼，將大塊食物切割磨碎變為食團，然後進行吞咽的過程，稱為機械消化。
口腔中的唾液腺有三對，即舌下腺、頜下腺和腮腺，均開口於口腔粘膜，每日分泌唾液約1000～1500毫升。唾液中的澱粉酶，將食物中結構複雜的澱粉，變為結構簡單的麥芽糖。這一過程，稱為化學消化。此外，唾液中的溶菌酶能殺滅口腔內的細菌，保持口腔清潔衛生，故某些急性傳染病患者或高熱時，唾液分泌減少，細菌在口腔內易生長繁殖，食物殘渣腐敗發酵而引起口臭。因此，老年人患病後要特別注意口腔衛生。
食物的吞咽一般經過三個階段。第一階段是舌尖上抬，頂住軟齶，然後舌骨肌群收縮，將食團擠入咽部。第二階段是食團刺激咽部感受器，使上頜後部的軟齶上升，咽後壁前移，封住咽至鼻腔的通路，且喉頭升高，緊貼會厭，封住由口到喉腔的通路。第三階段是食管上移，肌肉舒張，將食團納入食管，然後經食管蠕動，將食團推送至胃中。第一階段是隨意的，受人的意識支配，想吞咽便吞咽，不想吞咽時，可繼續咀嚼。一旦食物碰到咽部感受器時，吞咽便是不可避免的。因此，在日常生活和醫療護理過程中，要盡量避免因不正當的吞咽所造成的損害。
1.吃飯不語。俗話說：“寢不言，食不語”，細細琢磨，頗有道理。吃飯需要閉氣，說話需要呼吸，二者不能同時進行。但在日常生活中，有些人養成了邊吃邊說的不良習慣，一旦配合不好，在吞咽的同時搶著說話，容易使少量食物和水誤入氣管，引起嗆咳，重者可導致氣管異物。因此，人人都要養成吃飯不講話的良好習慣。
2.吃飯喝水不能過急。人到老年，咽肌收縮功能減弱，吞咽動作遲鈍，特別是患有腦血管疾患者，往往引起吞咽困難，故掌握吃飯的訣竅甚為重要。如吃飯喝水時少量多次，讓其從口腔中緩慢向咽部流動；不能坐起的病人，可將頭偏向一側，用湯匙將少量食物和水放入口中，待咽下後再給，切莫操之過急。
3.勿含異物。口腔中含異物容易發生誤吞或誤入氣管內，導致不良後果，嚴重者可危及生命。因此，要養成口腔中不含異物的良好習慣。
4.細嚼慢咽。吃飯的快慢，因人的習慣而異。吃飯過快或過慢都不符合衛生要求，不利於身體健康。良好的就餐方法乃是細嚼慢咽。①細嚼可使食物變細，便於吞咽，減少對胃壁的機械損傷，保護胃粘膜。②細嚼可使食物與口腔中的消化液充分混合，唾液澱粉酶充分發揮消化作用。③細嚼慢咽可反射性地引起胃內容積增大，胃液分泌增多，為容納食物和食物在胃中的消化創造條件。④細嚼慢咽具有消除饑餓感的作用，使每餐進食量相對減少，對肥胖者節製飲食，控製體重有益。胃
胃位於左上腹部，上口為貢門與食管相接，下口稱幽門與十二指腸相連。胃是消化道中的膨大器官，分為三部分。賁門處向左突出的部分稱為胃底；幽門周圍的部分稱為幽門竇；胃底與幽門竇之間的部分稱胃體。胃壁的結構大致分為三層：外層是漿膜層；中層是平滑肌層；內層是粘膜層。胃的粘膜很發達，且有很多腺體，可分泌胃液。
胃是一個複雜的食物加工廠，在消化吸收過程中起著至關重要的作用，但歸納起來，其功能主要是容納貯存和加工推送兩個作用。
1.容納貯存作用。咀嚼後的食團經吞咽後，在胃中進行暫時容納處理。胃容納功能的第一個特點是胃容積變化大。在空胃時，胃的容積較小，約50毫升，進食後，胃容積可擴大到1500毫升甚至更大。胃的這一特點是因胃壁平滑肌的特性所決定的，其伸展性較大，最長可達原來長度的2～3倍，故胃可容納幾倍於自己原來體積的食物。第二個特點是胃的擴張不像一個一般的彈性囊袋，它是隨著食物的增多而被拉長，且是胃的一種主動運動形式。當食物在口腔中咀嚼吞咽時，刺激了咽、食管等處的感受器，反射性地引起胃平滑肌舒張，這一現象稱為容受性舒張。這一特點使胃內的壓力，在進食時保持基本平衡而變化不大，為更好地完成胃的容納貯存功能提供了條件。
2.加工推送作用。加工推送作用是指胃的消化功能，即胃機械消化和化學消化。
胃的機械消化是指胃的運動。這種運動可將食團進行研磨，並使其與消化液充分混合而成為食糜，然後將其推送到十二指腸。胃的主要運動形式是蠕動，即靠胃壁環肌與縱肌共同產生的波浪形運動。人在進食5分鍾後，蠕動波便從胃體中部開始，有節律地向幽門方向運動，約1分鍾到達幽門，其頻率為每分鍾3次，故在一個胃體上可同時看到3個蠕動波，出現一波未平，一波又起的現象。蠕動波在幽門部位增強，通常每次將l～20毫升食糜排入十二指腸，這就是幽門泵現象。
胃的化學消化是在胃液的作用下，把一些結構複雜的大分子物質，變為較小分子物質的過程。胃液是無色而呈酸性的液體，每日分泌量達1500～2500毫升，PH值為0.9～1.5（PH值7為中性，高於7為堿性，低於7為酸性，偏離7越遠，說明酸性或堿性程度越高，人胃液的主要成分是胃蛋白酶、鹽酸、粘液和內因子。
