第一章
人人自危
【釋義】由於殘酷的統治，人人都感到危險。
【出處】漢·司馬遷《史記·李斯列傳》。
公元前210年，秦始皇巡視天下，丞相李斯陪同。他從浙江到山東，當行到沙丘(今河北省廣宗、平鄉一帶)時，因病重不治而亡。
臨死前，秦始皇留下遺詔，命令太子扶蘇將統領兵馬的大權交給大將蒙恬，他本人則立即到鹹陽為秦始皇辦理喪事，並讓他繼承皇位。
當時秦始皇的遺詔和玉璽都在宦官中車府令兼符璽令趙高手裏，他對秦始皇的小兒子胡亥說：
“皇帝的遺詔是讓長子扶蘇即位，而你連半點功勞都沒有，一旦扶蘇即位當了皇帝，你連尺寸的封地也得不到，可怎麼辦呢？”
胡亥聽了趙高的話，半天也沒能明白他的意思，於是趙高便將話挑明了說給胡亥聽。他說：
“詔書和玉璽都在我手上，現今皇帝死訊和詔書內容隻有你我和李斯知道，隻要將詔書上扶蘇的名字，改成你胡亥的名字，那麼當皇帝的就是你了。”
胡亥開始心中有許多顧慮，便沒有同意，但他經不住趙高的百般引誘和勸說，最後他有些擔心地說：
“丞相李斯也知道詔書的內容，如果不征得他的同意，恐怕這件事很難辦成。”
趙高信心十足地對胡亥說：
“這你放心，隻要你同意，李斯那裏我去說，不會有什麼大問題。”
胡亥心中何嚐不是一百個願意，有這樣的好事，讓他當一個現成的皇帝，何樂而不為。於是，便將一切交給趙高去安排。
趙高馬上找到李斯，問李斯說：
“遺詔上讓扶蘇即位，請問，你與大將蒙恬的功勞誰大？論能力誰強？論威信誰高？論與太子扶蘇的關係誰更親近？”
李斯不知趙高葫蘆裏賣的什麼藥，便老老實實地說：
“這些我都不如蒙恬。”
趙高聽了接著說：
“那麼將來扶蘇當了皇帝，一定會任命蒙恬為丞相。你的榮華富貴可就難保了。依我之見，不如私下修改詔書，立胡亥為皇帝，你仍然可以做丞相，不知你意下如何？”
李斯經不住趙高的利誘與威脅，最後勉強同意了趙高的意見。
在趙高的精心策劃下，胡亥登上了皇帝的寶座，成為秦王朝的第二代皇帝，曆史上稱為“秦二世”。
胡亥登上皇位後，趙高警告他說：
“你現在還沒有到安心享樂的時候。你當上皇帝後，你的兄弟、姐妹都會非常不高興，先朝的大臣們對你也不會服氣，還有，大將蒙恬擁兵在外，隨時都有謀反的可能，你可要事先想出防範的辦法呀！”
在趙高的慫恿下，胡亥下令殺死了自己12個兄弟、10個姊妹，並將大將蒙恬逼得自殺身亡。
一時間，秦國京城鹹陽籠罩在一片恐怖之中。秦二世實行嚴苛的法令，使得新老大臣們都擔心被殺（法令誅罰日益深刻，群臣人人自危，欲畔者眾)。
這種危機使人們心頭反抗的情緒越積越多，朝野上下都在醞釀一陣暴風雨。不久，大澤鄉陳勝、吳廣起義爆發了，拉開了秦王朝走向滅亡的序幕。
人琴俱亡
【釋義】比喻對知己、親友去世的悼念之情。
【出處】南朝·宋·劉義慶《世說新語·份逝》。
晉代大書法家王羲之有七個兒子。他這七個兒子中，比較有名氣的有五個。其中又有四個在《晉書》中有傳，可謂名垂青史。
長子玄之早年夭折，不大為人們所知；次子凝之死於戰亂之中，所以對他的事跡的記載也不多。對於他的兒子記載較多的是徽之和獻之。特別是獻之，他是繼父親王羲之之後又一位大書法家，與父親並稱“二王”。
王徽之字子猷，曾在大司馬桓溫帳下作過參軍。王徽之性格狂放，不拘小節。有一次，大司馬桓溫問他：“現在你負責哪一項工作？”
王徽之回答說：“我好像是管馬的！”
桓溫又問：“你管多少馬？”
王徽之回答：“我連馬都不知道，怎麼會知道它的數量呢？”
後來王徽之被調到車騎將軍桓衝的帳前，作騎兵參軍。一次，王徽之與桓衝出門，恰逢暴雨傾盆，王徽之立即跳下馬，鑽入了桓衝的車中。進到車裏，他對桓衝笑笑說：
“外麵下雨，你怎麼好意思獨自坐一輛車呢？”
王徽之曾在山陰後住，這天夜裏，大雪初停，一輪明月照得四野生輝，銀白世界讓人生出許多遐想。王徽之忽然想起好友戴逵家住郯溪，王徽之駕起小船，趕了一夜路，來到戴逵的家門前，可是，連招呼也沒打，竟返身回去了。
有人知道了這件事就問他：“你這算怎麼回事呀？”
王徽之回答說：“我乘著興致而去，到了那兒，訪友的興致已經盡了，興致滿足了就回去，為什麼一定要見到戴逵呢？”(乘興而來，興盡而返)
王徽之的弟弟王獻之，不僅精於書法，而且善於繪畫，為人則風流倜儻，豪放不羈。
