第一章
一去不返
【釋義】人去了，再也不會回來了。
【出處】漢·司馬遷《史記·刺客列傳》。
秦王嬴政一心想統一中原，平定天下，就派兵四處征伐，滅掉越國後又派大軍直逼燕國，攻占了燕國好多城池，並打算一舉滅掉燕國。
燕國的太子丹知道燕國無力抵抗強大的秦國，為了挽救燕國，他就想用刺殺秦王的辦法來阻止秦國的進攻。
燕太子丹曾在秦國當過人質，飽受秦王的欺辱，他從心裏恨透了秦王，回國後就開始留心尋找刺客，替他刺殺秦王報仇。後來，他物色到了一個勇土，名叫荊軻，荊軻表示願意為他效命。從此，燕太子丹就一直把荊軻待如上賓，把自己的車馬給荊軻坐，自己的衣食也和荊軻一起分享，荊軻從心底感激燕太子丹。
現在，燕太子丹覺得是該用荊軻的時候了，就把自己的想法告訴了荊軻，要他想辦法刺殺秦王。
荊軻爽快地答應了燕太子丹的請求，同時提出，扮成使者去見秦王。為了取得秦王的信任，他要帶上燕國的督亢（今河北涿縣一帶）地圖和逃亡在燕國的秦國將軍樊於期的人頭。
燕太子丹不忍心殺死樊於期，荊軻就私下找到了樊於期，把自己的主意告訴了他。樊於期聽後，馬上就拔劍自殺了。
太子丹準備好了一把鋒利的匕首，匕首上還染有毒藥，隻要它刺到人，人就會立即死去，他讓荊軻把匕首藏在圖中，在秦王觀看地圖時，突然發難，然後又給荊軻配備了一名助手，選定日期出發。
到了出發的那一天，燕太子丹和荊軻都知道，荊軻這次到秦國去行刺，肯定是必死無疑，不可能活著回來。燕太子丹特意和其他送行的人都穿上了白衣，戴著白帽，在易水（在今河北易縣）邊為荊軻設宴餞行。到臨行的時候，高漸離擊築，荊軻唱了一首歌，歌中說：“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複還！”悲壯的歌聲表達了荊軻誓死的決心，大家聽了都傷心得流下了眼淚。荊軻頭也不回就走了。
荊軻到了秦國以後，刺殺秦王沒有成功，最後被秦王的衛士殺死了。
一饋十起
【釋義】“一饋十起”形容事務繁忙或熱情聽取群眾意見。
【出處】此典出自漢·劉安《淮南子·汜論訓》：“一饋而十起，一沐而三捉發，以勞天下之民。”
大禹因為治水立下了功勞，非常受百姓愛戴。後來虞舜把帝位讓給大禹，大禹就做了夏朝的第一個君主。
大禹做了君主以後就用五種聲音來治理國家。這五種聲音是：鍾聲、鼓聲、磬聲、鞀聲和鐸聲。他對百姓說：“要告訴我大道，就擊鼓；要告訴我大義，就敲鍾；有緊急事情告訴我，就擊磬；有案件要我處理，就敲小鼓；有大事告訴我就搖鈴鐺。”當他把這五種聲音的功能告訴百姓以後，大禹就常常是：“一饋而十起，一沐而三捉發，以勞天下之民。”意思是：因為要找大禹的人太多，大禹吃一頓飯都要接待百姓許多次；洗澡的時候也常常還沒洗好時就有許多人來找他。他就是這樣一心一意為百姓辦事。
一暴十寒
【釋義】暴：同“曝”，曬。原意為曬一天，凍十天。比喻學習或工作沒有恒心，時而勤奮，時而懈怠。
【出處】戰國·孟軻《孟子·告子上》。
孟子是戰國時期鄒國人，是我國偉大的思想家，儒家學派的創始人之一。孟子經常去各國遊曆，拜見各國君王，借以闡述自己的政治主張。
一次，孟子來到齊國。當時，在位的齊宣王昏庸無能，經常被一些奸臣所利用。故此，許多忠義之士對國家的前途命運深感憂慮。聞知孟子來到了齊國，這些人大受鼓舞，奔走相告：“知道了嗎?大思想家孟子來到我國了，如果有他前去勸諫宣王，那我們齊國就有希望了！”
