蘇霓兒沉默地聽完，隻輕聲道：“娘娘既已知妾身在坊間的那麼多事情，想來也清楚，妾身年前便已擱筆棄畫了。”
莊賢妃的表情甚是驚愕：“這、這好端端的，怎麼棄了呢？當真可惜了！陛下亦是好文的，想來聘請婉儀也是讚賞婉儀的才華，婉儀應當抓住機會才是……”
“畫中之物本是死物，隻因為畫者的情感流露至筆墨當中，這才讓畫通了靈性。情感愈深愈真摯，畫作品質便愈高。”蘇霓兒緩緩道，“倘若沒有了情，又何來畫呢？”
莊賢妃凝視著蘇霓兒那張清冷的臉龐，又聽她如此說，便明白了。隨後抿嘴道：“既如此，本宮適才那副文房四寶，實在送錯了人。”
蘇霓兒聽對方這樣說，心中莫名愧疚起來。這半夜的交談，莊賢妃在她心裏已經留下了好印象。她咬咬唇道：“文房四寶並不隻拘泥於畫，亦可用於填曲寫詞。娘娘的禮，妾身很喜歡。”
莊賢妃的眼角流出笑意，她拍了拍蘇霓兒的手背，以示安撫。兩人又站了一會兒，便各自攜一幹宮人離去了。
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翌日，正是天淡天青，春暖花開。蘇霓兒早起梳妝時，便來了宮人傳話，說是長信宮的慎貴嬪特邀自己前去共進午膳。蘇霓兒使勁想著也想不通，自己和慎貴嬪往日裏也沒什麼交集，怎麼忽然就請自己一塊兒吃午膳了呢？
霽月在旁看自家主子還愣著，忙作提醒。原來，這慎貴嬪軒轅氏是三年前上元節時外邦進貢的，她的容貌在宮中算一等一豔麗了。她一入宮便得昭帝專寵數月，雖然身份卑微，卻仗著恩寵，飛揚跋扈，欺淩弱小。如今，昭帝對蘇霓兒分外看重，她自然是吃了醋。
“這樣說來，今日乃是鴻門宴咯?”蘇霓兒從妝匣裏挑了一支素雅的碧玉簪，遞給霽月，“你說昭帝很寵她？”
“寵是寵的，但要奴婢說，昭帝未必真心待她。”霽月將碧玉簪插在蘇霓兒的淩雲髻上，對著銅鏡看了看，卻並不滿意，“小主，奴婢覺得這樣太單調了。”
蘇霓兒自己瞧了瞧，也同意霽月的說法。忽而瞥見窗外海棠花開得嬌豔，遂道：“你去外頭摘一朵粉海棠來，別在頭上，便不覺得單調了。”
霽月“哎”了一聲，飛也似的跑了出去，不一會兒便又進來了，手裏拿著一朵露珠沾濕的海棠花。果然，碧玉配桃粉，讓蘇霓兒更添一番姿色。
“小主果然配得海棠。”霽月忍不住讚歎道。
“你且說說，你如何知道昭帝不是真心待那慎貴嬪？”
“奴婢聽宮中人言，慎貴嬪擅用西域奇香，估摸著她就是對陛下用了什麼蠱香，這才迷惑了陛下。”霽月說得振振有詞。
“不會吧，這種事可是違反宮規的。”蘇霓兒撇撇嘴，“任憑她如何跋扈，也不敢做出這等事情來吧？”
“這可難說。橫豎奴婢也不知道，宮裏人都是這麼傳的。”霽月將金木盒子裏的玫瑰油塗在蘇霓兒的頭上。
“宮中人以訛傳訛，不可盡信。”蘇霓兒雖如是說，打心裏卻瞧不上慎貴嬪這樣的花瓶。
“小主，該著怎樣的宮裝呢？”
“太素淨不搭發飾，太豔麗又恐惹人嫌。不若往雅致方向挑選罷。”蘇霓兒瞥了自己的衣裳一眼，“那件我常穿的銀繡紋海棠似錦曳地裙就極好。”
準備好行頭之後，又隨意挑選了一幅舊年畫的木槿圖，便往長信宮去。好容易到宮前，遣宮人去傳話。
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誰知三月是個巧妙的時節，剛過了年下，正應當是最清閑了，卻又免不了梅子青時雨綿綿，四處潮濕低溫，水汽氤氳，最使人身上不舒爽。二月初暮冬時，慎貴嬪因為一次雪夜賞梅染了風寒，許久不見好轉，連帶著莊賢妃懷孕和新秀入宮等雜事也無心管轄。這幾日卻是氣溫回緩，她的病情也漸漸好些了。今日又恰逢天放晴，久臥病榻的她也耐不住想起身走走。
也是，宮中風平浪靜太久了，是時候出來整治整治，攪攪風浪了。
慎貴嬪讓侍女拿來新秀名冊，翻著翻著，心情又焦躁起來。尤其是那個江南來的泠婉儀蘇氏，竟如此得昭帝喜愛，氣得慎貴嬪差點沒摔了冊子。
“那個蘇霓兒究竟是怎樣一個狐媚子，來人呐，給本嬪請來！本宮定要好好調教調教！”