【北海·澤西鎮·蘇家莊】
這蘇家算不上名門望族，但在北海一帶卻是有名的富商，繡紡中養著北方一帶擅長江南名繡的奇女子，染坊的料材也都是從西域運來的。一二年間，蘇氏錦緞的招牌也漸漸響亮起來，故這一帶的豪族見了蘇族人也要禮讓幾分。也有北海人言：“北海金銀床，賽不過蘇家一茅房。”
要說這蘇家的先祖——蘇家眾人年月裏頂禮膜拜的繡仙姑，閨名蘇俏俏，不過是一介草莽布衣。隻因年輕時家中來了一位江南地帶的年輕富商，花了重金將她禮聘了去江南。那姑娘心細手巧，竟將四大名繡學了通，還加以篡改，形成了自己的特色。恰巧那富商病逝，遺留一大片財產分給大小妻妾，蘇俏俏便攜了家財回北方故鄉去了。父母原是要將她再嫁出去，她憑著一身本事，反倒不願意低嫁，幹脆立起牌匾做起小本生意來。沒想到生意越做越大，族中人漸漸都富裕起來了。便被後世奉為“繡仙姑”。
蘇眉兒是蘇靖的風流債，蘇氏雖沒有那些個豪族那麼多規矩，但私生子不內帶的道理還是懂的。偏生蘇家人丁慘淡，到了蘇靖這一帶，梅氏竟隻生育了一女，而後拖著一身病臥榻不起。蘇靖也是納了幾房姬妾，竟無一有出。如今來了個蘇眉兒，長老們是又氣又樂。於是，蘇眉兒便在蘇家久住了。
憑著蘇靖對蘇眉兒母親的愛慕，蘇眉兒打小得到的父愛比妹妹蘇霓兒多了許多。蘇霓兒倒毫不在乎——她從來就與其他家的孩子不同，不哭鬧，不嬉笑，隻是靜靜地讀詩寫文刺繡，好似外頭的事情一應與她無關。蘇眉兒原本以為這位妹妹是個淡漠的性子，後來才知道，她並不是淡漠，隻是太過專注於一件事情。年幼時讓她刺繡，她便隻是刺繡，其餘事一概不理；年長後命她管家，她便隻是管家，又把終身大事落在一邊。
蘇霓兒不介意父愛被奪，梅氏卻心裏直“咯噔”。她撐著一身病鬧到族中長老麵前，攪個天翻地覆，這才得到了蘇靖的“約法三章”：
其一，蘇氏家主之位非蘇霓兒莫屬，蘇族之事一概不許蘇眉兒觸碰；
其二，縱使蘇眉兒比蘇霓兒年長，族中人一應以蘇霓兒為尊。蘇家隻有蘇霓兒一位小姐，族中人隻能喚蘇眉兒為“姑娘”；
其三，非必要時期，不得喚蘇眉兒以“蘇”姓。
此章一出，蘇眉兒心底一片悲涼。此後，她隻被喚作“眉姑娘”，連個“蘇”字也不可輕易觸碰。即使是麵對蘇霓兒，她也隻能恭恭敬敬喚她一聲“小姐”，萬不敢以姐妹相稱。
之後，連清風、霽月這樣的一等婢子也被下人喚作“姑娘”，一來二去，不知情的外人隻將蘇眉兒當作是蘇家的婢女，蘇家莊的人也漸漸不把她放在眼裏了。
好在蘇眉兒的婢女清風是斷斷看不下去了：清風本是好強的性子，自從侍奉蘇眉兒之後，總覺得自己的身份也比姐姐霽月下降幾個等級，心有不甘，一心想為蘇眉兒拔高地位。這才有了今日寒風中的一幕。
“清風，我們進去吧！”蘇眉兒早已見慣了這副嘴臉，抬腿往裏間走去。
“姑娘若是再忍氣吞聲，這些人隻會更招搖。”清風嘟嘴道，“姑娘但凡拿出適才責罵奴婢的半分樣子，那些人也不敢將姑娘怎麼樣。隻是姑娘總把小姐和蘇家的事放心上，故而受這份氣。”
蘇眉兒一怔，細細揣摩這話，倒有幾分道理。可她還是笑道：“我雖不算蘇家正統的小姐，但老爺、夫人並小姐照拂多年，不為她們多想想，豈非不孝不悌？”
“姑娘是個頂好的人，就不知這份好，將來誰承了……”清風低聲道，卻還是將話不多不少傳到了蘇眉兒耳中。蘇眉兒心知清風是在擔憂她的終身大事，自己也彷徨起來。
眨眼秋去冬來，年關將至，也到了雙九之年了。正值雙八碧玉的蘇霓兒尚且早有婚配，自己的婚事卻始終無人做主。擔著這樣不明不白的身份，哪家的公子少爺會來提親呢？霓兒也是未嫁女兒身，自然不便出麵做主，可照如此下去，再過幾年，又更難了。
“姐姐怎來了？”一聲脆鶯婉轉而起，隻見一身著古煙羅碧霞散花裙的女子亭亭玉立而來。裙裳款式與平常散花裙稍有一些不一致：平常的散花裙多是迤邐委地，這女子身上這件隻到膝蓋處，裸露出細長纖瘦腿，棉羅素色紗沿腿纏上，直達隱晦處，若隱若現似有撩人味。再看袖口處，也並非尋常對襟，而是截成幾段不規則樣式，破碎的布條迎風飛舞，更別有一番韻味。
又看那女子麵容，兩眉若煙，丹唇一點，素麵淡妝，清麗脫俗。那笑容卻是開朗自然，右手撐著腰倚在門上，竟有幾分颯爽英姿。