可是，過了很長時間，也不見孟子前去勸諫齊王。這些人非常生氣地找到孟子，責備他不為齊國盡力，孟子聽後認真地回答說：“天下雖有一些很容易生長的東西，但如果‘一日暴之，十日寒之’，它們就不會生存。同樣道理，我平時規勸齊王的機會少，而宮中的奸佞小人卻一天到晚地圍著他轉，這樣我又怎麼能讓他真正明智起來呢？”
人自為戰
【釋義】將戰士們置之死地，人人都主動拚死作戰。也指人人能獨立作戰。
【出處】漢·司馬遷《史記·淮陰侯列傳》。
楚漢相爭時，漢大將韓信有一次率領數十萬人馬，前去攻打依附於項羽的趙國。趙王和主將成安君陳餘得知漢軍來攻，在井陘集中二十萬大軍抵禦，兵力大大超過漢軍。
部將李左車向陳餘獻計說，井陘這條路很狹窄，兩輛戰車不能並行，騎兵不能排成行列，行進的隊伍必定拉得很長。請撥給他三萬人馬，攔截敵軍的糧草，再截斷他們的後路，不用十天，定可將韓信等人的頭獻上，但陳餘沒有同意。就這樣，韓信在井陘狹窄道路上沒有遭到襲擊。在出井陘口前，他先派兩千輕騎兵從隱蔽小道上山，在那裏觀察趙軍，準備行動。
韓信又派出一萬人為先頭部隊，命他們出了井陘口就背靠河水，擺開陣勢。趙軍遠遠望見，大笑不止，認為這是犯了兵家的大忌。
天剛亮，韓信設置起大將的旌旗和儀仗，大模大樣地開出井陘口，趙軍立即打開營門，向漢軍發起猛烈的攻擊。激戰了一會兒，韓信假裝拋旗棄鼓，逃回河邊的陣營。河邊陣地的部隊馬上打開營門放他們進去。
趙軍又向河邊漢軍軍營發動攻擊，但這次漢軍因為沒了退路，奮力拚搏，人各自為戰，以一當十，結果把趙軍打敗了。
力不從心
【釋義】心裏很想做某件事，但力量不夠，不能達到目的。
【出處】漢·班固《漢書·班超傳》。
班超是東漢時的名將，他自40歲時鎮守西域邊疆，以安撫和聯盟的手段與當地50多個小國聯合平定匈奴騷亂，使漢朝的西部邊境30年平安無事。但當班超70歲時，精力日益衰減而且落葉歸根、思鄉之情日甚，思考再三，給和帝劉肇上書一封。大意是：
陛下，臣在西域轉眼已經20多年了，夜夜日日、無時不在思念故鄉。臣聽說先前的薑太公在齊國做官，可他的五世後代死後還要埋葬在原籍周地，其實周地與齊地之間不過千裏；而我現在是身處遙遠的西域啊，怎能不思念故鄉呢？蘇武留在匈奴不過19年，可我已經在西域快半輩子了。我不敢盼望回到酒泉，如能回到玉門關之內，也就心滿意足了……
班超的妹妹班昭，是當時有名的才女，曆史學家，她讀了兄長的信，為之動情，也寫信給和帝，替哥哥請求告老還鄉，大意是：
我的胞兄班超，蒙受皇恩，自來西域，誌捐軀命，屢立微功，他每逢攻戰，總是身披金甲，不避死亡，倚仗陛下的神威，才在這大沙漠裏征戰了近三十年，現年已七十，年老體衰，須發皆白，雙手麻痹，耳聾眼花，要拄杖才能行走。雖說他竭盡全力，盡職盡責，以報答皇帝的大恩，可是倘使此地發生暴亂，超之力不能從心，這會損害國家、朝廷的利益，也會使為臣的前功盡棄，如果發生了那樣的變故，該令人多麼痛心呀！所以，我們也誠懇請求返回內地，可是已經過了幾年卻仍然聽不到陛下的答複。現在陛下是以孝理治天下，深得萬民歡心。在此，我冒死替家兄班超請求，讓他活著回到故鄉，我的哥哥以壯年竭盡忠孝於荒野大漠，難道還讓他在衰老的時候死在他鄉異域嗎？我滿懷哀痛地向陛下奏稟實情，請皇帝開恩！
班昭信中“超之氣力不能從心”的話，後來演變為成語“力不從心”。
萬人之敵
【釋義】武藝高強能敵萬人。
【出處】漢·司馬遷《史記·項羽本記》。
項羽因祖上封地項城而得項姓，祖上幾代都是楚國名將。自年少時叔父項梁就指導項羽習文練武，但項羽學文沒有長進，劍術也無絲毫進展。項梁責備他說：“你學什麼都學不好，真沒出息。”