胃蛋白酶是胃液中的唯一消化酶，由胃粘膜的主細胞分泌，其作用是把結構複雜的蛋白質水解為結構比較簡單的蛋白質和蛋白腖。胃蛋白酶在酸性較強的環境中活性最高，當PH值上升到6時，則此酶變性，且不能複活。因此，在臨床上常見到胃酸缺乏的病人，如惡性貧血，其胃液中胃蛋白酶的含量很少，甚至消失，當醫師給病人補充胃蛋白酶時，往往也同時補充稀鹽酸。
鹽酸也稱胃酸，由胃粘膜的壁細胞，即泌酸細胞分泌，以遊離形式存在的，叫遊離酸；與蛋白質結合的，稱結合酸。遊離酸與結合酸之和稱為總酸度。正常人胃液的總酸度與進食後的時間有關，即在進食後的不同時間內，其酸度值也不一樣。臨床上一般以空腹胃液即基礎胃液酸度為標準，抽取空腹胃液時，往往在進食12～24小時後，如在清晨飯前檢查，其正常值為10～50個臨床單位。肥大性胃炎、十二指腸球部潰瘍患者，其胃液酸度增高；萎縮性胃炎患者，胃液酸度降低。
鹽酸雖然不是一種消化酶，但它對食物在胃中消化起著重要作用。①它可將無活性的胃蛋白酶元激活為具有活性的胃蛋白酶，並為胃蛋白酶提供所必需的酸性環境。②它可使食物中的蛋白質變性，使其易於分解。③殺死隨食物進入胃內的細菌。④鹽酸進入十二指腸上端時，可促使小腸液和膽汁的分泌。⑤鹽酸所造成的酸性環境有助於鈣和鐵的吸收。
粘液由胃粘液細胞分泌，呈膠凍狀，厚厚地覆蓋在胃粘膜的表麵，具有潤滑和保護胃粘膜的作用，使其免受食物中堅硬物質的機械損傷和胃酸的腐蝕。
內因子是一種糖蛋白，由胃粘膜的壁細胞分泌，其主要功能是促進維生素B12的吸收，而維生素B12是參與造血過程的重要物質。因此，當某些疾病如萎縮性胃炎、胃癌晚期、胃大部切除術後，內因子、鹽酸分泌減少，影響了鐵和維生素B12的吸收，故常常出現貧血。
食物是引起胃酸分泌的自然刺激物。空腹時，胃酸分泌減少，酸度也較低；進食後，通過神經體液的調節作用，胃液分泌增加，且不同食物對胃液分泌的影響也不一樣。在蛋白質、碳水化物和脂肪三種營養物質中，蛋白質促進胃酸分泌的作用強，碳水化物次之，而脂肪卻抑製胃酸分泌。因此，在日常生活中，常碰到一些胃酸分泌旺盛的人或潰瘍病病人，吃了雞蛋、魚類食物後，反而覺得不舒服。其重要原因就是這些食物中含蛋白質多，它的分解產物在胃或小腸上端，增強了胃泌素的分泌功能，胃泌素又引起胃酸分泌增多，過多的胃酸刺激了潰瘍或胃壁粘膜，從而引起疼痛；相反，如果吃的是脂肪類食物，它有中和胃酸和抑製胃酸分泌的作用，使胃酸分泌功能降低，對胃粘膜及潰瘍麵的刺激作用減少，病人就覺得舒服。
酒精、咖啡、生冷食物、甜食、過飽飲食、情緒緊張等，都能引起胃酸分泌增多。因此，忌生冷、少吃多餐、清淡飲食，對預防消化道潰瘍的形成和潰瘍病的發作，具有重要意義。
食物在胃內停留的時間，決定於食物的性質。一般情況下，稀的流質食物比稠的、固體食物排空快；顆粒小的食物比顆粒大的食物排空快。水排空大約15分鍾，碳水化物的排空約2個小時，混合食物排空為4小時左右。從飲食習慣看，人們大都食用混合食物，故混合食物的排空時間就成為人們一日三餐的理論基礎。脂肪排空最慢，約6小時，其原因是脂肪在小腸上端引起腸抑胃肽的分泌，而腸抑胃肽由血液循環至胃，使胃的運動減弱，胃酸分泌減少，故排空時間延長。因此，人們吃了脂肪食物後，往往長時間不感到饑餓，就是這個道理。此外，十二指腸中酸度增高及滲透壓過高或過低時，都可使胃的排空時間延長。
胃粘膜具有屏障作用，從而預防消化性潰瘍。我們知道，胃中含有胃蛋白酶和鹽酸，胃蛋白酶的作用是消化蛋白質，鹽酸又為此酶創造了適宜的環境。讀者不禁要問，胃壁為什麼不能被胃蛋白酶消化呢？胃內的鹽酸濃度比周圍組織高100萬倍，為什麼鹽酸就不能從胃腔向周圍組織擴散呢？這就是胃粘膜本身的屏障所起的保護作用。在胃粘膜上皮細胞頂端的細胞壁，與鄰近細胞緊密聯結，構成一層脂蛋白層，可以防止鹽酸通過，因此，盡管胃腔內的鹽酸比周圍組織高100萬倍，鹽酸也不可能通過胃粘膜向周圍組織擴散。但是，有些藥物和食物，如酒精、阿斯匹林、醋酸等，對胃粘膜的脂蛋白層有破壞作用。當這些物質在胃內達到一定濃度，並對胃粘膜作用一定時間後，脂蛋白失去屏障作用，鹽酸和胃蛋白酶乘虛而進入胃粘膜內，引起粘膜充血、水腫或血管痙攣缺血，繼而被胃蛋白酶消化而形成潰瘍，故稱之為消化性潰瘍。如果潰瘍發生在胃（多在小彎處，稱為胃潰瘍；若潰瘍發生在十二指腸球部，則稱為十二指腸球部潰瘍。由此可見，注意合理調配飲食，不要濫用藥物，戒酒忌煙，對預防潰瘍病的發生具有重要意義。
