第一章
上篇
第九卷雖一字不識，真詩人矣
一
白下的一個普通百姓叫朱草衣的，小時候有“破樓的僧人打夕陽鍾”這樣的句子，並因此而出了名。晚年沒有兒子，死後葬在清涼山上。我為他寫了“清已故詩人朱草衣先生之墓”，刻在墳前的石頭上。我在溧水做官，蒙他贈一首詩：“一江把縣城分成了兩個部分，來往這裏隻帶著兩袖清雲。款待客人的酒要早上就準備好，祈禱上天的香每夜都要燒。慚愧自己是龍的尾巴不是名士，怎能讓自己不怎樣的詩文來讓你看?高興的是人們都說你是好官，滿街滿城都有關於你的傳聞。”《郊外》詩說：“烏鴉大多都在野外，深深的樹林中肯定沒有村莊。”《與客夜集》詩說：“大家同樣羈身海國，夢裏才回到各自的家鄉。”《大觀亭》詩說：“長江周圍的土地發白，隔年的老樹又發綠枝。”《晚行》說：“當地人為了防止老虎而在門上寫了字，在水邊借著掛在樹上的燈來叉魚。”《贈某待禦》說：“上朝歸來官服便送進當鋪，時不時清點出上諫的用紙來抄寫書本。”
二
隨園地方廣大，有很多的樹木，半夜裏鳥叫聲十分奇特，家裏人大多十分害怕。我讀王葑亭進士的《平溝早發》詩說：“怪鳥的聲音像鬼叫，黑暗中的樹影像是一個人。”這詩說出了我的心裏話。其他的好的詩句；像：“大的星辰高高地掛在樹的上空，殘月照著細細的溪水。”“月亮斜照人影倒映水中，風吹過去滿山都是秋意。”“一帽子的黃花伴著酒醉的客人，一肩的楓葉隨著歸去的樵夫。”都寫得十分巧妙有味。
三
湖州的潘立亭進士，名汝晟，詩學習韓愈、杜甫，五言古詩，尤其寫得好。有《偶成》詩說：“文靜的男士難以介紹女子給他，文靜的女子難以為她說媒。文靜女士羞以憑容貌嫁人，文靜的男士羞於和女子當麵交談。盛年很容易就變老了，獨自盼望著遠方的消息。桃李已不屬於我的春天了，蒲柳也並不是我的秋天。鶴雖老去心中仍想飛翔萬裏，大鵬一怒張開翅膀可以覆蓋住九州。不免笑那些攀附的人，我豈能和這喧囂的人群為伍。搜羅春天來潤色我的詩句，摘花來豐富我的詩歌。並不是沒有蘭花來賞玩，風騷詩情早就過去了。詩歌像波濤、詩歌骨格雄健，這是韓愈、孟郊的兩個突出特點。昆體幾近鐵體，其實是同出一轍。金色的秋天襯出山河的秀麗雄奇，碧海之中有神龜在鳴叫。義色之中沒有妖豔，吉祥的話沒有多說。褒揚善寫南風的詩人，快來寫一首《南風歌》。寥寥幾句抒發古音，那激烈的羯鼓聲與我有什麼關係。”潘立亭當直隸某縣的縣令時，因為行為迂腐遲緩，幾次都被彈劾。剛好傅忠勇公平定了金川歸來，潘獻上一首《鐃歌》，忠勇公讀後大為獎賞，把他從彈劾下官改為極力推薦，這不能不說是詩的功勞。
四
鮑之鍾進士，字雅堂，是詩人步江的兒子，詩歌很有父親的風範，而清新飄逸的地方，又往往超過前代的人。有《秋雨乍晴》詩說：“在秋天裏準備草帽芒鞋，等天一晴便去遊山玩水。江潮湧上岸頭不過三裏，溪水流到門前隻容下一隻船。白雲停在亭子的上方指示著偏野的小路，在夕陽照耀下伴著紛飛的黃葉下了僧人的小樓。自己嘲笑自己是閑雲野鶴，準備飛過前邊的山峰卻又停下。”
五言古詩說：“一鳥飛過溪鏡，四麵都是山像是畫的門簾。”“黑雲壓著湖麵魚兒，跳出水麵，蒲葦喧擾，急雨說來就來。”七言詩有：“得道的心雅靜得像山中藏的玉，讀書的情趣勝過在水中養魚。”“翻看書本詳細檢查有沒有遺忘的事，撥火閑看有沒有沒燒完的香。”“月亮照著岸上的柳樹和樹上的烏鴉，在月光下塔鈴聲聲，夜晚顯得分外安靜。”都寫得十分可愛。雅堂常說：“作七古詩，我不喜歡一韻到底。”我深信這句話。顧寧人說：“詩要轉韻才能活起來，《三百篇》中沒有不轉韻的詩。”
