再捐家產 初受表彰
元狩二年（公元前121）秋，因為受到單於的嚴厲責問，盤踞在隴西一帶的匈奴昆邪王率領4萬多人投降漢朝。為了鼓勵更多的匈奴人歸順朝廷，漢武帝決定以盛大的排場迎接昆邪王部眾。4萬人的降兵，配給的車就達2萬輛，有車就得有馬，當時朝廷資金匱乏，不得已向民間借馬。不少老百姓不願與官家打交道，紛紛隱匿自己的馬匹。由於地方官無法按期湊足馬匹，漢武帝大發雷霆，甚至要處死長安令。車馬僅僅是本次迎降代價的一部分，賞賜、安頓匈奴人的花費更是一個天文數字。匈奴昆邪王歸降次年，東方發大水，民眾普遍受災，地方政府的救災能力有限，中央政府手頭也正緊，漢武帝為渡過財政難關，實行了兩項措施：其一是頒布向富商大賈征收財產稅的行政命令，其二是意識到僅僅憑官方的力量不能及時救濟災民，倡議地方豪強主動為國分憂，拿出資財來幫助災民渡過難關。為配合這個倡議，漢武帝還要求地方官對那些積極散財賑災的豪強富戶登記造冊，報到朝廷來，以示表彰。
捐助倡議一出，很多有錢人並沒有因為自己的名字將會得到禦覽而歡喜雀躍，他們更關注的是保全身家，如何使自己看起來更像個窮人。人心如此，漢武帝特別需要一個覺悟很高的富裕人士來打破尷尬的局麵，這個時候，卜式又一次做出了與眾不同的舉動，他捐出20萬錢給河南太守。後來漢武帝看到了河南呈上來的名冊，指著卜式的名字說：“這個就是幾年前自願捐出一半家產讚助邊防的人？”想起那些為富不仁的地方豪強，此刻的漢武帝深深感覺到卜式對國家的憂慮是發自內心的，適逢多事之秋，他非常希望漢王朝能夠湧現出一大批像卜式一樣的忠義臣民。為了樹立這個典型，漢武帝拜卜式為郎，賜以高爵，賞給10頃良田，並將他的事跡頒行天下。
漢武帝樹立卜式為道德楷模，並無多大實效，朝廷越是想把錢從民間抽出來，民間把錢捂得越緊。麵對激勵政策的失敗，漢武帝祭出了“告緡”這一殺手鐧。既然人性的自私不能靠自身覺悟來祛除，那就隻能寄希望於他人了。漢武帝令百姓積極揭發隱匿財產偷稅漏稅的人，若能查實，就重獎舉報人。這是一個釋放人性之惡的政策，但卻得以迅速鋪開，結果是全國中等富裕水平以上的家庭沒有幾個不被檢舉的，因此而破產的人家比比皆是。
父子從軍 再受表彰
卜式原本是不想當官的，漢武帝拜他為郎的時候，他很不習慣，極力推辭。漢武帝說：“我的上林苑中有一些羊，聽說你放羊的功夫了得，那你就去照看我的羊，如何？”卜式對這個工作比較滿意，就上任去了，從此，來上林苑的人常常會看到一個穿著布衣草鞋的人在放羊，但或許很少有人意識到，他是皇帝欽點的放羊郎官。一年多過去了，某天，漢武帝駕幸上林苑遊玩，想起了卜式，遂前去視察，結果發現羊群之中個個圓鼓鼓的，肥得可愛，並且還增添了好多隻。他立即表揚了卜式，說卜式果真牧羊有方。卜式隨口說道：“放羊也沒什麼秘訣，實際上跟管理百姓是相通的。基本原則是讓它們的作息順應自然的規定，該吃該睡要有約束，如有不服從管教的，盡快除去，以免把整群全帶壞了。”漢武帝吃驚不小，他沒想到一個羊倌竟然還能說出這樣的智者之言。既然卜式對治民有想法，那就試試他的真本事吧。於是，漢武帝將卜式外放，相繼擔任了兩個縣的縣令。還別說，卜式沒讓漢武帝失望，兩任縣令幹得有聲有色，後來被提拔為齊相（王國設相，郡設太守）。
元鼎五年（公元前112），南越國國王和太後打算歸順漢朝，但掌握實權的南越國丞相呂嘉不同意，漢朝使者對是否殺掉呂嘉猶豫不決。漢武帝獲知這一情形後，對漢使的表現很不滿，他打算派莊參帶領2，000人入南越，為漢使壯膽。莊參嫌人手太少，說：“如果是要臣做個和平使者，那隻需要幾個人就夠了。如果是要拔刀見血，2，000人到那邊，什麼也幹不成。”漢武帝斥退莊參，這時，來自潁川郡的壯士韓千秋慷慨激昂地說：“區區一個南越，其王已答應歸漢，現在隻有呂嘉一人從中作梗，此事易辦。臣願得300勇士，一定斬殺呂嘉，陛下就等著捷報吧。”漢武帝雖欣賞韓千秋的勇氣，但為保險起見，仍令他率2，000人前往。呂嘉心知韓千秋此行的目的就是要他的命，遂孤注一擲，殺死了親漢的南越王、太後和漢朝派至南越國的使者，決意造反。韓千秋進入南越國境的最初階段，攻下了幾座小城，之後就不再遇到抵抗，南越國人甚至主動供應他們的飲食。這是呂嘉的誘敵深入之計，但韓千秋大概是驕傲輕敵的緣故，對此毫無警覺。當他推進到距離南越國都40裏的地方時，最終被呂嘉的伏兵一鍋端了。