小腸
小腸上起幽門，下接大腸，全長5～7米，由上至下可分為十二指腸、空腸、回腸。十二指腸為小腸首段，相當於十二橫指寬的長度而得名。呈“C”字形包繞胰頭，胰腺管和膽總管彙合後，開口於它的內側壁上。空腸、回腸，盤曲於腹腔中部，空腸靠左上，回腸占據右下腹部。
論消化和吸收功能，小腸當屬魁首，因為它有得天獨厚的條件。就消化而言，小腸集中了胰液、膽汁和小腸液，消化酶極為豐富，使一些不能被直接吸收的營養物質，在小腸內經過一係列酶的水解過程，把它們變成了結構簡單而能被吸收的物質。如澱粉變成了葡萄糖；蛋白質變成了多肽和氨基酸；脂肪變成了甘油和脂肪酸等。這些物質，都可直接通過小腸壁粘膜，進入血液和淋巴。就吸收而言，小腸具有更優越的條件。一是它的粘膜上具有吸收的特殊結構——絨毛。絨毛是小腸粘膜微小突出的結構，其高度約0.5～1.5毫米，且每條絨毛的外麵有一層單層柱狀上皮，裏麵具有微血管（動脈、靜脈）、毛細淋巴管和平滑肌。當消化好的營養物質在腸道內流動時，可通過上皮細胞的主動或被動吸收作用，進入絨毛的血管或淋巴管而被吸收到體內。二是小腸粘膜與食物的接觸麵積大。前已述及，小腸的長度相當可觀，而且它的粘膜上還具有環狀皺襞，在皺襞上又有大量的指狀絨毛，如果把這些皺襞全部伸開，其麵積可達200平方米，若把每餐1500毫升的食糜平均分布在這200平方米的麵積上，就大大增加了這些營養物質與腸壁的接觸機會，便於營養物質的吸收。三是食物在小腸內停留時間較長。如玉米、地瓜等，在小腸內的停留時間為5小時左右，這就為小腸的吸收提供了條件。在這三種因素中，絨毛結構是決定因素。
人體內的營養物質還有很多以元素形式存在。在這些元素中，除碳、氫、氧、氮主要以有機化合物的形式出現外，其餘各元素統稱為無機鹽。又可分為常量元素和微量元素。如鈣、鎂、鈉、鉀、磷、硫、氯為常量元素；而鐵、銅、碘、鋅、錳和鈷等含量很少，有的甚至隻有痕量，每千克體重的含量以毫克來計算，故稱微量元素或痕量元素。現以鈣和鐵為例，談談其吸收過程及其生理意義。鈣是人體內的重要無機鹽之一，成人的體內含鈣量達1200克，其中99％集中在骨骼及牙齒中，其餘l％以遊離鈣或結合鈣狀態存在於軟組織、細胞間液及血液中，這1％統稱為混合鈣池。混合鈣池的鈣與骨骼鈣維持著動態平衡。當混合鈣池中的鈣含量減少時，通過破骨細胞將骨骼中的鈣不斷釋放入混合鈣池；而混合鈣池中的鈣也通過成骨細胞不斷地沉積於骨骼。人體中的鈣除構成骨骼、牙齒，具有支撐、運動和咀嚼食物功能外，混合鈣池中的鈣是維持細胞正常生理功能所必需的物質。正常人血清鈣濃度為每100毫升血中含9～11毫克。血清中含鈣量降低時，神經肌肉的興奮性升高，引起抽搐；相反，當血清中鈣量過高時，會抑製神經、肌肉的興奮性。另外，鈣還參與凝血過程，對很多酶有激活作用。從生理學角度講，人每天需要從食物中攝取鈣，才能維持人體正常功能，成年男女每日為600毫克，孕婦為1500毫克，乳母為2000毫克。食物中的鈣以奶及奶製品為最好，不但含量豐富，而且吸收率較高。另外，蔬菜、豆製品和蝦皮等海產品的含鈣量也特別豐富，是補充人體鈣的主要來源。鈣的吸收是在小腸上端以主動吸收的方式進行的，其吸收率受多種因素的影響。腸內容物的酸度，對鈣的吸收影響很大。在pH為3的酸性環境中，鈣呈離子狀態，吸收最好。此外，維生素D也是鈣吸收的最好幫手，它既能促進腸道對鈣的吸收，又能促進鈣在骨骼中的沉積。在日常生活中，影響鈣吸收和利用的因素也很多，如草酸、鞣酸、磷酸鹽等，可與鈣形成難溶於水的鈣鹽，使小腸不能吸收而隨糞便排出體外，故人們在調配膳食時要加以注意。
鐵是一種微量元素。人體內含鐵約4～5克，且大部分構成血紅蛋白，參與氣體的交換和運輸，如果體內含鐵量不足時，則表現為缺鐵性貧血。人每日從食物中吸收鐵約l毫克，是膳食中鐵含量的1／10。因此，若鐵的平均吸收率為10～20％，膳食中的鐵也足能滿足生理需要，故膳食中並不缺鐵。食物中的鐵多為三價高鐵（Fe），不易被直接吸收，必須被還原成二價亞鐵（Fe）以後，吸收率才大大提高。胃中的鹽酸和腸內容物中的維生素C，能使高鐵變為亞鐵，促進鐵的吸收。因此，在臨床上給缺鐵性貧血病人補的都是亞鐵，如硫酸亞鐵，並與稀鹽酸和維生素C同時服用。鐵主要在小腸上段吸收，特別是在十二指腸，其吸收速度最快，但鐵的吸收率與體內缺鐵情況有關。缺鐵患者對鐵的吸收率較正常人高1～4倍。再則，鐵吸收率還與食物的種類有關，肝髒、瘦肉和血紅蛋白中的鐵，比蛋類、穀物、蔬菜中的鐵容易被吸收，人乳中的鐵，比牛奶中的鐵容易被人體吸收。
大腸
