夏日初來，花葉葳蕤，江南春色綿長，卻若有一絲陰鷙。遠處鄉音乍起，板竹過處，細鑼頹隙，唱道：“鬼神無憂，鬼神無愁，各安居所，四季享牲。天時高遠，地府冥深，紅塵若罪，高抬貴手。天有百靈，佑我安康，地納千魂，作我陰萌。鈴鐺敲敲，罪孽皆消，祭祀無怠，壽祿休凋。”
歌聲粗啞，幽蒼悲怯，從山腳後轉出一支隊伍，白旗白幡，素巾淡袍，十數人挎著竹籃，籃裏放些紙雞紙鴨，後麵扛著一副薄木棺材，黑漆斑駁，半舊不新。幾人邊哭邊走，不住地掂袖擦拭淚眼，餘者也是神情黯然，無精打采。一位年約八九歲的男童提著竹籃，悄悄走到一位老者身邊，低聲道：“三叔公，聽說七舅是被妖鬼吸血死的？”那老者臉色一沉，喝道：“胡說八道，他是暴病而亡，哪裏是被妖怪害死的？”那男童不依不饒，小嘴一噘，說道：“可是七舅母――”不及說完，老者一巴掌敲於他的頭上，頗有恚怒之色，喝道：“她說什麼？她也是胡說八道。我告訴你，你要是再說這些混話，休說沒有甚麽妖鬼，就是真有妖鬼，也要被你招惹來了。還不回去老老實實排隊？”男童唬得激靈靈打了一個寒噤，急忙奔轉回去。那老者狠狠盯了棺旁扶棺啜泣的一位年輕婦人，忿忿之氣一時難歇，忽然苦笑一聲，歎道：“如今世道艱難，早些死去，早些解脫，未嚐不是一件好事。”聲音愈發低沉，待說道最後一個字，聽得道旁樹上傳來一聲烏鴉啼叫。老者臉色陡變，左右看顧，神情極為慌張，低頭矮身，口中念道“阿彌陀佛，救苦救難觀世音菩薩保佑”雲雲，再也不敢多說半個字。
待葬隊走遠，道旁忽然人影一閃，竄出一個青年，手臂一抬，打出一顆石子，便聽得樹上“哇”的一聲，一隻黑羽烏鴉撲騰幾下翅膀，跌落了下來。那青年哈哈一笑，疾步上前，將它抄在手裏，笑道：“你這壞蛋，嚇得人家不淺咧。他們以為你是鬼，我腹中饑餓，便將你這鬼吃了，也算是為百姓除了一害。”朝遠處望了一眼，聽得那歌詞複唱，搖頭道：“世上哪有鬼神，都是有人裝神弄怪罷了。”將那烏鴉放於一旁，彎腰去挽鞋絆。身子伏下一半，卻聽得半空傳來“呼”的一聲，若有甚麽物事撲來。青年暗呼不妙，擺出長劍，反手就是一劍揮出，卻已然晚了一步，卻見一隻蒼鷹雙爪捉起那烏鴉，高高飛起。青年氣得連連頓足，罵道：“又是你這強盜，你倒是會搶便宜，不要臉，不要臉。”拾起一顆石頭，用力朝上麵擲去，那鷹竄起足有十餘丈高，石不能及，撲通落下。青年見鷹掠翅飛走，罵了幾句，終究是無可奈何。
他往旁邊一條山道走去，約莫過得半盞茶的工夫，尋了一塊岩石坐下，一路走來，也摘了一些野果，解下腰間水囊，吃喝起來。岩石之外是一條溪流，溪水清澈，倒映出山色背景，便若水上是山，水下也是山，水上的山翠縷盤結，水裏的山拖煙散綠。水波打個圈暈，那拖煙恍恍惚惚，變成了一盤散灑地麵的綠糕雲片。青年摸摸肚腹，自語道：“出門在外，風餐露宿，沒有美酒佳肴，沒有軟床裘鋪，也隻好講究一些。隻是這武功修練，那可是半點荒廢不得的。”言罷，拔出腰間長劍，陽光之下，露出明晃晃一道寒芒，晶瑩閃爍，立於溪岸側畔。
