奈瑟尼奧醒了，在陰暗的地牢裏，前一天還是威風的秘密警察局局長，今天就淪為囚徒。他已經忘了自己是什麼時候被關進來的了，一天？一周？抑或一月？他早已忘了，也沒有想要去記。
鐵柵欄門打開了，一個獄卒拿進來了一個盤子，盤子裏是一點麵包，這就是他一天的食物了。
他拖動著疲憊的身子，走向那個盤子，他驚奇的發現，肮髒的麵包底下似乎有一張紙，他不顧一切的扒開麵包，他已經被關了太久，已經太久沒有看到這些。紙上有什麼都行，哪怕一張白紙也好。
紙是用羊皮做的，乍一看，與麵包的顏色極為相似；難以分辨，恐怕是因為這個，這張紙才到了他的手裏。紙不大，5寸見方，上麵用蠅頭小楷寫著幾行字：
“局長先生，
我希望那個我還能用這個稱呼稱謂您，明天他們將會將你帶離特維爾，我們希望您能在船上找機會逃出，我們的人將在入海口等著您。隨信附送鑰匙一把。
一位朋友”
奈瑟尼奧覺得心中一顫，他慌忙向周圍看去，周圍是石牆，送飯來的獄卒也早已不見蹤影。但他卻覺得被無數人盯著，周圍的石牆上麵好像有眼睛在無時無刻的盯著無助的獵物，似乎獵物的一舉一動都會被人看的清清楚楚。奈瑟尼奧用手狠狠地將紙撕得粉碎，隨後將碎屑扔進嘴裏，用力將他們咽到胃最深的地方，那裏是現在他唯一可以藏東西的地方了，沒人可以找到，雖然也無法拿出來。
那麼，去不去赴約呢？去的話，這位朋友的身份是個迷，萬一是有人想落井下石呢，這種事他自己也沒少幹；先把人關起來，再假裝有人救他，最後在他越獄時抓住他，原本很輕得罪也能判的很重——準確來說，隻有一種判罰——死罪。
可是也說不通，自己的罪行是叛國——雖然是被誣陷但一定是死刑，為何要多此一舉呢。
如果去呢，雖然不知道來信這是誰，但情況還能壞到什麼地步呢？是被押往一個偏僻的監獄，然後被殺；亦或是在越獄途中被殺，又有什麼不同？
奈瑟尼奧打定主意。逃走。
這時他想到了一件事，鑰匙，信中說有鑰匙，在哪兒呢？
他看到了被自己扔到一邊的麵包，他慢慢走過去，拿起了麵包，隨手掰下一塊；我需要補充體力，他對自己說，明天會有一場好戲看。他將那一塊麵包放進嘴裏，卻差一點咬碎他的牙齒，他連忙將它吐了出來，用手剝開麵包，中間藏著一把鑰匙，黃銅的，很小，他將鑰匙放進衣服中，向牢門走去。
走到牢門，先是伸出頭去，左右看了看，沒人，連一直在這裏的獄卒也不在這裏；這是好機會，他拿出鑰匙，在鎖上慢慢地找鎖孔，同時注意著不發出聲音；突然，他感到了鎖孔的存在，他幾乎興奮的要叫出來，自由似乎隻有一步之遙，他抬起手，將要是帶著興奮插進鎖孔；哢嚓一聲，鑰匙幾乎斷裂，帶著奈瑟尼奧的希望。
他趕緊拿回鑰匙，用手撫摸著幾乎斷裂的部分，一邊責備著自己的魯莽，畢竟這是自己唯一的東西了，有總比沒有強聲音吸引來了獄卒，於是奈瑟尼奧隻好趕快藏好鑰匙，回到床榻，等待著明天的到來。
也不知過了多久，奈瑟尼奧覺得有人踢他，緩緩睜開眼，他看到了兩個獄卒，一個高而瘦——就是給自己送飯的那個，另一個又矮又胖，奈瑟尼奧從沒見過他。他們臉上帶著不屑與不耐煩，見他醒來，便架起他，走出了牢房。
和信上說的一樣，他想，那麼，隻剩下逃離了。