上海媒體和鄧華德的矛盾根源不知在哪，但賽季之前新疆與上海隊比賽時杜比的受傷卻是矛盾積累的爆發，加之鄧華德傲慢不遜的性格，在賽場上便衝著媒體喊到，“看看姚明組建的是一支什麼爛隊，即使他上場，也贏不了。”鄧華德在這場無關緊要的比賽中贏了，但傷了杜比的手腕，隻能返回美國救治，最終在賽季開始前才找來替補米爾斯。但對於被媒體爆出來的出言不遜，鄧華德再次進行了否認，他表示從來沒有說過這樣的話，他說自己一直很尊重姚明。而已經退役了的姚明，鄧華德的前老板，選擇了回避，他不想發表什麼看法，但到了賽場上，此前人見人欺的上海隊看到鄧華德來了精神，在上海灘，新疆隊遭遇滑鐵盧，此後一蹶不振。上海隊正是從那場比賽開始，一路飄紅，截至1月5號，上海隊在積分榜單上已經壓倒新疆，排在聯盟第六位。
對於鄧華德來說，選擇新疆隊就是一次冒險，“我喜歡接受挑戰。”這句話，鄧華德經常掛在嘴邊。但老鄧不是不知道自己的底細，他的執教激情有餘但戰術素養不足，這決定他隻能執教某種特定類型的球隊，而不可能所有類型的球隊通吃，他在上海的執教過程就已經證明了這一點。通俗來講，有“政委”綽號的鄧華德善於鼓動士氣，這使得他比較適合帶“哀兵”，像他接手第一個賽季的上海隊，以及幾乎無人願意接手的中國隊，都是這種情況。實際上，在國家隊，鄧華德至今也沒有逃脫“沒有戰術”的質疑，他能接二連三地完成任務，被更多地認為是運氣保佑。
不過，鄧華德並不認可這些，“如果大家認為我隻是依靠運氣贏得了冠軍、進入世錦賽16強，是對我們這個教練團隊和球員的努力極大的不尊重。我們所有成績的取得都是通過教練組、球員的努力獲取的，有了各方麵的支持才能擁有這樣的運氣，否則不可能有這個運氣，運氣肯定沒辦法幫你拿到冠軍，肯定沒有辦法。你可以看，運氣不是一個，而是兩個，所以，嫉妒我的人才把這看成是運氣。球員的努力和在場上的戰鬥力，是獲得勝利的基礎，是超越運氣的東西。”
長年跟蹤報道上海男籃的《新民晚報》記者李元春認為，鄧華德在上海男籃的第一個賽季獲得巨大成功，但是這種成功沒有普遍性。當時那是一支戰績糟糕、被人忽視的上海隊，但是姚明這個超級老板的接手，以及塞勒、阿巴斯和盧卡斯等三名實力外援的加盟，本來就使得球隊從士氣到實力上都有了質的變化，之後再加上鄧華德極富激情和煽動性的指揮，才使得三軍用命的上海隊一飛衝天。其實以上海隊當時三外援的現狀，即使是李秋平這樣的本土教練接手，成績也不會比鄧華德差到哪兒去，不得不說當時是運氣站到了老鄧這一邊，因為姚明選擇了更富鼓動性的他。但是到了第二個賽季，上海隊沒有了三外援資格，球隊的起點也比較高，那時鄧華德的局限性就已經顯露無疑——說白了，一支球隊不可能隻憑激情包打天下，而老鄧又沒有在技戰術上帶領球隊再進一步的能力，所以上海隊的成績大幅回落也在情理之中。當時鄧華德和上海隊簽訂的是“2+1”合同，但兩個賽季結束之後，上海隊卻果斷放棄了他。其實在得知新疆隊的報價之後，鄧華德仍然想留在上海，他報出了一個比新疆隊低得多的薪水報價，但是上海隊的回答卻是他“不值那個價”——這個結果對於老鄧來說是殘酷的，但是卻反映了上海隊對他執教能力的真實評估，如果老鄧真的是塊寶，精明的“姚之隊”會舍得放他走嗎？
老鄧之所以去了新疆隊，是因為他願意冒這個險，因為對方不但給出高薪水，而且球隊也有爭冠實力，這兩樣都是足以讓任何教練動心。讓人很奇怪的是新疆隊為何會選擇鄧華德，因為他並不是最適合球隊的那個人——新疆隊缺的不是士氣，而是更高的技戰術能力，而這恰恰是老鄧無法給予的。果不其然，雖然手裏有不少精兵強將，但是缺乏戰術底蘊的鄧華德卻沒法充分發揮出每個人的能力，聯賽打了十幾輪，甚至連套固定的首發陣容都確定不下來，這不是一支誌在奪冠的球隊應有的表現，也充分證明老鄧確實沒有帶新疆隊的能力。
如果說，鄧華德在上海的第一個賽季，還給球隊帶來了“移動進攻”戰術，那他不但沒有為新疆隊量身打造出一套有效戰術體係，反而浪費了一手好牌。CBA打了十幾輪，老鄧同樣遭遇到他在國家隊時的質疑，新疆隊是一支技戰術含量很低的球隊，這樣的球隊拿什麼去爭總冠軍？新疆隊沒有技戰術可言，最直觀的體現就是進攻能力差，在鄧華德執教期間，新疆隊的場均得分是96.4分，在整個聯賽中排名倒數第六，這顯然不是一支爭冠球隊的水準。至於老鄧離開時拋出的“從場均失分來看，新疆是CBA最好的球隊。”也並不是他的功勞——在蔣興權調教下，新疆隊一直是防守強隊，上賽季場均隻讓對手得85.3分，而本賽季是92.5分。
鄧華德走了，蔣興權回來了，新疆隊在成績上也沒有太多起色，在主場2分險勝遼寧隊之後，接連在客場輸給廣東宏遠、東莞新世紀和福建男籃，而這一切也緣於新疆隊在打完遼寧之後便裁掉了NBA的狀元秀肯揚·馬丁。其實，新疆在更換主帥的同時，就已經決定換掉馬丁了，在蔣興權看來，馬丁並不適合球隊的打法，甚至有可能成為總冠軍道路上的一道軟肋。而作為NBA的狀元秀，花了近3000萬人民幣簽下的球員最終在CBA下崗，聽上去也像是一個笑話，“鄧華德在的時候，對外一直護著他，但在隊裏也一直想拾掇他，後來他也練了。最近鄧華德下去後，這個人他也沒怎麼練。我真沒見過這樣的人，不知道他在想什麼。”蔣興權說。