十幾名學生驚慌失措地跑出了教室。王桂英讓幾個年齡大一點的學生把年齡小的學生圍在一起照看，又轉身衝進教室，跌跌撞撞把還待在教室裏的學生一個一個往外拉。有好幾次，屋頂落下的瓦片和土塊砸中了她的肩膀、脊背，她卻渾然不覺。幾個來回，她覺得有點上氣不接下氣，頭也暈得厲害，站都站不穩。可聽著屋裏孩子們的哭喊聲，看著搖搖欲墜的校舍，她隻能一次次衝進教室，把學生一個個拉出來……
突然，最邊上的一間教室垮塌了，牆體帶著巨大的響聲轟然倒地。半個屋頂一下子塌了，滿天都是塵土。剩下的校舍還在搖擺，眼看著也要倒了。這時，王桂英猛然發現還有4個學生蜷縮在一、二年級教室門口，嚇得全身發抖。她使出全身力氣衝了進去，將兩個學生推了出來，又抱起兩個最小的女生往外跑，就在她即將邁出門的一刹那，身後的兩間瓦房轟然倒塌將她們壓倒。
在孩子們的哭聲中，王桂英迷迷糊糊睜開眼，發現自己身體已被灰土掩埋，左腿夾在兩根門框的縫隙中，而抱著的兩個孩子都被甩了出去，都安然無恙。一群無助的孩子正圍著她一邊“王老師，王老師”地大聲哭喊，一邊使勁地往外拽她。幸好垮塌的牆土沒有把她的腿壓實，學生們好不容易把她從土堆中拽了出來。還沒坐穩，那堵牆就徹底塌了下來。
王老師全身麻木，左腿不聽使喚，褲子上滲出的血和泥土混合在一起，嘴裏全是被氣流填進去的泥土。她不時吐著嘴裏的泥土，掙紮著，緊緊地把孩子們攏在一起，數了好幾遍才數清人數：“23個學生，一個也沒有少。”
然而，災難還在繼續……教室倒了不說，操場邊的大土坎還在往下滑。眼看著地上的裂縫離他們越來越近了，學生們嚇得緊緊圍住她。王桂英連抱帶推把學生轉移到跟前的打麥場。這時，她想去教室把學生的書包給搶回來。可是，幾個學生死死摟住她的脖子，哭著喊著拉住她，不讓老師走。
下午三點多，家長們哭著喊著娃們的名字，來領孩子了，當看到自己的孩子都好好的，一把拉在懷裏就放聲大哭。王豔的家長緊緊拉著王桂英的手說：“王老師，我家的房子全沒了，幸虧你救出了我的娃，要不就啥都沒有了！”
家長們陸續接走了自己的孩子，還有7個孩子守在王老師的身邊，不停地哭泣。這7個學生是一個村子的，回家要走5公裏的山路。沒有猶豫，王桂英背起一個小女生，帶著其他幾個學生沿著山路往下趕，護送孩子們回家。一路上到處都是塌方，原來的路好幾處都斷了。她就讓6個學生手拉手跟著她，繞著莊稼地一步一步地往下走。
由於勞累和左腿受傷，再加上背著學生，沒走幾步，王桂英就感到兩腿膝關節酸痛難忍，汗水順著臉不斷地往下淌……
餘震不斷，路上時不時就有大土塊從眼前滾落。為了不發生意外，王桂英讓一個大一點的學生在前麵看路，另一個在後麵觀察險情。以前，她也經常護送學生回家，但從來都沒有像這次這麼艱難。這條路對她來說太熟悉了，整整走了30多年。每天早上，王桂英帶著幹糧和學生的作業本一步一步地往上爬，下午又和學生們一起回家。有時候，天下雨，山路特別滑，她就背上背簍，拿上鋤和學生們邊挖路邊走，遇到河水上漲就把學生們一個一個地背過去，一直送到家。可這次，她覺得路特別漫長，怎麼走也走不完。但她不敢停下來，害怕一旦停下來就永遠也站不起來了。