閑弄箏弦懶係裙，鉛華消盡見天真，眼波低處事還新。
悵恨不逢如意酒；尋思難值有情人。可憐虛度瑣窗春！
——晏幾道--浣溪沙
“一五一十，三七二十一，五六三十······”
中午大熱天氣，唐州府湖陽縣柳記炮仗工坊的主人柳大洪正窩在自己的小賬房裏，手上一邊扒拉算籌，嘴裏喃喃自語，全神貫注，胖臉上擠出的汗珠子都忘了擦。
“恁熱天氣，你也不出去涼快涼快，當心一會子中了暑氣。”
渾家張氏端著一碗酸梅湯走進來說道。
“嗬嗬，你來得正好，正要跟你商量個事。”柳大洪見是老婆，肥臉泛起肉呼呼的笑意，趕緊招呼她過來：“一個好消息和另一個好消息，你先聽哪個？”
“吃錯藥了？說話顛三倒四的，都聽！”張氏聽說兩個好消息，急忙問道。
“嗯，首先，咱們欠下的饑荒，可以清了——”
“哦？欠陳家的錢有著落了？”張氏大喜。本縣第一名大押司陳文錦，那是出了名的笑麵大蟲，誰欠他錢都要被扒去一層皮。老公半年前借了他家二百貫，偏偏出了年是炮仗買賣的淡季，利滾利總是還不上。為此張氏已不知愁了多少次，這會兒聽可以還清，心頭長出一口大氣。
柳大洪裝模作樣點點頭，神秘一笑。張氏見他不答，知道老公的德性，也隻好繼續配合，又問：“那第二樁好消息又是什麼？”
“嘿嘿，這第二樁好消息麼，就是陳押司想跟咱們結個親家，他家兒子陳金龍求娶咱們清兒！”
“啊？！”張氏聞言，霍然站起驚道：“這算哪門子的好消息？如何使得？”
“瞧你那樣兒，如何使不得？”柳大洪滿心的得意卻換來老婆受了驚嚇，大為不滿。
張氏急道：“闔縣誰人不知，那陳文錦乃是出了名的笑麵大蟲，他家兒子更是第一衙內，最無賴的，怎麼就看上了咱們清兒？”
柳大洪搖搖頭不以為然道：“這個我卻不知道。好像是哪一回清兒在櫃台幫忙被他瞧見罷，誰知道呢？”
“反正這樁婚事就是不行，清兒給他，卻不是羊入虎口麼？”張氏有些發怒。
柳大洪冷笑一聲：“哼，行不行的還不用你說。可別忘了，咱們還欠著人家錢呢！”
“你剛才不是說有法子了麼？那就趕緊還錢打發了是正經！”
“正是他家傳話，若是應了這樁婚事，不但賬務兩清，還加二百貫的聘禮！”柳大洪這才說出實情，兩眼放光，仿佛已經看見一小推車錢拉進大門一樣。
張氏聽罷，勃然大怒，也顧不得什麼當家老公，破口大罵：“你這殺千刀的老驢，欠了人家的錢，卻把女兒賣出去。豬油蒙了你的貪心，老天爺怎麼不收了你？”一邊罵，一邊流淚哭泣。
她兩口子年過半百，膝下一雙兒女，女兒柳清思，要過了十月才滿十六歲。兒子柳清顯才十二歲。柳清思正是及笄之年，雖然生在作坊之家，卻乖巧溫婉如大家閨秀，更難得事務嫻熟，端的算是家裏一個好幫手，張氏平時疼得更如掌上明珠一般。現在忽然聽見老公要嫁女兒到那種人家，怎麼不著急？
柳大洪被她罵得老臉一紅，惱羞成怒：“夠了！老子隻是知會你一聲，難道還由得你做主了？哼哼，不嫁女兒，遮麼把你送了去抵債麼，就憑你也值二百貫錢？我呸！告訴你，人家陳押司今日午後便來商議，到時候你給老子客氣點！”
張氏嚎啕大哭：“我不管，橫豎不能把清兒嫁給他家！”說著又哭又鬧，伸手把桌子上的算籌一通亂拂，撒得滿地都是。
柳大洪見她鬧得不像樣，生怕隔牆作坊裏的匠人們聽見，急忙一邊低聲喝罵，一邊走去關門。走到門邊，隻見外麵一個綠色裙角一晃而沒。柳大洪吃了一驚，原來女兒偷聽到了？他雖然貪財臉厚，卻也多少有些心虛，不由得有些軟了口氣，回頭對張氏道：“唉，你也別哭鬧了。但凡我還有些法子，哪裏會出此下策？放心吧，那陳家是咱們縣的首富，清兒過去，也必是穿金戴銀綾羅綢緞，不枉了她這一輩子······”
柳大洪天生愛錢，不管多大的煩心事，隻要一扯上能賺錢的話題，馬上心情變好。隻見他越來越眉飛色舞口沫橫飛：“你也不想想，他家如同咱們一樣，也是一兒一女，閨女早就嫁了寧家，現在還做寡婦呢。不是我吹牛，就憑咱們清兒那樣人才，這縣裏還找得出第二個來不？將來過了門，還怕她攏不住那陳金龍的心？嗬嗬，想那陳家萬貫家財，最後還不是供我家清兒受用一世。到時候她若記得咱們二老的好處，時時補貼些個，豈不兩全其美？”
張氏真是欲哭無淚，心想自己怎麼就嫁了這麼個要錢不要臉的老貨？隻是又奈何他不得，隻好狠狠罵道：“讓你這老驢死在錢眼裏方才稱心如意呢！”
柳大洪也不生氣，嘿嘿笑了半天，忽然想到剛才商量的話已被女兒偷聽了去，雖然不怕她敢違父母之命，但做做思想工作，讓她歡歡喜喜接受這個安排總要好些。這時看老婆已經沒了剛才那麼堅決地反對，趁機說道：“那個什麼，回頭你也同女兒好好說道說道，讓她有個準備。”