五
秦中的詩人楊子安楊鸞來拜訪我，剛好碰上我外出，回來後看見他留給我一冊他寫的詩。有一首《雪霽》說：“又瘦又冷卻有自己的性情，苦苦吟詩但卻不能達到工整。傍晚天才放晴，日上窗戶，照得硯池裏的水一片光彩。”《聞砧》說：“滿院苔痕都蓋全了，好幾重的門都掩映在樹影深處。”
六
我在江寧做官時，所欣賞的幾個年輕人秦澗泉、龔雲若、徐長卿，都中了科舉。而流落不得誌的，隻有車靜研和沈瘦岑。沈瘦岑善長古文，不寫詩。車靜研的詩也有值得保存的。他寫的《河南道中》說：“三月的陽春淡而不濃，舊的冰塊像石頭一樣透著寒冷。騎著跛驢找路人，家又離得很遠，傍晚山坳中還有老虎在瞪著血紅的眼睛。”《農家》詩說：“農場平得像鏡子一樣，稻草堆積如山，遠處的房屋旁有綠水有黃花，閑來倚著屋簷看過往的行人，南邊的人往北走北邊的人往南行。”
七
寶應的王孟亭太守，是樓村先生的孫子。丁卯年，來江寧拜訪我，帶著胡床坐在門外，等著主人請見，我們相交十分愉快。聘他修撰江寧誌書，朝夕都有來往。他曾講過樓村先生教人作詩，要以“三山”為師：一個是香山，一個是義山，一個是遺山。他有個侄子嵩高，字少林，少年風流倜儻，論詩不服他的伯父，而服我。寫《大梁懷古》說：“落葉驚動了旅客的魂魄，秋風中回首看中原。三花樹色開滿山丘，順著萬裏黃河直下孟門。壯麗的山河依舊在，慷慨激昂的英雄又有幾個在。信陵策士都如黃土一樣不值一提，獨有侯生知道報恩。”(王孟亭太守名叫箴輿)
八
揚州人張哲士和蔣秋涇交往很好。蔣秋涇十分自負，作《遊山》詩一首，程魚門誇他為“小謝”。他勃然大怒說：“分明是‘大謝’，怎麼會是小謝呢?”寫有《留別哲士》說：“就這樣徑自坐船走了，關心遠鄉的親人總是倚門而望。即使歸來也是明年三月了，沒什麼成就已經浪跡半生了。人世變幻萬千，期望在名山大川養老終年。和你在一起互相服侍安慰，愁聽見天空的大雁叫聲。”
哲士寫《寄懷》說：“依戀朋友的心情十分急切，安慰父母卻不敢遲遲不回。才告別了三天，已經是想念百遍。躲在簾下避日，追逐涼蔭，床卻沒動。不知道在江上的旅途，天氣是不是涼快一些了?”哲士寫《詠胭脂》詩：“南朝有投井的君王，北地沒有胭脂山，婦女愁怨。”因此而得名，人稱“張胭脂”。
九
中州的李竹門路過隨園，曾贈給我一首詩說：“園子坐落在六朝山色之中，拄杖出門先要上高台。碧綠的梧桐葉沙沙作響表示秋天將要來了，紅耦開花的時候客人正好到來。”詩文寫得十分清新。可惜剛過三十就死了。
我喜歡他的《詠鞭》詩說：“一事想來想去十分惆悵，恨我不能走在祖生的前邊。”《郊外》詩說：“山的走勢像潮水大多是北向，人心卻像大雁一樣隻往南方飛去。”
十
蕪湖人施長春，是一個英俊少年，有衛叔寶的別稱。我在江寧做官時，秦澗泉屢次向我致意，說：“準備渡江來拜訪你。”但後來卻死了。有《上塚歌》說：“白楊樹，種在城東路，野草萋萋是葬人的地方。提著飯盒酒壺出城而去，可憐今天又是清明節。富人的墳，都挨著山嶺，貧家的墳，在低凹的地方，墳中的貧富也不一樣，一樣的是澆酒卻不能喝。煙霧慘淡太陽西斜，提著飯盒又回來了。一股陰風飄來飄去，紙錢飛上天空落在那棠梨花上。”
十一
吳門顧星橋進士，詩才清絕超群。家中有月滿樓，藏書萬卷，海內知名人士，沒有不和他交情深厚的。我認為他是今天的鄭當時。