大腸起於小腸末端，終於肛門，全長約1.5米。按其形態和位置可分為盲腸、結腸、直腸三部分。
盲腸是大腸的起始部，長約6～8厘米，為一囊狀盲端。在其後方，有一蚯蚓樣突起，名叫闌尾，它也是一個盲管，長約7～9厘米，直徑一般為0.5～1.0厘米。闌尾的腔隙可隨年齡增加而減小，中年以後，特別是老年，可發生部分或全部閉鎖。闌尾根部的體表投影是臍與右骼前上棘（胯前上最突出部位）的連線中外1／3交界處，當闌尾阻塞、感染發炎時，此處常有壓痛。
結腸是盲腸的延續。按照部位和走向又分為升結腸、橫結腸、降結腸和乙狀結腸。
直腸是消化道的最末一段，全長約16厘米，位於骨盆內。在直腸終端的皮膚和粘膜交界處，形成環形齒狀線，此部位的粘膜或皮膚下麵均有豐富的靜脈血管，當某些病因引起這些靜脈血管擴張迂曲時，即形成了痔瘡，在齒狀線以上者為內痔，齒狀線以下者為外痔。大腸的終端是肛門，其周圍有內外括約肌，二者共同控製排便。
食物在結腸中，並不進行重要的消化活動。結腸在消化吸收過程中的地位和作用，雖然遠不及胃和小腸，但其功能也是不能忽視的。一是大腸中的大腸液，是由大腸的腺體分泌的，呈堿性粘稠狀，其主要功能是潤滑糞便，保護腸粘膜不受損傷，並為大腸細菌的生存提供適宜環境；二是具有重吸收水分和無機鹽的作用，故糞便在大腸內停留時間較長時，由於水分被重吸收過多，可引起便秘。三是大腸有吸收藥物的機能，當某些疾病，患者采用口服或注射治療效果不佳時，可通過直腸途徑用藥，如藥物灌腸，以達到治療的目的。
大腸內的細菌，大都來自空氣和食物。這些細菌由口腔入胃，最後到達大腸，由於大腸內的酸堿度和溫度對它們的生長繁殖極為適宜，故它們在大腸內長期“居住”下來。在這些細菌中，多數是大腸杆菌。大腸杆菌對人體的健康來說，存在利弊兩個方麵，故稱為機會致病菌。當人體抵抗力下降時，它就會乘虛而入，臨床上有不少疾病是由大腸杆菌引起的，如尿路感染、膽道感染及大腸杆菌敗血症等。然而，大腸杆菌在大腸內，一般情況下，不但不會致病，而且對人體健康有利。其一，它能分解食物殘渣和植物纖維，使碳水化物和脂肪發酵，把蛋白質分解，這樣，一些對人體有用的成分可通過腸道進一步吸收，一些有害物質可隨大便排出體外；其二，大腸杆菌還可利用腸道內一些簡單物質合成維生素B複合物和維生素K，由腸道吸收後，對人體具有營養作用。臨床上，有些病人，由於濫用藥物，特別是大量較長時間應用廣譜抗生素，致腸道內的細菌受到抑製，影響了維生素B和維生素K的合成。維生素K能加速凝血過程，有止血功能，如果缺乏，可導致凝血延緩而造成出血。此外，在大腸內還生存著一些真菌，正常情況下，受大腸杆菌製約而不致病，當大腸杆菌受到抑製時，腸道內菌群失調，就可能引起一些真菌性疾病。
肝髒
肝髒是人體內最大的消化腺，質脆而軟，重約1500克，中年以後，隨年齡的增大而重量減輕。肝髒位於右上腹部，上麵隆起緊貼於膈肌的下方，下緣與肋緣一致。正常成年人在肋緣下不應觸及肝的前緣，反之，則應考慮肝髒有病變而引起腫大。
肝髒是維持人體生命活動的重要器官，是人體內的一家大“化學工廠”，具有1000多種不同性質的酶，可完成500多項“工作任務”。其功能歸納起來，主要有兩種。
1.肝髒的物質代謝功能。肝髒的物質代謝功能主要是對蛋白質的作用，既能合成蛋白質，又能分解蛋白質。因此，肝髒是個全身重要的蛋白質合成器官之一。肝髒合成的蛋白質，占全身蛋白質總量的40％，這些蛋白質除供給自身需要外，還提供了絕大部分的血漿蛋白，如白蛋白、球蛋白及纖維蛋白元等。這些蛋白質擔負著運輸、免疫、調節、血凝及維持膠體滲透壓等多種功能。故肝髒功能不好時，勢必影響到這些蛋白質的合成，使血漿總蛋白減少，造成球蛋白與白蛋白比例下降，甚至倒置。肝髒也是蛋白質分解代謝的場所，它含有豐富的轉氨酶和尿素合成酶，在蛋白質的分解過程中，有轉氨基和合成尿素的作用。當肝細胞受到破壞或損傷時，血漿中轉氨酶增高。因此，臨床上常用測定轉氨酶含量的高低，來判斷肝髒的功能。
肝髒對碳水化物代謝的作用是很重要的，主要是氧化、貯存葡萄糖，為機體提供能量，保證全身各器官特別是腦的血糖供應，並維持血糖濃度的相對恒定。血糖是指血液中的葡萄糖含量，正常人血糖濃度為每100毫升血中含糖量80～120毫克。血糖是人體內能量的主要來源，占平時熱量來源的70％。血糖在肝髒內氧化，把葡萄糖變為二氧化碳和水，放出能量供機體需要。當血中葡萄糖濃度升高時，肝髒就把用不完的葡萄糖轉變成肝糖原貯存起來，相反，當機體需要能量時，肝髒又把糖元轉變為葡萄糖，供機體氧化利用，這樣調節著血糖濃度的平衡。此外，肝髒還能將一些非糖物質如蛋白質、脂肪代謝過程中對人體有用的產物轉變為糖元，這一過程稱糖元異生。