他麵色凝重，與先前嘻嘻哈哈的不羈模樣大為迥異，忽然手臂從左往右劃出，長劍正從水麵掠過，激起一道水花，於半空分開，散成許多水滴。青年精神登時一振，喝道：“好！”“倏倏”抽劍回勢，手腕疾抖，抖出幾朵劍花，劍華吞吐，卻往激彈而起的水花分別刺去。待劍到半勢，陡然凝滯，卻似前麵有一道看不見的牆壁阻遏一般，再難挺送出去。眼看這水滴複墜而下，混入水麵之中，瞬間交融無痕，劍招落空。
青年愕然一怔，微微苦笑，照看水中倒影，自撫頜下，歎道：“好糊塗，好糊塗，你尚不是那武林高手，自然不能領悟得如此高明的劍法了。”反手提劍離開水岸，卻於上麵三丈餘遠的一棵大樹底下盤膝而坐，欲調息打坐，但一時心浮氣躁，左右搬騰，終究不能摒棄雜念、引氣導元，不由慨然一歎，身子往後麵的樹幹靠去，雙腿崩直，長長展展地伸了一個懶腰，正是懶洋洋的一副模樣，歎息道：“這大正之劍，名為‘大正’，其實劍招斜挑橫削，多有變化，又哪裏能夠‘大正’呢？可見起名之人，毫無理由，也是頗有荒謬的。我雪刀派人人習刀，從無練劍，若是與他們講起這套劍法，雖多願意提及，但眾師兄弟莫不是語含譏諷嘲弄，大大瞧它不起，除我之外，怕是人人都不願意修習。”忖道：“我練習此劍法，那可是萬萬不能教同門之人知曉的，否則不說我愚鈍不堪，便即另出惡言，怪我心生蒙蔽、神誌鬼迷雲雲？哎！世俗若此，人人皆求大流，卻也怪不得他們唯求勢利虛名，卻對這‘大正’劍法嗤之以鼻。”
想著想著，忽而自喜自樂，以為“世人皆醉我獨醒”，忽而頓發煩惱，感慨“何必獨自難糊塗”，看這手中長劍，臉頰映照於其中，變得胖鼓鼓的滑稽，不由撲哧一笑，心情也舒暢了許多。突然跳起胡亂揮舞幾招，橫七豎八，直刺斜削，全然不成甚麽章法。正自得意間，聽見遠處傳來呼喝之聲，青年愕然一怔，收劍還鞘，手足抱住一棵大樹，三蹬兩翻地爬了上去，藏匿與枝葉之中，側耳傾聽。便聞有人大聲罵道：“怪哉，怪哉！依我看來，那雪刀派的田大嬸最合綠緞旗副旗主一職，隻怕他們雪刀派全派上下也是眾人皆知、眼目雪亮吧？那廝高居派中掌門，卻偏偏因為她與她丈夫有些不合、爭吵摔鬧，便以此為由極力攔阻，這可是大大的公私不分了。正是那雪刀派中數一數二的狗屁東西，狗屁東西也。”那青年心中詫異無比，想到那人口中的“田大嬸“，便是他雪刀派人物無疑，隻是說話之人卻一口一個“他雪刀派”，忖其身份，卻似乎乃是派外之人，所謂鑒貌辨色、聽話聆音，此人倒是義憤填贗，十足生氣，不由暗道：“他們是誰？”從樹葉縫罅向下望去，見走來幾個漢子，高矮不一，肥胖互異。
聽得另外一個虯髯漢子笑道：“這也難怪，他們那第七長老最好搬弄是非、挑亂撥紛，最是惟恐派中不亂的天下第一好事胡鬧之人。此人既然作了掌門，自然不會大公無私、坦蕩磊落。”便見一個爛衫漢子道：“他不能理辨是非麽？非也非也，必定有所私心，於是對於二長老反倒一味迎從，隻是這般迎從委實過了些，教我這等外任看來，也頗覺淫度太過，卻連半點掩飾也沒有。我這花子吃百家飯，穿百家衣，人家見之掩鼻而走，說道‘好臭，好臭’嘿嘿！其實這穀大掌門與那二長老，可比我臭多了。”先前那人道：“他貌似穩重，其實陰譎，能夠惦仇念恨十年不忘，待著時機便要報複，昔日聽說他頗有豁然大度的名聲，原來也是以訛傳訛。”爛衫漢子笑道：“我聽說了一件事情，甚是有趣，道他們派中有一個人喚做二狗子。”