第一章
一不做二不休
【釋義】做一件事就不要停下來，不做則已，做了就做到底。
【出處】唐·趙元一《奉天錄》。
唐末安史之亂的時候，大將王思禮奉命率軍平叛。在一場大戰混亂之中，他的馬被敵將射死，王思禮摔倒在地。萬分危急之際，騎兵張光晟騎馬趕來，他跳下馬把王思禮扶上自己的坐騎，使他脫過大險。
叛亂平定後，王思禮升了高官，不忘張光晟的救命之恩，和張結為兄弟，並一再向朝廷保舉，從而使張的官越做越大。
京師長安發生軍隊嘩變事件。唐德宗倉皇出逃奉天（今陝西省乾縣），叛軍推立太尉朱酢為帝。張光晟依附了朱酢，做了他手下的節度使。
朱酢自稱大秦皇帝，領兵進逼奉天，張光晟當了他的副將。不料出師不利，圍城一個多月未能攻克，而各處來援救德宗皇帝的軍隊紛紛趕來。在這種情況下，朱酢、張光晟隻能退回長安。
次年，朱酢又改國號為漢，自稱漢元天皇，封張光晟為宰相。這時，唐軍將領李晟等已迫近長安。張光晟見朱酢大勢已去，便暗中派人與唐軍將領李晟取得聯係，希望歸降朝廷，李晟表示歡迎。
張光晟作為內應，勸朱酢趕快離開長安，並親自護送他出城。待朱酢逃遠後，張光晟又返回長安，率領殘部向李晟投降，李晟答應奏告朝廷，減免他叛變投敵的罪行。
但是，後來德宗皇帝卻頒下詔書，處死叛逆張光晟。李晟無法再為張光晟說情，隻好執行。
臨死前，張光晟悲哀地說：“把我的話傳給後世的人：第一不要做，第二做了就不要罷休！”
後人把他的話簡化為“一不做，二不休”的成語。
一成一旅
【釋義】古時以十裏方圓為一成，以500名士兵為一旅。比喻力量雖小卻有所建樹。
【出處】春秋·左丘明《左傳·哀公元年》。
魯哀公元年，吳王夫差率兵攻打越國替父報仇，最後越王勾踐帶領他的5000名殘兵敗將逃到會稽山上，越國大臣範蠡建議越王勾踐向吳王求和。
勾踐便派大臣文種到吳王營裏去求和。夫差打算同意，可吳國大夫伍子胥堅決不肯。他告誡夫差說：“古語說得好，‘建樹德行最好是不斷培植，去掉毒害最好是消除幹淨’。”接著，他就給夫差講了夏朝時候的一個故事。
夏朝的時候，過氏部落首領澆殺了斟灌，殺了夏朝的後相，後相的妻子後緡逃走了。後來生下一個兒子，名叫少康。少康逃到有虞部落裏，做了官。酋長還把兩個女兒嫁給少康為妻，把綸邑交給他掌管。綸邑雖然地方不大，隻有十裏見方，人口也隻有500，也就是所謂的一成一旅。但少康到那裏以後，廣施恩德，安撫下屬，積極訓練軍隊，當時機成熟後，就率兵攻打過國、戈國，滅了它們，恢複了夏朝的天下。這就是“少康中興”的故事。
“如今的吳國不如當時的過國，而越國卻超過了少康的綸邑。假如將來上天讓越國強大起來，對吳國將是極大的威脅。我們如果不乘勝消滅勾踐，將後患無窮啊！”
可是夫差被勝利弄得目空一切，根本聽不進伍子胥的意見，還是同意了越國的求和要求。伍子胥失望地對大臣們說：“唉！越國用10年生息繁衍，再用10年教育訓練，20年後一定會來報仇的。”
正如伍子胥所料，勾踐臥薪嚐膽，勵精圖治，越國真的強大起來。20年之後，勾踐率兵打敗了吳國，並且不允許吳王投降，最終，吳王在悔恨中自殺身亡。
一敗塗地
【釋義】塗地：指血肉塗抹滿地。比喻失敗到無法收拾的地步。
【出處】漢·司馬遷《史記·高祖本紀》。