肝髒有分解氧化脂肪的作用。肝細胞能分泌膽汁，其中主要成分是膽鹽，在脂肪消化吸收和利用過程中起著重要的作用。膽汁中雖然沒有酶，但它通過乳化脂肪和激活胰脂肪酶的作用，促進脂肪酸的消化吸收。在脂肪消化、吸收和利用的同時又促進了脂溶性維生素的合成與吸收。因此，當肝功能障礙時，膽汁分泌減少，脂肪消化不良，而出現厭油症狀。
2.肝髒的解毒排泄功能。肝髒是一個了不起的解毒器官，它能把機體在代謝過程中產生的一些有毒物質轉變為無毒物質。如將在蛋白質代謝中產生的氨轉化成無毒的尿素；把酒中的酒精分解成二氧化碳和水；把來自腸道細菌的腐敗產物及服入的藥物，經各種化學變化，生成比原來毒性低，甚至無毒性的化合物，隨尿排出。另外，肝髒還能處理一些衰老和死亡的紅細胞，把其中的蛋白質和鐵質保留下來，以供機體再利用；把膽色素轉化成膽汁，通過尿和糞便排出體外。如果某些病變如肝炎、膽道阻塞、溶血等，血液中的膽色素過多，使皮膚、角膜等處黃染，即稱為黃疸。
肝髒還具有調節循環血量的功能。肝髒既接收肝動脈的血液，又接收門靜脈的血液，其血流相當豐富。肝髒中的血液，占全身循環血量的20％～30％。當腔靜脈流入心髒的血液過多時，則肝髒中的血竇及微循環開放，使血液暫存入肝髒內的血竇，以減輕心髒的負擔；相反，當循環血量減少時，肝髒的血竇收縮，將更多的血液送到下腔靜脈而回流到心髒，從而保證了有效循環血量，維持循環係統的正常功能。
胰腺
胰腺是一個位於腹膜後橫位的長條狀器官，位於胃的下方，可分為胰頭、胰體、胰尾三部分，胰頭被十二指腸包繞。
胰腺分泌的消化液稱為胰液。胰液通過胰膽總管開口於十二指腸的乳頭排出。是一種無色、無味的堿性液體，能中和胃酸，為消化酶提供適宜的環境，每日分泌量為1000～2000毫升。
胰液中主要的消化酶有：胰蛋白酶、胰糜蛋白酶，二者共同把食物中的蛋白質分解變為氨基酸；胰脂肪酶能把脂肪變為甘油和脂肪酸；胰澱粉酶和胰麥芽糖酶，能把澱粉變為葡萄糖。被胰消化酶轉化的這些物質，能直接被腸粘膜吸收。因此，胰腺是諸消化腺中的佼佼者。如果胰腺功能發生障礙，消化吸收就無法順利進行。
胰腺內還有一些孤立的細胞集團叫胰島，是內分泌細胞。它分泌的胰島素直接進入血液，參與血糖代謝，使血糖濃度維持相對平衡。
涓涓不斷的血液係統
血液是存在於心髒和血管內的一種流動液體。人體血液總量占體重的7％～8％。如果一個人的體重為60千克，那麼，他的血液量應是4200～4800毫升。血液在心髒和血管中川流不息地流動，以完成各項運輸機能。①把氧氣和營養物質送往全身，把二氧化碳及各種代謝產物運到各排泄器官而排出體外，以維持正常代謝機能。②運輸熱量，維持人體的正常體溫。③運送激素、藥物，完成體液調節功能。④調集白細胞和抗體以及體內各種凝血物質，對人體起著防衛及保護作用。
血漿
將血液加入抗凝劑，並靜止放置一段時間後，血細胞被沉澱出來，其液體部分便是血漿。血漿約占血液體積的50％，其中大部分是水，溶質占8％～10％。其溶質中的主要成分是血漿蛋白。血漿蛋白是多種蛋白的總稱，通常分為白蛋白、球蛋白和纖維蛋白元三類，總量為每100毫升血漿中含6.0～7.5克，且白蛋白最多，它和球蛋白的比例為1.5～2.5∶1。這些血漿蛋白，大都是由肝髒製造，故肝髒功能不好時，血漿白蛋白總量減少，致使白蛋白和球蛋白的比例發生改變，出現倒置現象。球蛋白可分為α1、α2β、γ四類γ球蛋白幾乎全部是抗體，它對致病因素如細菌、病毒等有抵抗作用，故對機體有保護機能。
血漿中除含蛋白質外，還有一些非蛋白質的含氮化合物。它們都是蛋白質代謝的中間產物，如尿素、尿酸、肌酐等，它們雖然都含氮，但都不是蛋白質，臨床上稱為非蛋白氮（NPN）。在正常情況下，這些物質大部分由腎髒排泄，故腎髒病變而腎功能不全時，非蛋白氮的排泄減少，血中含量增高。因此，臨床上常用測定血漿中非蛋白氮含量來判定腎髒功能。
血細胞
血液中的細胞可分為三類，即紅細胞、白細胞和血小板。
