第一章
“貪官”一詞在《現代漢語詞典》裏是這樣詮釋的，即貪汙受賄的官吏。對“貪”字的釋義是“原指愛財”。作為政府反腐倡廉的口頭語中，“貪”字常常是指國家公職人員利用權力和職務，非法斂財，中飽私囊。在司法範疇裏，“貪”字涵蓋了貪汙、受賄、非法占有、財產來曆不明等罪名。許多貪官汙吏，從其人生經曆考察，大多出身草根，從小在農村長大，在讀書以及走向仕途的各個階段都經曆過許多磨難。在剛剛步入仕途時，明白這份工作的來之不易，懂得生活的艱辛，對自己的工作能恪盡職守，表現出色，在自己的工作崗位上做出了超乎尋常的努力，有一定的貢獻，因而得到了組織部門或上級領導的肯定和信任，並委以重任，擁有一定的權力。但是，隨著天長日久以及社會交往麵的不斷擴大，他們的世界觀、人生觀和價值觀悄悄地在發生變化，由原來的追求崇高理想做了一個華麗的轉身，把追求高額利潤作為他們人生價值取向，於是，借職務之便，利用手中職權，或貪汙，或受賄，進行權錢交易，逐漸走上了犯罪的道路。
元載
在此，我要解讀的第一位中國曆史上的巨貪，就是中唐代宗李豫時期的宰相元載。元載出生在鳳翔岐山（即今天陝西寶雞岐山縣）一個貧寒人家，小時候就是一個勤奮好學、天賦極高的孩子，能夠出口成誦，下筆成章。在極其艱苦的環境下，堅持博覽群書，尤其酷愛老莊之類的道家方麵書籍。此時的元載無論如何意想不到，正是他的這一獨特愛好竟然成為自己今後踏入仕途的敲門磚。
歲月悠悠，光陰荏苒，轉眼間，元載長成了一個溫文爾雅、舉止瀟灑的成年男子。河西節度使王忠嗣看中了元載的才華，便將自己的女兒王韞秀嫁給了他。元載家貧，經常遭受親戚的白眼，到了參加科舉考試的年齡，但由於家中經濟拮據，他隻好徒步到岐山縣城參加考試，生活異常艱辛。雖然，元載在學業上付出了巨大的努力，但幸運之神並沒有因為他的勤奮而垂青於他，相反，卻一次次與他擦肩而過，令他屢試不第，但他從來沒有灰心過，更沒有放棄過。生活的磨難和心靈的創傷，不但沒有讓他頹廢沮喪，反而磨礪了他刻苦自勵、奮發向上的意誌。青少年時期的坎坷遭遇，曆練了他的心裏承受能力，使他逐漸地頑強堅韌起來，猶如一株小樹，世俗的風雨不僅沒有阻斷它的成長，反而令他更加茁壯，並充滿了無限的生機。
元載生活的年代，正是玄宗李隆基在位期間，玄宗皇帝十分推崇道教，因此於天寶初年頒下詔令，搜求天下精通道家學說之人。由於元載自幼精通道家之學，正好與玄宗皇帝的誌趣相投，因此，在這次科考中，元載便很順利地通過了，並且名列前茅，由此踏上了仕進的快車道。
元載是一個有誌青年，在仕途上的起點並不高，開始從一個小小的縣尉做起，踏踏實實從基層打拚，但由於工作認真，辦事得力，很快就取得了上級領導部門的信任，被推薦到中央大理寺擔任中下級官員。而真正讓他躋身於唐代政治中樞機構的機遇，是玄宗末年爆發的安史之亂。我們誰都知道，大唐王朝的國力經過安史之亂開始走向了衰落，然而，唐朝的黴運不僅沒有影響到元載的官運，恰恰相反，安史之亂卻給他在官場上帶來了平步青雲的契機。安史之亂中，玄宗逃往四川避難，太子李亨北上阻敵，在靈武（今寧夏靈武西南）即位，這就是中國曆史上的唐肅宗。此時，安祿山已率兵攻入長安，四處燒殺搶掠，長安城正在經曆著一場空前的浩劫，這個在戰亂中重新組建的政府，決意討平叛賊，收複失地。為了平叛的需要，唐肅宗下令各地采訪使可自行招募官員。也該是元載鴻運當頭，正在江南避難的元載，很快就被蘇州刺史、江東采訪使李希言任命為副使。由於他在地方上為官幹練，辦事效率高，不久，就被推薦到中央擔任司部員外郎。郎官一職，品階雖不高，但在時人的眼中卻有著較高的政治地位，被視為是進入中樞機構的重要途徑，就這樣，元載的仕途開始明朗起來。
在中央擔任司部員外郎還不到一年，元載又出任洪州（今江西南昌）刺史，擔任地方大員。盡管他由中央外放到地方任職，但這卻是對他的仕途的一次重要曆練。安史之亂平息後不久，又調入中央擔任度支郎中。由於他為人機警聰明，對領導的意圖領會到位，善於奏事對答，因此很快就得到了唐肅宗的賞識，開始對他委以重任。先是委派元載到江淮地區總領漕運事務，幾個月後，唐肅宗將他招回中央，升任戶部侍郎、度支使並諸道轉運使，總領全國財政事務。由於這些職務都涉及財政，元載的貪官生涯便由此發端。也就在元載被唐肅宗招回中央後不久，唐肅宗本人一病不起。據司馬光的《資治通鑒》記載，唐肅宗這次得病是由一場宮廷政變驚嚇造成的。唐肅宗的皇後張良娣為了和大宦官李輔國爭權奪利，二人在朝廷內外拉幫結派，勾心鬥角，形同水火，宮廷鬥爭，異常激烈。李輔國為了獨攬大權，悍然下令抓捕皇後張良娣並將其處死。從此，朝中大權完全掌握在大宦官李輔國手中。李輔國因擁立唐肅宗有功，深得唐肅宗信任。安史之亂平定後，李輔國完全掌握了禁軍的調動權和指揮權，他開始變得目空一切，妄自尊大，把皇帝唐肅宗也不放在眼裏。有一次他竟然對唐肅宗說：“皇帝但居禁中，外事聽老奴處分。”自從皇後張良娣被處死以後，唐肅宗見到李輔國之後異常恐懼，並稱李輔國為尚父而不敢直呼其名，事無巨細都要向其谘詢，群臣百官出入朝堂也都要先去拜會李輔國。而元載與李輔國的妻子元氏是同宗，因為有了這層裙帶關係，李輔國與元載便逐日親密起來。當時，京兆尹（京都長安的地方長官，相當於現在北京市市長）一職出缺，朝廷正在物色人選。於是，李輔國便有意讓元載去填補這個肥缺，誰知元載的胃口更大，並不領情就任。一天，他將自己意欲當宰相的願望告訴了李輔國。當時的首輔是蕭華與李輔國不和，李輔國每次看到蕭華，恨得咬牙切齒，欲將其滅掉，令其永遠在人間蒸發，恰巧此時元載來求他，李輔國也正想找個借口趕走蕭華，因此，他答應了元載的要求。轉天，李輔國便在唐肅宗李亨前推薦元載，他說，蕭華專權跋扈，不適合擔當宰相，應將其罷免，改任元載。李亨起初並不同意，可李輔國的眼神告訴他：這不是一個可以否決的請求，而是一項必須執行的決定。李亨迫不得已，隻好點頭。李輔國假托皇帝的旨意將蕭華罷免，元載也就毫無懸念地當上了大唐宰相。