漢高祖劉邦，江蘇沛縣人，年輕時任秦朝泗水亭長之職。朝廷征募建造秦始皇陵墓的工人，他奉命帶領著一批民工前往驪山。可是，途中不斷有人逃走，劉邦心裏想：“再這樣下去，恐怕還未到驪山，民工都將逃得幹幹淨淨，身為帶隊和亭長，必將受到罪責，與其如此，還不如現在就將他們都放了，自己也逃吧！”劉邦將想法向眾人一講，眾人都非常感動。有些不願逃走的，便追隨劉邦躲進荒山中。
不久，陳勝、吳廣起義。劉邦的好友在沛縣任小官吏的蕭何和曹參建議縣令說：“目前局勢，何不請劉邦回來幫助呢？”縣令即派樊噲前去邀約劉邦，不料當率領百餘部眾的劉邦到達城下時，縣令因見人數眾多，恐劉邦倚眾造反，下令關閉城門，並打算暗殺蕭何、曹參。蕭何、曹參獲知情況有變，便連夜逃到劉邦營中。劉邦來到城下，寫了封鼓動民眾造反的信，用箭射入城裏，城中百姓立即響應，殺掉縣令，大開城門迎接劉邦軍隊，並共同推舉他為首領。劉邦謙讓道：“目前天下局勢仍是混亂不平，如果你們選錯了統率者，將會使起義之事一敗塗地。”
但蕭何、曹參等人極力擁護劉邦，劉邦便不再謙讓，最後以沛縣為根據地，揭開了推翻暴秦、楚漢爭霸的序幕。
一鳴驚人
【釋義】比喻平時不動聲色，卻突然做出了驚人之舉。
【出處】漢·司馬遷《史記·滑稽列傳》。
淳於髡是戰國時齊國著名學者，他因家裏窮，年齡很大了還沒成家，隻好入贅到女家為婿。再加上他身材矮小，相貌醜陋，這在當時是很讓人瞧不起的。但他機智聰明，博學多才，從未受過屈辱。
齊威王即位以後，整天吃喝玩樂，醉生夢死，不問國政。文武群臣，也學著他的樣兒，荒功廢業，違法亂紀，遭致各諸侯國都來侵犯。在他即位後的幾年裏，三晉伐齊靈丘，魯國占領齊陽關，晉侵至齊博陵，衛奪齊薛陵，趙攻占齊甄地，齊國危在旦夕。在國難當頭之時，誰要是勸他改邪歸正，不是給關押起來，就是遭到責罵，有的甚至殺頭。
齊威王有個怪癖，喜歡聽笑話，猜謎語。淳於髡滑稽幽默，言語風趣，他打算用謎語來勸告齊威王。
一天，淳於髡來到宮廷求見齊威王。齊威王正在飲酒作樂，廳堂裏一群歌伎正伴著靡靡之音，翩翩起舞。齊威王正陶醉其中，見到淳於髡後很不耐煩，連說：“你沒看見我正忙著呢，有事明天再說。”
淳於髡說：“大王，我最近聽到一則謎語，特意來講給您聽。”
齊威王一聽謎語，高興地說：“好啊，快講，快講。”
淳於髡說：“咱們齊國有隻大鳥落在大王的庭院裏，三年的時間，它不飛也不叫。大王，您知道這是隻什麼鳥嗎？”
淳於髡剛一講完，齊威王就說：“此鳥不飛則已，一飛衝天；不鳴則已，一鳴驚人。”
原來，齊威王以前荒淫無度，隻不過是個假象。當時齊國的政權掌握在卿大夫手中，他自己需要觀察、考察一下，哪個是忠，哪個是奸。
齊威王聽出淳於髡是用謎語諷喻他，他認為時機已經成熟，於是決心整頓朝綱，收複失地，振興齊國。
第二天，齊威王召集大臣們入宮，嚴肅地說：“從今天起，我要整頓朝政，有功的，加以獎勵；對那些危害國家的，要嚴加懲罰。獎懲先從縣吏開始，你們說一說下麵縣吏的情況？”
大臣們吞吞吐吐，沒人能說出來，齊威王加重了語氣又問一遍，有幾個大臣說：“阿城縣令很好，即墨縣令最壞。”
齊威王下令全國72名縣令都到都城述職，還在大殿前放了一口大鍋，煮得滾開。大臣和縣令上朝後，齊威王把所知情況統統擺出來。下令將阿城縣令扔到滾開的大鍋裏煮了。