項羽理直氣壯地說：“識字隻不過記記姓名而已，劍術隻能對付一個人，都沒有什麼意思。我要學，就學可以敵萬人（萬人之敵）的學問。”
項梁聽了很驚奇，於是教他兵法。項羽對學兵法非常喜歡，可也隻從大的方麵學，並不深究那些繁瑣的細節。
有一次，秦始皇出巡到會稽，渡錢塘江，項羽和項梁也在旁邊觀看。項羽看到秦始皇的車駕浩浩蕩蕩，威嚴盛大，他暗暗指著秦始皇說：“此人我可以取而代之。”項梁嚇得捂住項羽的嘴巴。從此，項梁認為項羽以後必定能成就大事。叔侄暗暗積蓄力量，以報秦殺祖之仇。
過了幾年，大澤鄉爆發反秦農民起義，項羽叔侄也在會稽起兵響應，憑借項羽的勇猛善戰，在短短三年內，就從一支力量微薄的小起義頭目而成為各路諸侯統帥，諸侯威服，天下響應，項羽分封王侯，政令群雄，號稱西楚霸王。
義不帝秦
【釋義】義：道義。道義所在，絕不尊秦為帝。比喻不向武力低頭。
【出處】漢·劉向《戰國策·趙策》。
戰國時，秦大將白起率大軍攻打越國，趙國大將趙奢的兒子趙括，帶兵作戰，因為輕敵中計，40萬大軍被白起、王玼坑殺，趙括也當場陣亡。接著，秦將鄭安平替代了白起，指揮大軍包圍了趙國都城邯鄲。趙國不得不向魏、楚兩國求救。
魏安厘王派了將軍晉鄙救趙，但又鑒於秦昭王的警告：“誰敢發兵救趙，我就在滅趙之後，必先滅之。”所以傳命晉鄙屯兵湯陰不進，並派辛垣衍通過平原君趙勝見趙王，勸趙王尊奉秦王為帝，秦兵必自動解圍，趙國就可以保全了。但平原君對此建議，不以為然，因此終未引領辛垣衍去見趙王。
這時齊國高士魯仲連，正被困在城中，就求見平原君，詢問國家大事，並願意和這位辛垣衍將軍見麵，當下平原君引見。魯仲連引證古今，痛陳尊奉秦王為帝之害。接著又舉出齊珣王稱帝不成，逃亡出國的事例對辛垣衍說：“齊珣王到魯國，魯國官員願以肥牛10頭供奉齊王，但齊王的侍從大聲叱罵：‘這10頭肥牛算得了什麼供品？我大王是天子，按天子出巡的禮節，所到諸侯國家，諸侯必須讓出自己的宮室，並將國庫所有鑰匙都呈交上來，任天子索取。諸侯要卷起袍服，捧著幾案，伺候天子用膳。而你國竟用10頭肥牛作供品，簡直是混賬！’魯國官員聽了，趕快關上城門，拒絕齊珣王入城。齊王無奈，又轉往鄒國。這時鄒君已死，齊王欲吊喪，侍從通知鄒國嗣君：‘天子下吊，主人要背向靈樞，靈位方向也要移為北向，這樣才可使天子南麵而吊。’鄒國臣子說：‘如果要我們這樣做，寧願仗劍自殺，也不受辱。’拒絕了齊王吊喪，不許他入城。你想鄒、魯兩小國都如此，而魏是大國，竟欲尊秦為帝，豈非連鄒、魯的奴仆婢妾都不如了嗎？”
辛垣衍羞慚而退。
魯仲連又對平原君說：“秦國是不講信義、祟尚武力的國家，用欺騙手段差遣士卒，像對待俘虜一樣地奴役人民。如秦王稱帝，統治了天下，執掌生殺予奪大權，那我寧願跳到東海自殺，也不做秦國順民。”
平原君大悟，這時，魏國公子信陵君奪得晉鄙兵權，大敗秦軍，趙國解圍。平原君要封魯仲連官職，但魯仲連堅決不受，飄然而去。
萬死不辭
【釋義】願意拚死效勞。
【出處】明·羅貫中《三國演義》。
東漢末年，董卓把漢獻帝當作傀儡，他一人把持朝政，群臣敢怒不敢言，司徒王允決心為國除奸，殺掉董卓，但一時沒有好的計策。
一天晚上，他在後花園散心，忽見府中美貌的歌伎貂蟬在牡丹亭畔長籲短歎，就問她為什麼，貂蟬說：“承蒙大人恩惠撫養，我感激萬分。但我近來見大人愁眉不展，知道大人一定為國事所擔憂，所以也長籲短歎起來，如果大人有用我之處，我一定萬死不辭。”