下起雨後，萊茵島的夜晚顯得極其漫長。
漫無止境的大雨是魚人潮出現最明顯的預兆——當然，在偏南或者偏北的國度，這個預兆也可能被替換為下雪。
潮濕陰冷的空氣寒意逼人，讓正在水泥城牆上站崗的護衛隊成員布朗忍不住跺了跺腳。
這天殺的大雨！
要不是有頭頂的草棚擋雨，他估計自己早就被凍僵了。為了方便防禦人員休息，足以容納三四人並排行走的城牆上，每隔一段就設有遮雨棚。
雨幕將城牆外遮成一片漆黑，即便是油燈的光芒也傳遞不了多遠便戛然而止。
確認牆外沒有異動之後，布朗便稍稍轉過身，把注意力投向了牆內。
城牆並沒有多長，僅僅是把整個城堡，以及城堡前方的緩坡囊括在內，這也是工程能在這麼短的時間內完成的原因之一。
布朗站在這裏就能清楚地看到對麵城牆上的人影，位於下方緩坡上的居住區自然也一覽無餘。
連片的燈火即便是大雨也無法驅散，寥寥青煙從排列緊密的木屋之間鑽出來，飄散在風雨之中。
幾天前，從艾爾尼亞來的貨船完成了對萊茵島的最後一次補給，這意味著直到魚人潮結束，他們都不會再獲得任何物質支援了。
搶在最後幾天，所有用得上的資源統統被運進城牆內，堆放在城堡內外。原本分散在島上各處的島民們也聚集起來，住進集體木屋裏。
卡拉維爾先生承諾，這個冬天過去之後，會為所有人修建住房，每四人就能得到一座下麵這樣的木屋，組建家庭的人更可以單獨獲得一座木屋，無論有沒有滿四人。
這讓所有人都振奮起來，用卡拉維爾先生的話來說，準備“齊心協力守護家園”。
家園嗎？
布朗俯視著下方的居住區，一點點咀嚼著這個詞。
誠然來到萊茵島的人大部分是水手甚至海盜，都是些五大三粗的男人。但島民當中也不乏女人和孩子，除開卡拉維爾先生原本的人手之外，其餘皆是因為各種各樣的原因，從龍人王國而來的流亡者。
來到這裏，男人們整日砌牆，伐木以及訓練，女人們則負責烹製食物和清洗衣物。每個人都有自己的工作，每個人能得到自己的酬勞。
就連那些孩子們，一想到孩子們，布朗心裏就止不住的湧上笑意。
孩子們大部分時間都在城堡裏學習，卡拉維爾先生為他們安排了老師。有時候他們會走出城堡——往往是排成一條長隊，到城堡後麵想鐵匠們學習煉鐵夥食其他技術。
每當傍晚結束了一天的課程，那些小家夥就會三五成群四處亂竄，玩得不亦樂乎。有時候空閑下來的大人會問他們今天學了什麼新東西，有的小家夥能說上半天，有的則支支吾吾。
每到周五，後者就會哭喪著一張臉走出城堡，或是獨自或是兩人結伴，茫然地坐在石堆或者木料上，望著夕陽發呆——這意味他的每周測驗又沒有過關，接下來一周都沒有甜食可吃。
剛開始好心的大媽會把做飯剩下的食物拿去安慰這些小家夥，讓他們不那麼難過。可是這樣的事沒過幾次，那位嚴肅的小泉老師就找上門來，命令禁止這樣做。
於是不合格的小家夥們又得擺著苦瓜臉仰望夕陽了。
這樣的生活一旦習慣之後，的確像是在建造自己的家園一般，布朗不得不承認，卡拉維爾先生的確和從前見過的那些老爺們完全不同。
布朗俯視著居住區，這座島，這座小鎮，在不知不覺中真的變成了他們的家園，現在他也的確願意守護這個家園。
這麼想著，他轉過身，再度把注意力投入到夜幕中。
就在這個時候，布朗覺得自己看到有什麼東西在雨幕的遮掩下移動。微不可查，但的確存在。