原來，齊威王早已派心腹將各個官員的情況摸透了。即墨縣令為人正直，從不賄賂大臣，因此無人說他好話，而阿城縣令荒廢縣政，巴結上司，行賄受賄，所以許多大臣為他說好話。
接著，齊威王又命令將幾個顛倒黑白的大臣也扔到鍋裏。從此，齊國上上下下，人人震驚恐懼，百官不敢為非作歹，都盡心竭力供職，齊國上下大治。同時，又收回了失地，加強了國防。二十多年諸侯國再不敢小視齊國。
九死一生
【釋義】命運不濟，多次瀕臨絕境。也用來形容曆盡艱險，死裏逃生。
【出處】楚·屈原《離騷》。
戰國時期的偉大詩人屈原，一生憂國憂民，牽掛百姓疾苦，即使遭到奸人陷害而被流放時，仍為國家的命運而擔憂，在他的不朽之作《離騷》中，有一節是這樣寫的：
長太息以掩涕兮，
哀人生之多艱。
餘雖好修姱以鞿羈兮，
謇朝誶而夕替。
既替餘以蕙纕兮，
又申之以攬茞。
亦餘心之所善兮，
雖九死其猶未悔！
大意是：“我經常深深地歎息，用袖子擦去滿眶的眼淚，因為我時刻思念著楚國百姓，他們是那樣艱辛、勞累！我隻不過是追求美好的德行，卻招來辱罵，竟然丟掉官位。流放我、迫害我、侮辱我，因為我身上戴著蕙草，因為我采集了芳草、佳卉！怕什麼！隻要是我真心喜愛的，即使為它死亡九次，也決不後悔！”成語是由這首詩的最後一句演變為“九死一生”。
人心所向
【釋義】眾人都有共同的向往。
【出處】唐·房玄齡等《晉書·熊遠列傳》。
晉朝人熊遠很有威望，人們敬重他為官清廉、孝敬父母，而且平易近人，待友誠善。
熊遠在年輕時便胸懷大誌，立誌做國家棟梁。一次，縣令召他到縣衙門做功曹，但他卻辭謝不從。人們看他不願做官，但又希望這樣的好人做官，為了讓他能為百姓謀利益，便強行為他穿上官服，戴上官帽，拉著他來到縣衙裏，他才勉勉強強地做了這個功曹。
熊遠在縣衙裏辦事認真，處事公道，深受百姓的愛戴，他的名聲越傳越遠。他到縣裏僅僅10天，郡裏便看上了他，將他提拔到郡裏做官。來到郡裏，熊遠見到太守，頭一件事便是對太守說：
“大人，你還是讓我回去吧，我能辭退大官不能辭退小官，請讓我回到縣衙去吧！”
太守哪裏肯放他硬是讓他留在郡裏。在郡裏他又為國家和百姓做了許多好事。
後來，熊遠成了司馬睿的主簿。當時晉朝執政的是湣帝司馬鄴。有一年新年，朝廷要舉行盛大慶祝活動，為了使慶祝更有氣氛，朝廷安排要歌舞奏樂。
熊遠認為這樣做有些太過分，與當時國家的危難局麵非常不相稱。因為連年的戰爭與災害，使國庫空虛，現在朝廷的開支都處於維持現狀，再拿出錢來大肆鋪張，這錢從哪裏出？惟一的辦法就是到百姓那裏去搜刮，這無疑又要給百姓的生活雪上加霜，使他們更加苦不堪言。
於是，熊遠決心上書勸諫晉湣帝。他連夜起草奏章，第二天早朝便急急忙忙地呈了上去。在上書中，熊遠寫道：
“上古時候，堯帝死後四海之內都停止演奏音樂。《禮記》一書說，遇到凶年喪事要減少飯食，撤去奏樂。現在晉懷帝剛剛死去不久，賊人當道，人神共忿。天子應與百姓同憂，人心所歸向的隻是道德與仁義（人心所歸，惟道與義）。我勸天子應該提倡忠孝之儀，宣揚仁義之統，不要搞那些聲色犬馬的玩藝。這與社稷安危、與百姓安危都沒有什麼好處。臣下所言如有一定的道理，就請聖上不要再搞那些不必要的東西了。”