第六章
摧枯拉朽
【釋義】摧：摧毀；枯：幹萎的草幹；朽：朽爛的樹木。比喻敵人大勢已盡，像枯朽的樹木，很容易摧毀。
【出處】唐·房玄齡等《晉書·甘卓傳》。
公元318年，琅玡王司馬睿在王導、王敦兄弟的支持和擁護下，建立東晉王朝。王敦也因此而升任大將軍、荊州牧。後來，由於晉元帝司馬睿抑製王氏勢力，王敦便暗地裏圖謀起兵反叛朝廷。
王敦在武昌起兵出發前，勸說安南將軍、梁州刺史甘卓一起舉兵東下，甘卓答應了。但到出發那天，王敦已登上戰船，甘卓卻沒有到，隻是派了一名參軍來到武昌，勸說王敦不要反叛朝廷。王敦聽了非常吃驚，說：“甘將軍沒有明白我上次和他談的意思。我隻是去消除皇上周圍的壞人，沒有他意。如果事情成功，我一定高封甘將軍，請你轉告甘將軍。”
參軍回稟甘卓後，甘卓仍然拿不定主意。這時也有謀士向他獻計，不妨答應王敦一起舉兵，待他東下後再討伐他。但甘卓怕將來說不清楚，還是不同意。
當時，湘州刺史司馬承堅決反對王敦反叛朝廷。他得知王敦舉兵東下，便派主簿鄧騫前往襄陽，希望甘卓忠於朝廷，討伐王敦。甘卓的參軍李梁勸甘卓伺機而動，不要草率行事。如果王敦取勝，他必將重用甘卓；如果王敦不勝，朝廷必將重用甘卓，讓他起兵平定叛亂。這樣，無論哪一方取勝甘卓都不會吃虧，因此不能輕易舉兵出戰。
鄧騫反駁李梁說，甘卓這樣做是腳踩兩隻船，必然會招來禍患。其實，王敦的兵馬不過萬餘，守衛武昌的不足五千，甘卓的軍隊超過王敦一倍，如果進軍武昌，一定能取得勝利。最後他對甘卓說：“甘將軍如果發兵攻打武昌，就好像摧毀幹枯的草和朽爛的樹木那樣容易，不必有什麼顧慮。”(將軍之舉武昌，若摧枯拉朽，何所顧慮乎!)
盡管如此，甘卓仍然猶豫不決拿不定主意。王敦揮軍東下，見甘卓不來響應，又派參軍樂道融去襄陽，再次勸說甘卓起兵。樂道融是反對王敦叛亂的，所以他勸甘卓起兵討伐王敦。甘卓這才下了決心，寫檄文聲討王敦罪狀，同時調兵遣將討伐王敦。
王敦得知甘卓率軍前來討伐，非常害怕，又派甘卓的侄兒、參軍甘卯請求甘卓回師襄陽。而都尉秦康勸說甘卓忠於朝廷，一舉消滅王敦。但是甘卓優柔寡斷，不聽秦康勸告，竟然回師襄陽。後來，襄陽太守周慮等人與王敦勾結，將甘卓暗害。甘卓本來可以輕而易舉地戰勝王敦，結果因為動搖不定，反而被王敦暗算。
模棱兩可
【釋義】棱：物體的角。模棱：可左可右之意。可以這樣，也可以那樣，不明確表態。
【出處】宋·歐陽修、宋祁等《新唐書·蘇味道傳》。
唐初有個叫蘇味道的讀書人，文采有點小名氣，人們把他與當時的另一位文士李嶠並稱“蘇李”。這蘇味道，據說從小相當聰明，二十歲就考上了進士，做官做到吏部侍郎；武則天執政的時候，還擔任過宰相。可是這人辦事缺乏決斷，往往這樣也好，那樣也行，從來不肯表示明確的態度。他以為這樣方可不得罪人、不出錯誤；即使錯了，也可以不負責任，以便永遠保住個人的名譽地位。《新唐書·蘇味道傳》曾記錄了他的一句話，這句話典型地道出了蘇味道圓滑的處世哲學。他說：“處理事情不要明白說出自己的意見，否則，出了錯就要後悔不及，能夠‘摸棱持兩端’為最好。”(決事不欲明白，悔誤則有悔，摸棱持兩端可也)
棱，就是棱角，也寫作“稜”。例如一根方柱，有四條棱。用手撫模任何一條棱，可以同時摸到兩個麵，而並不肯定摸哪一麵，所以叫做“持兩端”。
蘇味道這一套“摸棱持兩端”的態度，自以為很聰明，其實，就在那時的封建社會裏，也不被人們讚賞，而反被人們譏笑。人們叫他“蘇摸棱”，也叫“摸棱手”或“摸棱子”。但他後來仍不免出了岔子，被人告發，貶官到四川眉州，最後就死在四川。