虯髯漢子不以為然，道：“想必是小時候他父母以為名字越賤越好養活，於是取了如此姓名，倒也無甚。”爛衫漢子搖頭道：“你聽我將話說完。聽說他曾經下山仗義救人，受了人家的一碗水酒，這穀大掌門偏偏說道他有違那俠義無私之旨，於是把他好一頓責罵，可是還有一個喚做花臉子的，好事做得一半，尚未齊全，便勒索了旁人的許多金銀，這大掌門非但不罰，反倒故意隱瞞，哈哈！這等齷齪之事，也虧他做得出來，豈非有趣之極？”
另外一個瘦削漢子道：“聽聞他們白緞旗弟子三年屆滿，便即能夠升入黃緞旗深造，不過此番也有數人落選，倒是開了一個例外。”虯髯漢子咦道：“弟子於某一階段修練完畢，即可擢拔上一階段續功，莫說他雪刀派如此，就是我派也有如此類似的規矩，不過大同小異，細節略有差池罷了。”爛衫漢子把玩手中竹杖，笑道道：“有一人頗似特別，他本是雪刀派大長老的嫡傳弟子，不過大長老一走，他也登時吃了苦頭，此番就落選了。”瘦削漢子道：“姓穀的素來就與他們大長老不合，老對頭走了，正好對他屬下弟子下手，於他而言，乃是極大的樂趣。是了，你說的那人，可是個喚做翟涔章的？算來也是他運氣不好。”那青年躲於樹上，聽得真切分明，心中訝然：“翟涔章？那說的不就是我麽？哦！我出門辦事不過片刻，這須臾之間，終究還是被他那穀大掌門人給擺了一道。”心中忿忿勃發，不待發作，卻又平靜下來：“雖教我有些意外，卻也在算計之中，哎！不過就是一個黃緞旗的位置罷了，要不要也無所謂，我堂堂大丈夫，若是拘泥這小小功利，計較屑末得失，被人悉聞，豈非笑倒大牙嗎？”思忖間，見那數人漸漸走遠，俱往山下而去，不多時化作幾個黑點，消失於翠隴之中。
翟涔章從樹上跳下，拍拍身上灰塵，一時神情落寞，忽而搔搔頭皮，哈哈一笑，道：“好一個大丈夫，好一個大俠客！你武功不高，那大俠客或是當不得，但若有些骨氣，便是厚著臉皮自詡為大丈夫，誰又能說你不是呢？你口口聲聲淡泊名利，但一介小小的黃緞旗便割舍不下，羞也不羞？”忽然眼睛一亮，自語道：“我若是練成了絕世劍法，從此縱橫江湖、睥睨群雄，那才是大風光、大眩耀啊？”
他說話間，胸中豪氣陡升，一邊說道“伊尹不過陪嫁之廚，尚且得佐太康勵精圖治，我難道還不如他麽？”一邊拔劍出鞘，滄啷啷一聲，長劍反竄，卻從自己臂下空檔往後掠去，行至一半，劍勢陡然變化，斜斜上挑，若是點打蒼天之意。那伊尹乃是殷商重臣，於翟涔章心中，雖然是奴隸出身，卻委實稱得個厲害角色：“太康為殷商君主，暴虐無德，反被他奪權流放，關押於桐宮反省三年。如今之朝庭，皇帝莫不大權獨攬，忠臣再是賢德，怕也無力關押昏君惡帝吧？”
他自從在外麵走了一遭，所見所聞，俱非升平之世，不由頗生感觸。思忖間，穿劍引刃，步走蓮花，時而橫削貼剁、大弓馬步，時而狠力壓斫、健步如飛。那劍光吞吐閃爍，正顯踮足躡腳靈動之意，卻聽長嘯一聲，又喚撩狠命鬥力之彪悍之風。如此過去數十招，漸漸氣喘，那劍法也多有變化，細細觀之，不象舞劍，倒似乎弄刀。
