第一章
曾國藩智囊（下）
·卷十二·
力勸曾國藩造反
稱帝的王闓運
曾國藩的幕僚中，有一位名滿天下，謗滿天下，號稱“儒宗”的王闓運。曾國藩說：中興功業，我幸而有之，文章千古，全拜托你了。他三次遊說曾國藩推翻清朝，自立為帝。後因縱橫計不受，作《湘軍誌》譏諷曾氏兄弟，頓時引起軒然大波。以霸才自居的王闓運還是肅順、奕訁斤的門上客。
一、第一次行縱橫計
王闓運二十幾歲開始研究經學，對《春秋公羊傳》尤有深入研究，但他通經在於致用，尤其是實現其所謂“帝王之學”。他認為《春秋》主旨在於撥亂。治經要經世致用，他的致用是將經與術結合起來。術是權術，治理國家的一種方法、手段，所謂縱橫之術。王闓運想用縱橫之術來輔助識時務之人成帝王之業。在亂世，誰能撥亂反正，成大事務，即輔助誰，但又要看準時局變動的趨向，靜觀勢態，未到其時，蟄伏隱退，時機到來，大展才能。因此，既要有滿腹經綸在胸，又要有居靜不動的修養，可進可退。進時，用儒學、儒教使據亂達到升平，推致太平。退時，用老莊的學問，莊子的禪悟人生，去掉忿怨，怡在自樂。
王闓運滿腹經綸，欲報效國家，將自己的一套經世安邦之策，付諸實現。
王闓運的這種抱負因太平軍起義的爆發而更趨強烈了。起義軍入湘後，曾國藩奉清廷之命幫辦湖南團練，組織湘軍與起義軍為敵，王闓運曾多次上書言事，得到了曾的重視。後雖因身係獨子，未能從軍，但從此與湘軍將帥保持了密切的關係。在太平天國存在期間，他曾三度至曾國藩駐地探視，並參與謀劃。據王闓運晚年的弟子楊度後來追述，當時王氏“擊劍學縱橫，遊說諸侯成割據，東南帶甲為連橫。曾、胡卻顧鹹相謝”，而王氏卻“笑起披衣下”。說的是王闓運曾遊說曾國藩、胡林翼與太平軍“連衡”反清。王、楊師弟交情甚密，且當時王尚健在，故其說宜有據。計其進言當在鹹豐五年(1855)冬王到武昌曾軍探望時。但曾國藩把王看作是狂放不羈的文士，雖詩歌唱酬，優禮甚至，而於其意見，殊少采納，卻也是事實。如鹹豐六年初王作書與曾，促其建議撤團防、廢捐輸、清理田賦，以減輕對人民的壓榨，防止人民投奔和響應太平軍，曾就沒有接受。故王對曾，也始終隻以後輩和朋友自居，未嚐甘為僚屬。
在京既不甘小就，在肅順府又受到士人的指責，因此鹹豐十年八月，王闓運又南下至祁門訪曾國藩，對軍事有所建議，但曾不聽，王又返回長沙。次年，鹹豐帝奕訁寧死於熱河，滿族親貴統治集團內部以那拉氏為首的一派與以載垣、端華、肅順為首的一派遂發生了爭奪權力的鬥爭。這時王闓運正在家守母喪，又致書曾國藩，勸其自請入朝，與滿大臣共同輔佐幼主，阻止那拉氏掌權。但向來標榜理學並以“持重”著稱的曾國藩當然不會去冒這個險。最終，載垣、端華、肅順等被殺，那拉氏垂簾聽政。如果前引楊度所述一事可信的話，也可以說，這是他的“縱橫術”的第二次失敗。
曆時十四年的太平天國起義，在同治三年(1864)因湘軍的攻破南京而失敗了。垂危的清朝苟延殘喘，封建士大夫奔走相告，歡慶“中興”。當時王闓運正作廣東之遊，聞訊也返回長沙。不久，出遊至江寧(南京)訪曾國藩。曾國藩剛成“平定大功”，賓客如潮，每日慶賀的人絡繹不絕。曾國藩對王的到來，也以為是來祝賀，故未報即招之飲酒。王闓運認為這是對他的汙辱，乃笑曰：“相國以為我是來求賞飯的嗎?”遂整裝而起。曾國藩追起致歉而不及。但這次“勝利”並沒有給王闓運帶來什麼，而一些他認為不如己的人卻做了大官。因此，他原擬北上至京城參加次年的會試，卻中途變計，僅至保定、恒山一遊，就又返回長沙了。同治四年(1865)冬，王闓運遷居衡陽石門，開始過著半隱居的生活，以著述為事。至同治十年(1871)，他不甘寂寞，又一度赴京參加會試，但仍見黜。因歸途中遇到曾國藩在徐州閱兵，遂與同訪徐州、鎮江諸名勝，然後經江寧、安慶、南昌等地回湘。從此以後，王闓運就再未去應試，仕進之心也較淡薄了。
二、幕友勸“進”的幾幕
湘軍部將勸曾國藩自立為帝的事，並非始於攻下金陵“大功告成”之日，也並非王闓運一人是“勸進派”。