1.紅細胞。紅細胞是各種血細胞中最多的一種。以每立方毫米計算，成年男子平均500萬個；成年女子約420萬個。構成紅細胞的主要成分是血紅蛋白，成年男子每100毫升血中約12～15克；成年女子約11～14克。紅細胞的主要生理功能是運輸氧和二氧化碳，這一機能是通過血紅蛋白來完成的。紅細胞主要由骨髓生成，特別是一些扁骨如胸骨、肋骨、顱骨、盆骨以及椎骨和長骨的近端骨髓。骨髓中生成紅細胞時，需要有充分的鐵、葉酸和維生素B12的供應。鐵是合成血紅蛋白的原料，葉酸和維生素B12是保證幼紅細胞進行正常分裂和發育成熟的因子。因此，當人體內缺少這些物質時，將引起貧血。缺鐵引起的貧血稱缺鐵性貧血，其紅細胞變小，形態不規則，故也稱為小細胞低色素性貧血。鉤蟲病、痔瘡、月經過多等引起的貧血大都為缺鐵性貧血。當體內缺乏葉酸、維生素B12，生成的紅細胞數量少，體積大，壽命短，稱為巨紅細胞性貧血，也有人稱之為惡性貧血。由於某種原因如藥物或放射線等引起骨髓造血功能障礙的貧血，稱為再生障礙性貧血，這類貧血的特點是全血細胞均減少。
2.白細胞。白細胞數量比紅細胞少得多，正常人在安靜狀態時，每立方毫米血中4000～10000個。根據白細胞胞漿內有無特殊顆粒，可分為兩大類。一類是有顆粒者，稱為顆粒性白細胞，簡稱粒細胞，在臨床化驗工作中，作染色處理後，又根據這些顆粒的著色不同，分為嗜中性、嗜酸性、嗜堿性粒細胞；另一類白細胞胞漿中無特殊顆粒，如單核細胞和淋巴細胞。
嗜中性粒細胞的功能是吞噬、消化入侵到體內的細菌和體內各種壞死細胞及碎片，從而達到防禦疾病的目的。一個嗜中性粒細胞，可以吞噬十幾個甚至幾十個細菌，爾後死亡，形成膿液。
單核細胞的功能與嗜中性白細胞的功能相似，它能進行變形運動，並具有吞噬能力，其吞噬能力比嗜中性白細胞強得多，而且壽命也較長。一個嗜中性粒細胞從成熟到死亡隻有1～2天，可單核細胞以及它所形成的巨細胞的壽命約幾十天。
嗜酸性粒細胞與機體的過敏反應有關，當患有某些寄生蟲病時，這種細胞的數量明顯增加。
淋巴細胞能合成抗體及產生免疫淋巴細胞，完成機體免疫功能，構成人體防禦體係中的另一重要防線。當機體有某些急性感染時，白細胞總數增多，尤以嗜中性粒細胞增加最為明顯；當機體患有寄生蟲病或過敏性疾病時，嗜酸性粒細胞增多；當機體患有慢性感染或急性傳染病時，淋巴細胞增多。因此，臨床上經常用檢查白細胞總數和分類的方法，作為醫生對疾病診斷和治療效果的判定指標。
3.血小板。血小板具有促進止血和加速血液凝固的作用。正常人每立方毫米血液中10～30萬個。當患有某些疾病時，如血小板減少性紫癜，由於血小板數量減少，往往有出血傾向，一旦出現皮下出血，則皮膚上出現青紫斑塊。
血沉
正常人的紅細胞自由自在地“生活”在血漿中，彼此能夠保持一定距離，呈懸浮狀態而不下沉，這一特性稱為懸浮穩定性，而血沉就是測量紅細胞這種特性的尺度。在臨床檢驗工作中，往往以靜脈抽取一定量的血液，加入適量的抗凝劑，然後吸入帶有刻度的血沉試管中，垂直放置，由於紅細胞比重比血漿大，經一段時間後，紅細胞即會慢慢地沉降。紅細胞1小時下降的數值，即表示紅細胞沉降速度。紅細胞沉降距離越小，表示其懸浮穩定性越大；反之則越小。正常成年男子的沉降率為0～15毫米；女子為0～20毫米。婦女月經或妊娠期時血沉加快。某些疾病如風濕、結核等，其血沉增快更明顯。因此，臨床上測定血沉有助於某些疾病的診斷。也可作為判斷病情好轉或惡化的指標。
血型與輸血
血型是指人體的血液類型。醫學家們根據人類血紅細胞膜上所含有的抗原不同，把人的血型分成若幹種血型係統。如紅細胞血型、白細胞血型、血小板血型。僅紅細胞血型就達15種之多，但與臨床關係較為密切的，是通常所說的A、B、O血型。
A、B、O血型是根據紅細胞膜上是否帶有A、B抗原來分型的。若紅細胞膜上僅有A抗原者則為A型血；僅含有B抗原者則為B型血；既含有A抗原又含有B抗原者為AB型血；兩種抗原都不含者為O型血。
輸血是搶救大量失血病人的一種最有效的措施。對一些急性大失血病人，若能迅速、及時地進行輸血搶救，常可轉危為安；對一些慢性消耗性疾病患者，若給予少量輸血，對增強病人體質，提高機體免疫能力，也會有一定好處。在輸血時，必須注意獻血者與受血者血型是否相符，若受血者接受了血型不合的血液，將會出現溶血反應，引起嚴重後果。因此，A、B、O血型的輸血原則一般是同型血象輸；在沒有同型血的情況下，也可輸少量O型血；AB型血液隻能輸給同型血，而不能輸給其他血型的人。
為什麼“O”型血能輸給任何血型的人呢？根據血型分型原則，在A、B、O血型係統中，O型血的細胞膜上無任何凝集元，不管給哪種血型的人輸血，獻血者的紅細胞，都不會被受血者血中的凝集素所凝集。但是，在O型血的血清中含有抗A和抗B的凝集素，在給含有A抗原和B抗原血型（A型、B型、AB型）的人輸血時，也會產生凝集現象。由於獻血者的血量遠遠少於受血者體內的血液量，輸入的血液將被受血者的血漿高度稀釋，使凝集素濃度大幅度下降，即使出現一些凝集現象，也不至於使受血者的紅細胞產生凝集。不過，這樣的輸血一定要少量慢輸，每次輸血最好限製在300毫升以內。否則，也會因獻血者血清中的凝集素稀釋不充分，使受血者的血液中出現凝集而造成不良影響。