翟涔章心中凜然：“不好，不知不覺，又將我本派刀法摻合其中，魚目混珠，豈能精純？”急忙凝神靜息，又耍得幾招，發覺劍法每到精奧玄妙之際，渾身上下便若受製擎，環展不開、舒仰難拔，劍招不免大生差池。他愈發煩燥不安，未幾把劍往地上隨手一擲，頓顯萎靡頹廢之色，打個大大哈欠，身子後仰，遂“撲嗵”一聲摔跌在地，屁股粘地，再也不願意起來。
天上白雲飄飄，他那長劍擱於胸前，映照日光，打出一道金茫反向空中射去，不及盈尺，就沒隱無蹤。翟涔章雙臂環抱，枕於腦後，心中忽然生出莫名寂寞，歎道：“我明明是雪刀派弟子，卻不喜習刀，總想於日後依憑高明劍法揚名立萬，若能被稱作大俠，受江湖人物敬仰佩服，便不枉此生在世上走過一趟。隻是我當真能夠如願以償，成為一代劍俠嗎？”
惆悵之情如愁雲慘霧，綿綿不絕，填塞胸臆，此刻一葉落下，蓋在他的鼻子上，葉尾斷柄探入鼻腔，隨風撩撥。翟涔章鼻中奇癢難當，“啊嚏”一聲，精神反倒振奮，大聲道：“事情未成，我便先自氣餒，到底羞也不羞？羞！羞！乃是大羞也，我幾乎被羞死了。總有一日要學得絕世武功，無敵天下，便是那穀大掌門，饒是他如此自負驕傲的人物，我也要他第一個佩服我才是。”言罷哈哈大笑，左手握起長劍，右手手指在那劍身輕輕叩彈，發出叮璫嗡嗡之音。
突然身後傳來“沙沙”幾響，顯是有人接近此地，正是足踏地麵累葉落枝之音。不多時，聽得樹後麵有人低聲道：“如此豪言壯語，你隻要放在心裏便是，蘊釀酌品，其味無窮，何必昭耀朗朗，不過風化熏臭罷了。且此地已然為雪刀派地界，哪裏還能肆無忌憚，卻徒留無益把柄於人呢？”
翟涔章甫然一驚，才要說話，聽那人又道：“你性情爽直，又頗好多管閑事，從來口無遮攔，如此既是善處，也是劣勢，著實教人煩惱。你便是當真胸有大誌，想作英雄也好，想當奸梟也罷，卻該知曉古往今來，但凡成就大事者，莫不言寡多行，你卻偏偏反其道而行之，言多行多，倘若先前的這些胡話妄語被旁人聽得，那人又大肆傳揚，依著穀掌門的脾性，他又豈能與你善罷甘休？罷了，罷了，你何必惹他惱怒，便不能晦跡韜光，任他周圍情形怎樣變化，皆靜觀默忖嗎？”翟涔章倒吸一口涼氣，翻身跳躍，一個筋鬥落於地上，長劍還鞘，抱拳道：“那位英雄有此伯樂大言，還請出來敘話。”
那人又是長長一歎，笑道：“你當真是糊塗透頂了，卻連我的聲音也聽不出來啊？”翟涔章這番終於聽得明白，哈哈一笑，道：“哎呀呀，原來是――”不及說完，那人又道：“你也莫‘哎呀呀’地盡與我饒舌頭，我便是高興又有何用？”言罷，一位青袍老者緩緩從樹後轉出，麵色清矍，神情慈祥和善，腰懸大刀，鞘上紋痕清雅高樸，張而不顯，得色不豔，正是雪刀門七長老之一、第五位長老“袖裏乾坤出雲刀”穆丹刀。他將手在樹幹上拍了幾拍，從裏麵掂出一條肥胖雪白的樹蟲，輕輕一捏，搖頭道：“此樹雖受蟲噬之苦，可惜根深地固，挪動不得，要是挪動，必死無疑。但‘樹挪死，人挪活’，樹不懂變化交感，人卻不能不通人情世故。翟師侄又何苦執拗倔強？你若是再恭順一些，多說些奉承的好話，盡些鞍前馬後的服侍之能、諂媚之舉，他們心中一旦歡喜，得了些好處，雖然依舊惱恨你師父，卻未必就會再與你為難。唉！你現在後悔尚來得及，老夫與你想法子疏通疏通，說不得諸位長老便網開一麵、高抬貴手，便能將你納入黃緞旗的名下了。”