圍攻金陵的軍隊，雖沒發生過不聽指揮的問題，然而頓兵城下日久，師老兵疲，軍餉不繼，軍心士氣日漸渙散，也使曾國藩憂心忡忡，日夜焦灼。同治二三年間，金陵城外的湘軍，因為糧餉缺乏，每天喝稀飯度日，幾個月不發餉，更是常事。曾國荃對那些家鄉子弟兵，遂有難以約束之感。他們甚至還發生了把營官捆綁起來，勒發欠餉的暴行。至於搶掠平民、奸淫婦女的事，更是層出不窮。曾國荃拿不出糧餉來解決問題，自感無顏以對部屬，隻好置之不問。但心中不免焦慮，漸漸憂急成病。消息傳到安慶後，曾國藩一麵擔心弟弟的病體不能支持，而軍紀敗壞的圍城湘軍又隨時有叛變的可能；一麵還要承受來自清廷的猜疑、言官的謗劾、僚屬的離心等等打擊。當時湘軍的缺餉，不僅限於金陵的曾國荃軍，其餘各部也很嚴重。大營所設山內糧台，竟被駐守附近的兩營湘軍搶劫一空。曾國藩身體素來孱弱，至此鬱氣中結，舊疾新病，一齊並發，飯後嘔吐、牙痛、頭腦暈眩、手腳抽搐，痛不可忍，甚至不能工作，迫不得已隻好奏請給假調養。
同治三年(1864)春夏間，清廷朝野對於曾國荃能否攻下金陵十分懷疑，便紛紛主張讓李鴻章的淮軍前往助攻。甚至在江北的富明阿，也想前來分一杯羹。曾國荃想到自己拚死拚活，苦戰多年，圍攻金陵也近兩年，太平軍隻剩孤城一座，外援斷絕，城破已是指日可待的事。這時讓他人來分去一份“克複偽都”的大功，實在心有不甘。
所以他起初堅拒李鴻章等人前來助攻。及至四月間，常州、丹陽等處依次被李鴻章攻下，江浙境內，除長興、湖州尚有太平軍餘部苦守之外，金陵已是孤立無援。五月初，清廷再施壓力，下旨令李鴻章速帶炮隊，即日前往金陵，與曾國荃會同攻城。曾氏兄弟無可奈何，隻好勉強同意。但曾國荃一麵將軍機處轉來諭旨遍示諸將，大呼：“我們這幾年的血算是白流了，別人就要來分我們的功勞了！”一麵致信李鴻章，表麵上是請李快一點來，但信上卻十分露骨地表示：“金陵所缺，在餉而不在兵。”李鴻章得了此信，自然不敢因貪功而得罪曾家。於是藉口要先攻長興、湖州，又稱“暑熱不能利用火器”，故意遲遲其行。而曾氏兄弟也因此遭受到各方麵的責難，種種流言蜚語，使曾國藩感到心灰意冷，並幾乎使曾國荃的病體支持不住。
當金陵攻下之後，曾國藩兄弟雖功名蓋天下，但謗言亦隨之四起。因太平天國幼主逃亡，但曾國藩在上報中卻說幼主業已焚死，因此就此事和左宗棠、沈葆楨打了不少的筆墨官司，甚至於絕交！曆年以來，中外紛傳，洪秀全占據南京十餘年，金銀如海，曾國藩卻上報說全無所得，又先斬後奏，急忙把李秀成殺了，於是群言囂囂，都說曾國荃獨吞了南京的金銀。曾國荃因此憤恨致疾，告假回家，而所部湘軍二萬五千人，也全都遣散。
所以曾國藩曾說：“困心恒慮，正是磨練英雄，玉汝於成，李申夫(李榕)嚐說我有委曲從不說出，一味忍耐，徐圖自強。因引諺曰：‘好漢打脫牙和血吞’。此一語，是我生平咬牙立誌之訣。我庚戌辛亥間，為京師權貴所唾罵；癸醜甲寅，為長沙所唾罵；乙卯丙辰，為江西所唾罵；以及嶽州之敗、靖港之敗、湖口敗，打脫牙之時多了，無一次不和血吞之”。
“打脫牙，和血吞之”。這句話便成了曾國藩忍辱負重、委曲求全的代名詞。
湘軍初創時，原係保衛地方性質，並無出境作戰的計劃。後因清軍江南大營和江北大營被太平軍擊潰，清廷不得已，乃命曾國藩率軍援鄂，可是曾國藩以準備未妥，遲遲不出兵，清廷多少有一點不滿之意，及湘軍克複武漢，便有人向鹹豐進言，去了一個洪秀全，來了一個曾國藩。因此清廷任命曾國藩為湖北巡撫時，曾國藩的辭呈尚未寄出，而清廷便已收回成命，另易他人。這不但使曾國藩麵子難堪，且使湘軍將領無不憤慨，而這也正是湘軍造反的根本原因。
鹹豐帝在臨死之前曾留下遺言說，克複金陵者王。但事實上，曾國藩攻克金陵以後，卻僅僅給了一個一等侯。曾國藩幼女曾紀芬曾言，家鄉人一聽到這個獎賞，都說侯爵太細。太細即太小之意，不滿之辭，已露言表。
狡兔死，走狗烹，飛鳥盡，良弓藏。這幾乎是過去曆代戰爭結束後的必然歸宿。太平軍失敗後，有許多禦用官吏，乘機製造罪狀，想把湘軍將領一網打盡。於是編修蔡壽祺奏劾曾國藩、曾國荃破壞紀綱；監察禦史朱鎮奏劾湘軍紀律廢弛，並列舉湘軍將領罪狀。其他如勝保、穆彰阿之流，更是散布謠言，無的放矢。而後，清廷又下詔，要曾國藩和各級將領，從速辦理軍費報銷，這便引發了湘軍的造反。
打了十多年爛仗，花了老百姓許多的錢，卻要辦理軍費報銷，這不是十二道金牌是什麼？因此，詔命剛到，曾國荃、彭玉麟、左宗棠、鮑超等四人，便秘密活動要擁戴曾國藩出麵，反抗清廷。