那麼，血型相同就可以直接輸血嗎？其回答是否定的。在臨床上，如果有需要輸血的病人，即使取了同型血，也不能直接給病人輸，應該先做交叉配血試驗，相符合時才能輸給病人。其原因有三：一是在A、B、O血型係統中，還有一些少見的亞型，如A型血的紅細胞膜上，除了A抗原外，還有的含有A1抗原，如果受血者接受了帶有亞型凝集元的同型血後，也容易出現凝集現象；二是人體血型係統很複雜，在一個人的紅細胞膜上，除含有A抗原和B抗原外，還可能含有其他血型抗原，如Rh血型係統，在臨床輸血時，一旦碰到相應抗體也會產生凝集反應；三是為了避免技術上的失誤把病人或獻血者的血型搞錯等，而使病人造成嚴重的後果，故慎之又慎是必要的。
所謂交叉配血，就是把獻血者的血球與受血者的血清相混合，然後把受血者的血球與獻血者的血清相混合而形成交叉，分別觀察有無凝集現象。若兩者都不出現凝集，說明配血相合，可以大量輸血；如果前者出現凝集，不管後者有無凝集現象，說明配血不合，一概不能進行輸血；如果後者出現凝血，可以進行少量輸血，且速度要慢，用“O”型血給其他血型輸血，就屬於此類情況。
縱橫交錯的循環係統
循環係統由心髒和血管組成。心髒是動力器官，血液在心髒的推動作用下，在血管內按一定的方向流動，由動脈到毛細血管，然後回流到靜脈，最後再回到心髒。心髒和血管就是這樣周而複始，循環不已地辛勤工作著。血管就像條條江河灌溉著人體這塊“肥沃的土地”，滋潤著這塊“土地”上的億萬“公民”——細胞，給它們送來了營養物質，運走了廢物，從而保證了人體新陳代謝的正常進行。因此，心血管係統一旦出現了“故障”，將會造成細胞“停水”、“斷糧”、“垃圾堆積”而出現嚴重的不良後果，引起一些重要髒器如肝、腦、腎等缺血、損傷，發生疾病，甚至危及生命。
人的壽命，從某種意義上講，可以說是心髒的壽命。心髒病被認為是當今“文明病”之首，故人們都在探索永葆心髒青春的秘方。就拿長跑運動來說，長跑可使心肌收縮力增強，每搏輸出量增加，心貯備力增高。一般人心髒每分鍾跳動75次左右，而長跑運動員隻跳50～60次就夠了，這樣，心髒就有充分的休息時間。據統計，一個70歲的人，一生中心跳約26億次；而經常鍛煉者，隻跳23.5億次。由此可見，鍛煉者比不鍛煉者心跳減少了2.5億次，按運動員每分鍾心跳60計算，就等於延長壽命7.2年。當今世界不少長壽者根據自己的實踐。認為，長跑是延緩衰老過程和延年益壽之良方。實際上。健康長壽不僅僅限於長跑，而是一個運動、營養、心理、保健等綜合性措施的結果。
心髒——血液循環的動力“泵”
心髒位於胸腔內的兩肺之間稍偏左，男性的心源頭部位相當於左乳頭下方1厘米處。
正常人的心髒與本人的拳頭差不多大，重量約300克。心髒之所以具有靈巧的泵血功能，這和它的精密結構分不開。它有四個腔。
在左右之間，被房室間隔完全分開，互不相通；每側又分為上下兩腔，上麵稱為心房，下麵稱為心室，心房與心室借房室口相通。此外，每個心室還有一開口通向動脈，左心室通主動脈，左心室通肺動脈。在各開口的周圍均有瓣膜，在房室口上的稱為尖瓣，左房室口上的稱為二尖瓣，右房室口上的稱為三尖瓣，二者的作用，都是防止心室收縮時血液倒流入心房；動脈口上的瓣膜呈半月狀，稱半月瓣或動脈瓣，左右心室肺動脈口上的叫肺動脈瓣，在左心室主動脈口上的叫主動脈瓣，動脈瓣的作用是防止心室舒張時，動脈內的血液倒流入心室。當某些疾病如風濕病，引起這些瓣膜狹窄或閉鎖不全時，血液即會流出不暢或出現返流現象，嚴重者將影響心髒功能，稱為瓣膜病。這樣的病人在心髒聽診時，就會在相應部位聽到不同性質的雜音。
體循環與肺循環
當左心室收縮時，二尖瓣關閉，主動脈瓣打開，血液由主動脈射出，通過各血管分支流向毛細血管，送往全身，然後又通過靜脈回到右心房；當心室舒張時，血液被吸入右心室。這個過程就是體循環。體循環的主要功能是把營養、氧氣送到全身組織細胞，以供代謝需要，同時把體內在代謝過程中產生的二氧化碳帶回右心室。肺循環也稱小循環，它是從右心室開始的。當右心室收縮時，三尖瓣關閉，肺動脈瓣打開，右心室的血液通過肺動脈流到肺部，然後又經毛細血管、肺靜脈回到左心。人體通過小循環的血液，在肺部進行了氣體交換，排出二氧化碳，增加了氧氣，使靜脈血變成了動脈血，為體循環做好了充分準備。由於兩心室同時收縮，故大小循環既互相聯係，又同時進行，構成了一個完整的循環體係。
