第一章一半就夠了
拉爾波瓦先生任職於凡爾賽中學，收入非常微薄。去年年底的一天，他在一個舊貨攤看見一張桃花芯木的別致可愛的寫字台。他當即決定買下作為送給女兒的生日禮物。經過一番討價還價，最後以六十五法郎買下。
正當此時，一位瀟灑俊朗的年輕人也相中了這張寫字台，他一路纏著拉爾波瓦先生，希望以高於三倍的價錢買過去，但被拉爾波瓦先生拒絕了。
年輕人狠狠瞪了他一眼，一言不發，轉身離開了。
一小時後，寫字台運到了拉爾波瓦先生家裏，蘇珊很是喜歡。
當天晚上，女仆奧唐絲就和蘇珊一起把寫字台搬進了她的臥室。第二天上午十點，依照慣例蘇珊在校門口等著父親，他們一塊兒回家，他們一邊走一邊聊天：“喜歡那張寫字台麼？”
“實在太棒了！我把所有包銅的地方都擦得鮮明鋥亮，簡直就和金子一樣！”
他們經過房前花園時，拉爾波瓦先生建議午飯再看一次寫字台。可是，她一到臥室門口就發出一聲驚呼，寫字台不翼而飛了。
令預審法官歎為觀止的是作案方式竟然離奇地簡單。女仆早在蘇珊出門前已經到市場去買東西了，一個收舊貨的人——鄰居們也都看見貨運馬車上的車牌號——按過兩次門鈴，然後就登堂入室。那人堂而皇之地搬走了寫字台，誰也沒有對此有所懷疑。需要說明的一點是，案發後，人們發現屋裏的櫃櫥都完好無損，室內的陳設也都井然有序，甚至連蘇珊放在寫字台上的小錢包也被移到旁邊桌子上，錢包裏的金幣更是分文不少。於是，盜竊的動機頗令人費解：為何竟隻為這點東西去涉險入室偷竊？
事情唯一的線索就在於拉爾波瓦先生此前遇到的那位年輕人。
“被我拒絕了，那個年輕人立馬就翻臉了，他一臉憤恨的樣子走開了。”
但這個線索太不靠譜。警方在那個舊貨商那裏也一無所獲。
但是，拉爾波瓦先生聲稱遭受了巨大的財產損失，他斷定在某個抽屜的夾層裏藏了財寶，那位年輕人在認出了記號後，就立馬采取了行動。
兩個月過去了。然而，又發生了一係列的事件，先是天賜良機；接著，又是飛來橫禍。
二月一日下午五點半，拉爾波瓦先生在家中看報時被一行標題所吸引：“法新社第三次抽獎。”
“23組——514號中獎，獎金一百萬法郎。”
報紙掉到了地上，拉爾波瓦先生的眼前四壁亂轉，他的心髒幾乎停跳。23組514號，這正是他的彩票的號碼！他是為了給一個朋友幫忙在偶然的情況下買下的。他從沒想過會中獎，可是，這次，他中了！
他急忙掏出記事本，襯頁上清楚記著23組514號。可問題是，彩票放到哪兒了呢？
他衝進書房去找信匣，但一直擺在書桌上的信匣卻根本不在書桌上！不久，蘇珊回來了，他大聲喊起來：
“蘇珊！蘇珊！……匣子……信匣子呢？……”
“哪個匣子？
“爸爸，你忘了嗎？那天晚上咱們一起把那個信匣子放在寫字台抽屜裏了！”
“那張被偷走的寫字台？”
他的心頓時一沉，隨即抓住女兒的手，“那張寫字台裏有一百萬呢，那是我中獎的彩票啊！是法新社的彩票！”
突如其來的災難幾乎把他們壓垮了。父女倆商議著如何才能不會讓那個壞蛋得到這筆錢。
數幾分鍾後，他發出這樣一份電報：
“巴黎，卡皮西納路，地產信貸銀行總裁：我是23組514號彩票持有者，請用一切合法手段阻止所有不相幹者提出的兌獎要求。拉爾波瓦”
