前 言
我國傳統中醫對飲食營養有關預防保健作用的認識具有悠久的曆史。自神農氏遍嚐百草的滋味與水泉的甘苦以來，我們的祖先就開始了找尋和認識藥物與食物的實踐。
早在2000多年前的《周禮》中，就有食醫記載，並“以五味、五穀、五藥養其病”。《黃帝內經》為傳統醫書之祖，在飲食治療與預防養生方麵則提出了明確的治則。《神農本草經》則記載有許多藥用食物。唐代孫思邈的《備急千金要方》中則列有食治篇，是現存最早有關飲食療法的專述；孟詵著有《食療本草》，則收集了本草食物200多種，是我國現存最早的飲食療法專著。元代忽思慧著有《飲膳正要》，是我國第一部營養學專著，直到今天，在飲食搭配、合理進食和某些慢性疾病的治療方麵，仍有指導意義。
中醫有“藥食同源”之說，認為食品本身就屬於藥物的一部分，特別是《本草綱木》更是把食品包含在藥物之中。在中醫書籍中，也具有食療方和藥膳方。食品在治療作用方麵雖然功能有限，往往隻起輔助療效，但無毒副等不良反應，並可長期食用，對預防保健具有天然的作用。另外，食品和中藥理論都可以在中醫理論指導下進行臨床應用，因此，要運用食療和藥膳，必須要知道一些中醫指導理論，了解一些食物的藥性，便於在日常飲食中運用。
為此，中醫又有“食物歸經”之說。所謂食物的“歸經”，是指不同的食物分別對機體五髒六腑產生不同的滋養和治療作用。中醫側重於根據食物的熱、溫、涼、寒“四氣”和性平來進行“性味歸經”調節人體陰陽，滋養五髒六腑和預防疾病。中醫還有飲食物的“五味”學說，即飲食物的辛、甘、酸、苦、鹹五種味。飲食五味用之適宜，對人體則有益，若因過分偏嗜則可發生疾病。總之，中醫對食物的“四氣”、“五味”、“歸經”等學說，是中醫對飲食預防保健作用的重要理論依據。
中醫食養的特色和原則概括起來大致有四大特點。
一、 因後天之本，及早食養。中醫認為脾胃是人體的後天之本，因此養生特
別是食養最遲應從青、中年開始，養生延年的主要方法是經過飲食調理以保養脾胃，要盡量少吃生冷、燥熱、重滑、厚膩飲食，否則會損傷脾胃。如果能夠長期保護脾胃而恰當地食養，就可以祛病長壽。
二、食養的關鍵在於飲食有節。飲食節製的關鍵在於“簡、少、儉、謹、忌”五字。飲食品種適宜恰當合理，進食量不宜過飽，每餐所進肉食不宜種類繁多，要十分注意良好的飲食和衛生習慣，適宜先饑而食，食不過飽，未飽先止；先渴而飲，飲不過多，並慎戒夜飲；忌過多偏食或雜食等。
三、先食療、後藥餌。食療在預防保健方麵具有長期作用。特別是對老年人先以飲食調治容易取得藥物難以達到的功效。