心髒是一個重負荷器官.一般人一晝夜就跳動108000次。人一生若按75歲計算.每次心跳搏出血液量為70毫升。那麼，人一生中可排出血液量達21萬噸。可裝載重量為4噸的汽車5.3萬輛。
心髒連續跳動幾十億次不疲勞的訣竅在那裏呢？科學家研究證實，心髒本身的能量供應得天獨厚，勞逸結合安排巧妙。供應心髒本身的血管叫冠狀動脈，它開口於主動脈的起始部。血液從左心室射出，首先通過它流向心髒，其供血特點是路程短，壓力高，血流量多。心髒的重量僅占體重的0.4％～0.5％，但卻得到了占全身5％～10％的血液供應量。當冠狀動脈粥樣硬化，使管腔變細，供血量不足時，稱為“冠心病”；若某些原因使冠狀動脈阻塞，引起心肌缺血壞死時，就稱為心肌梗塞。
我們再分析一下心髒的勞逸比例。若按心跳每分鍾75次計算，它每收縮和舒張一次為0.8秒。心房收縮隻占0.l秒，舒張占0.7秒；而心室收縮占0.3秒.舒張為0.5秒。由此可見，心房和心室的休息時間均比工作時間長得多。心髒這種如此巧妙地工作安排，加上其得天獨厚的供血條件，保證了心髒幾十年如一日，經久不息地跳動而不疲勞。
心跳特點——自律性、節律性與傳導性
人體的肌肉有三種，即骨骼肌、平滑肌和心肌。它們雖都是通過收縮和舒張來完成特定的功能，但卻存在著很大差別。骨骼肌分布在軀體如頭麵、軀幹、四肢，受軀體神經支配，能隨意地完成軀體各部位的活動；平滑肌主要分布在內髒如消化道、泌尿道、血管、支氣管等，在植物性神經支配下，以緩慢而持久的收縮，維持各內髒的形態和功能；構成心髒的心肌最為特殊，它在一生中，自始至終地都在自動地、不斷地、有規律地進行著收縮與舒張運動，以實現其泵血功能，其收縮強度、頻率、間隔時間幾乎是不變的，可稱得上是肌肉節律性收縮的楷模。
心髒節律性收縮是如何產生的呢？在談這個問題之前，我們先介紹一個有趣的實驗。取一隻蛙，破壞它的腦和脊髓，把蛙的心髒從蛙體上取下來，將其放在適宜的環境如任氏溶液中，則蛙心仍然自動地、有節律地跳動，並能維持相當長的一段時間。這一試驗結果雄辯地說明了心肌與骨骼肌不同，它在失去神經支配的情況下，仍能自動地進行節律性舒縮活動，這是心肌的特點之一，叫做自動節律性。心髒為什麼能進行自動節律性收縮呢？這還得從它的結構談起。構成心肌的細胞有兩種。一類是普通心肌細胞，分布在心房壁與心室壁，其功能是專管舒縮活動，沒有自動發放衝動的能力；另一類是特殊的心肌細胞，它雖然不能夠收縮，但卻能主動地、有節律性地發放衝動，從而引起心髒跳動，故稱這些細胞為自律細胞。這些自律細胞分布在竇房結、結間束、房室交界處、左右束支及浦氏纖維，但以竇房結發放衝動的能力最強，頻率最高，控製著整個心髒的活動。竇房結是心髒活動的起搏點，它產生的節律為竇性心律。正常人的心髒如果每分鍾跳動超過了100次為竇性心動過速，少於60次為竇性心動過緩。在某些情況下，若竇房結產生興奮的能力降低，或其他部位自律細胞的興奮性升高等，這些異位興奮灶也可引起心髒收縮。此時，引起心髒活動的衝動不完全是或不是來源於竇房結，故稱這種節律為異位節律。如期外收縮、室性心動過速、室性節律等等，在臨床上統稱其為心律失常。
心髒活動表現的另一特點是它的傳導性。心髒的傳導不像骨骼肌那樣，由神經直接將興奮傳導到每個肌細胞。心髒是通過特殊的心肌細胞組成的傳導係統來完成。它的這種傳導有嚴格的傳導順序，即竇房結產生的節律性興奮，沿結間束傳導到房室交界處、房室束、左右束支及浦氏纖維，從而引起左右心室收縮。興奮在心房、心室傳導速度很快，而在房室交界處傳導較慢，耽擱時間較長，故稱為房室延擱，這些特點對心髒完成射血功能有重要意義。其原因是心房、心室傳導快、使心房或心室肌細胞幾乎同時收縮，故心髒收縮能力更強；房室延擱能使心室處於舒張期的時間較長，有更多的血液進入心室增加了心室充盈度。兩者均能使心髒射血能力增強，輸出量增加。在某些情況下，如果心髒傳導係統發生障礙，使傳導速度減慢，竇房結的興奮傳不下來，稱為傳導阻滯。當房室傳導完全阻滯或者竇房結產生節律性興奮發生障礙時，可在胸外或胸內裝一個小小的儀器，用適宜的脈衝電流刺激心髒，人工地引起心髒興奮，以維持心髒跳動，稱為心髒電起搏，這種儀器稱為心髒起搏器。
血壓
血液在血管內流動，其動力來源於心髒，但在向前流動的過程中，又會遇到阻力，如血液與血管壁的摩擦力等。動力和阻力相互作用的結果，一方麵可維持血液根據人體生理需要向前流動；另一方麵血液對血管壁產生了側壓力，這一側壓力就稱為血壓。全身各部位血壓不一樣，動脈的血壓＞毛細血管血壓＞靜脈血壓。全身血壓最低的部位是腔靜脈和右心房，稱為中心靜脈壓。