神農大陸，新曆1015年春，宋清渡界，石斧山。
渡界是各大皇朝發配罪民、流放惡徒的地方。
石斧山是宋清渡界的一座小石山，距大宋邊牆兩千多裏，高不過百丈，形狀像一個鍘入大地的雙頭巨斧，土層很薄，到處裸露著灰石，零星長有五棵歪歪扭扭的小樹，四周是溝壑縱橫的戈壁灘，站在山頂也望不到頭。
在生存艱難的流民眼中，這裏並不貧瘠，還稱得上是座“寶山”，因為山中有一種他們眼中的美味佳肴——齧石鼠，那是一種能以石頭為食的灰色鼠類，成年後體長多在五到八寸之間，鼠嘴蝠耳，龜足兔尾，小腿很短，易於捕捉。
這一日，天很藍，雲很白，風很柔，陽光很暖。
“呼——呼——”
一個渾身髒兮兮、小臉灰突突的稚童，背著個破布袋，從南麵山腰上一個被挖大的鼠洞裏鑽出身來，隨手將破布袋扔在地上，筋疲力竭地癱倒在地，抱怨道：“臭！好臭！太臭了！”
咕咕，回應稚童的是他幹癟的肚子。
“回家了。”
肚子響了就回家，這是稚童娘親的囑咐，他緩緩起身，撲棱撲棱土雞窩般的頭發，背起破布袋，光著沾滿鼠糞與石土的腳丫，往山下走去。
山腳下，一個衣衫破爛、胡子邋遢的成年男子靠在大鼠洞旁，見稚童下山，笑著喊道：“吳家的小耗子！今天抓了多少？給李叔瞧瞧！”
“才不！李叔又要騙我！”
稚童忙將破布袋從背後移到胸前，緊緊護在懷中，跟防賊一樣盯著成年男子。
“嘿！你李叔我是什麼人？咋會騙你吃的？”
李樹使勁挺了挺腰板，捋著怎麼捋都不會變型的絡腮胡。
“咋沒騙過？昨天你就騙了我一隻！”
稚童向後退了兩步，差點被一塊石頭絆倒。
“哈哈哈哈！”
見稚童笨手笨腳的樣子，李樹大笑，提起一個超大號的破布袋衝他搖了搖，“你看這是啥？快回家吧，今晚李叔給你們烤鼠肉吃。”
聽到有烤鼠肉吃，稚童的肚子叫得更厲害了，嘴角不自覺地流出口水，腦袋跟撥浪鼓似的點頭，“嗯嗯！”
“臭小子，還不快回家洗洗？”李樹笑罵道。
“嗯嗯！”
稚童欣喜，又應了一聲，將破布袋背回身上，屁顛兒屁顛兒地朝家跑去。
石斧山旁住著兩戶人家，一共六口人，對於地廣人稀的渡界而言，這個生活密度已經相當高了。
兩戶人家挨得很近，隻隔著一條從山上泉眼流下的小溪，不到半米寬，是此地唯一的水源，深度剛剛能沒到稚童腳踝，水質渾濁，混雜著石土，還散發著濃濃的鼠糞味。
稚童的家在溪水西麵，是一個由蒿草遮頂的破土房，無門無窗，外牆上掛著十幾條風幹鼠肉。
土房前的三棵桃樹下，吳王氏坐在灰石上捏著土碗，待望見稚童身影，她舒心喊道：“憂兒回來啦？”
“嗯！娘你看！”
跑到吳王氏身前，稚童將破布袋裏的齧石鼠抖落到地上，一臉驕傲。
“抓了整麼多，我的憂兒真厲害！”
見那堆齧石鼠少說也有百十來隻，吳王氏用沾滿泥漿的手刮了刮稚童的小鼻子，語氣寵溺，目光慈愛，“餓了吧？先洗洗，然後去拿吃的。”
“嗯！娘你先別數，一會兒叫上桃兒，咱們一起數。”
稚童歡快地跑到小溪旁，胡亂地洗洗臉和手，沒去拿鼠肉，而是衝溪水東麵的另一間土房喊道：“桃兒！桃兒！來數老鼠！”