寫有《龍潭》詩說：“微風緩緩送來江濤聲，最好順著龍潭邊上的路走一走。一排排的綠樹可以做屏障，青山有一半都不知名字。閑情逸致還要去向紅塵中找，幽景對於宦遊在外的人十分有吸引力。晚上我要找茅屋住一夜，花前隻見酒店旗幟迎風招展。”顧進士名叫宗泰。
十二
姚申甫方伯和沈永之觀察是姑表親戚，姚的姐姐嫁給了沈永之。兩人年輕的時候，和我都在書院學習，每回都見方伯家派童子挑飯盒，供給他家子婿。兩人一起考上了鄉會科，沈永之寄詩給姚申甫說：“二老教育我們辛辛苦苦，愛女婿勝過愛他們的親兒子。每次都送來甘甜可口的飯菜，苦苦吟詩之餘常憶起這親情中的甘甜。”
沈永之中了殿試二甲第三名，姚申甫中了二甲第二名，以後的官衙沈永之總是比姚申甫差了一等：姚為觀察，沈就是太守；沈為觀察，則姚已是方伯了。沈永之又寄詩說：“平生最愛好居人之後，今日還應該讓弟一步。”我要趕往廣西應金撫軍的邀請，姚申甫寫詩相留說：“即使是將軍重視文人，那裏能比得上南國有這麼多的詩人朋友?”
後來四十年，姚申甫竟然做了廣西巡撫，我寄信說：“不料當日說的將軍，就是今天的你，可惜我不能來做你的慕僚了!”沈永之在書院寫《寄內》詩說：“在深深的院子裏無語獨坐看蝴蝶飛舞，小園子花兒鮮嫩使你卷起簾子來細看。”掌教的楊文叔先生十分欣賞這首詩。
十三
我在京都的時候，沈永之為我引見滿洲學士春台。春台自己說：“三十歲時，還目不識丁，跟著一個禪師靜坐三月，認為十分辛苦。一天傍晚，想提刀殺死禪師。抬頭看見月光，忽然有所頓悟，一寫詩就十分工整。”
有一首《塞外》詩說：“野外的湖水映著人的麵孔，青山中回響著馬嘶聲。浮雲連著帽子，殘雪隨著馬蹄。”十分雄渾偉岸。春台公十分喜愛永之和我，認為我們這兩個少年將來必定富貴，每次到他那裏，必定留下我們喝酒，讓我們住下，並且一定要讓侍妾親自來為永之和我敬酒。
十四
桐城相公七十大壽時，我和諸翰林向他祝壽，宴會後，相公賜於每個人詩扇一柄，寫有一首《田園雜興》說：“不知道風塵勞苦，隻知道與白雲流水做伴。偶然到市上去買畚箕，像拜神一樣穿上整齊的衣裳。”“小橋流水就在村莊的旁邊，稀疏的柳樹長在斜路旁的長堤上，聽不見車馬之聲聽不見叩門聲，雞鴨、豬仔自己知道回家。”“從茅屋上升起炊煙襯著屋上的白雲，雨後的池塘水十分新鮮。今年秋天要大豐收，稻苗長得已經高過行人。”“竹子做的小屋臨著水，籬笆彎彎曲曲地繞著亭子。這是我房子的本色，被人偷畫到畫裏。”“最辛苦可憐的就是村婦，布衣打扮紮著椎髻樸實無華。幹活還要帶著年幼的孩子，摘桑葉顧不得去摘花。”桐城相公終身富貴，而自己卻淡雅到這種地步，實在最難得。
十五
嚴瑞龍公做湖北布政使時，續寫《漢上題襟集》，招很多詩人前來唱和，這也是公卿中的雅事。傅辰三寫《感春》說：“春分剛好在二月中，分春的妙手喜愛春神。隻是憂愁花期過後，春天的容貌便一天減一分。”“夜裏月亮掛在枝頭星辰滿天，喝得半醉花兒也想留住人。深夜別怕風掀動衣裳，為了喜愛梅花不惜自己的身體。”《大雨戲作》一詩說：“雨一夜都下得淋漓盡致，像筆尖一樣打著窗紙。開始還是像蝌蚪一樣稀稀落落，過一會則像垂絲一樣。片刻之後一片濕淋淋的，就好像無字的秦碑。”很有東坡的風味。沈樹德寫《落花》說：“飛燕回到了樹林裏，遊魚吹起水泡。”葉聲木寫《送人》說：“吹酒的涼風穿樹而過，衝破煙水的明月升起在樓頭上。”