然而幾乎與此同時，地產信貸銀行還收到了另一份電報：
我手中持有23組514號中獎彩票。亞森·羅賓
地產信貸銀行隨即對此事展開了調查，結果表明23組514號彩票經凡爾賽分行裏昂地產中間人之手賣給了炮兵司令貝西，而那個炮兵司令因一次騎馬失事事件已然去世。又從他的親密戰友處獲知，彩票在此事之前不久被司令轉讓給了他的一個朋友。
拉爾波瓦先生肯定道：“我就是司令的那位朋友。”
地產信貸銀行總裁則說：“如何證明？”
“這很容易。不止二十個人可以向您證明，我和司令官一直往來甚密，我以二十法郎的價格從他手中購得了那張彩票。”
不幸的是，這場交易的現場沒有其他人在場。
正當此際，亞森·羅賓也在《法蘭西回聲報》上發表了一份聲明，聲稱他已經把貝西司令官寫給他的親筆信交給了他的法律顧問德蒂南先生。
大批記者蜂擁而至德蒂南先生家。這是一位頗有影響力的激進派議員，為人正直不阿，但性格有點自相矛盾：既精明又受猜疑。
德蒂南先生未曾識見過羅賓——對此，他深表遺憾，但他確實剛剛收到他的請求。他為獲得這樣一個機會而感到榮幸倍至，他要竭盡全力保護當事人的權利。隨後，他打開新設立的案卷，案卷出示了司令官的信。信上詳細地寫著轉讓彩票一事，但信的內容卻對接受者的名字未著一字，信的開頭非常簡單：“我親愛的朋友……”
在公布司令官的信時，亞森·羅賓還寫了個聲明：“‘我親愛的朋友’不會是任何其他人，這個人隻能是我，因為信在我的手裏就是最有力的證明。”
記者們又立即湧到拉爾波瓦先生家，拉爾波瓦先生翻來覆去就隻有一句話：
“‘我親愛的朋友’不會是別人，隻能是我。亞森·羅賓在偷走彩票的同時也偷走了信。”
羅賓向記者反問道：“那你如何證明？”
拉爾波瓦先生大喊大叫：“證據就在於他就是偷走寫字台的人！”
羅賓反唇相譏：“那這件事情又該怎麼證明呢？”
這場因23組514號彩票引起的兩個所有者之間的公開爭鬥，既吸人眼球又頗令人好奇。亞森·羅賓冷靜且不動聲色，可憐的拉爾波瓦先生氣得簡直要發瘋。二人針尖對麥芒各不退讓。記者們在他二人中間衝過來、擁過去。拉爾波瓦先生還在報紙上發表了數篇控訴文章，講述自己的不幸遭遇。
事情仍在進展中。第十二天，拉爾波瓦先生收到了亞森·羅賓的一封信封上寫有“機密”二字的來信，他越讀，心裏越感到忐忑不安：
……事實很明顯：我手裏有一張彩票，但是我無權兌換它；您可以兌換，但手裏又沒有彩票。因此，我們倆誰也離不開誰。
這可如何是好？
辦法隻有一個：咱們平分吧！五十萬歸您，五十萬歸我。
這是個公平的裁斷，也是個應必須立即采納的決定。沒工夫讓您討價還價，您必須審時度勢。我給您三天時間考慮，星期五早晨，我希望在《法蘭西回聲報》小廣告欄裏看見一個致亞森·羅賓先生的通知，不必署名，用詞也須隱晦。內容是無條件地接受我的建議。
照我說的辦，你可以立即拿回彩票並兌換一百萬——給我留下五十萬，到時候我會告訴你把錢交給我的方法。
如果您拒絕，我就要為我那五十萬采取自己的行動，但是，您的固執己見除了會為你招致更多麻煩之外，您還要為此多付出二萬五千法郎作為補償費用。