一次，一個小偷潛入他的住宅進行盜竊，將他屋裏的物品偷了個精光，小偷正要走，他卻不慌不忙地對小偷說：
“梁上君子，那條青氈是我家的舊物，請把它給我留下。”
一句話把小偷嚇跑了。
王獻之任秘書丞時，有一次路過吳郡，聽說顧辟疆家的花園景色秀美，便沒有征得主人的同意，就闖進去遊玩。事後，甚至連招呼也沒有與主人打一聲。顧辟疆毫不客氣地批評王獻之說：
“對主人傲慢是不懂得禮貌，自以為高貴是不懂得道理，有了這兩樣就是為人所不齒的瘋子。”
王獻之聽罷，既不生氣，也不往心裏去。
後來王獻之病重，有術士說：
“如有替代，病會好轉。”
王徽之聽說，表示願意替代。術士對王徽之說：
“你也活不長了，替代有什麼意義！”
沒過多久，王獻之便死去了。王徽之趕來吊喪，他沒有痛哭，而是取過王獻之生前用過的琴來彈奏，但怎麼也彈不成曲調，不禁仰天長歎道：
“嗚呼子敬（王獻之的字），人琴俱亡。”
後來，這個成語就用來表示：看到遺物，悼念死者的悲痛心情。
萬馬齊喑
【釋義】所有的馬都肅然無聲。比喻人們沉默不語的沉悶局麵。
【出處】清·龔自珍《己亥雜詩》。
清代著名的詩人和文學家龔自珍，也是近代資產階級改良主義的先驅者之一。
龔自珍27歲中舉，11年後才中進士。倒不是他不肯用心，而是因為他從小討厭那些禁錮思想的八股文，不願寫華而不實的文章；他所鑽研的，都是對興國濟世有作用的學問，並以此為傲。
參加殿試時，龔自珍交卷最早。便離開了考場，有人問他考得怎樣，他把文章內容大概說了一遍，朋友們慶賀說：“龔老兄一定高中榜首！”
龔自珍哼了一聲，說：“那要看清朝的國運如何了！”言外之意就是，如果主考官選中了我，那清朝就會因為有我龔自珍而振興；如果沒有我的盡心竭力，大清的運數就盡了。
龔自珍絕無嘩眾取寵之心，他的文章都是關係國計民生的議論，其中關於開發西北的意見最為精當實用。
然而，龔自珍隻在京中做了10年無足輕重的閑官，英雄無用武之地，政治抱負不得施展，而且時常受到排擠。這10年，他目睹清王朝的昏庸腐朽，認為這是一個聰明才智被扼殺的時代，所以，他剛剛48歲，就借口侍奉年邁的父母，離官回鄉了。
道光十九年（公元1839年），龔自珍在南下途中，共寫了3l5首七言絕句。到家後整理成集，因那年幹支紀年為“己亥”，故起名為《己亥雜詩》。
其中有一首是這樣寫出來的：那是七月初的一天，火辣辣的太陽烤得龔自珍滿臉淌汗。路上行人極少。不遠處卻是鍾鳴鈸響，樂聲悠揚。龔自珍舉目望去，卻見一座古廟前旗幡高掛，青煙繚繞，一群善男信女正在道士們引導下，向神龕裏的玉皇大帝、雷公風神頂禮膜拜，乞風求雨。
龔自珍聯想到這條路上所看到的田園荒蕪、民生凋敝的景象，覺得在這毫無生氣的時代，必須要有各種各樣的優秀人才來實行大的改革，才能打破這死氣沉沉的局麵。自己曾多次上書朝廷，要求變革現實，富國強民；這種主張不僅得不到實現，反而屢遭打擊和迫害。此時此刻，龔自珍滿腔的憤懣，頓時化作對大地風雷的殷切呼喚、對改革圖新的熱切要求，一詞一句撞擊胸膛，於是吟出一首詩來：
九州生氣恃風雷，
萬馬齊喑究可哀。
我勸天公重抖擻，
不拘一格降人才。
龔自珍在詩中提出的革新要求，表達了人民的希望，也是資產階級改良主義的心聲。
詩中還引申出“不拘一格”這個成語，比喻不局限於一種規格、方式。
千裏送鵝毛
【釋義】比喻禮物雖輕而情意深厚。
【出處】南宋·羅泌《路史》。
唐朝時，每逢朝廷有什麼喜慶活動，各地的地方官都要給皇上送禮，禮品主要是各地的特產。
有一年，有個叫緬伯高的南方官吏，受太守的委托，送幾隻活天鵝到京城去進貢給皇上。因路途遙遠，還要照顧幾隻天鵝，緬伯高一路上是十分辛苦。
當他走到一個大湖邊時，覺得很疲倦，就決定休息一下，洗個臉再走。他下了馬，洗了把臉，覺得精神也好了許多。他又把馬牽過來，讓它也喝了點水，又見那幾隻天鵝身上也是灰撲撲的，就把天鵝也拿到水中洗洗，天鵝下了水，都異常興奮。緬伯高一時疏忽，就鬆了手。那幾隻天鵝在水邊遊了兩下，忽然翅膀一抖，飛了起來。緬伯高一見，汗都嚇出來了，忙伸手去抓，哪裏還抓得著，隻是抓掉了天鵝的兩根羽毛，天鵝則長鳴一聲，飛上藍天，一會兒功夫就蹤影皆無了。
緬伯高看到天鵝跑掉了，急得冷汗直流。回去重拿吧，時間來不及，空手進京也肯定不行，怎麼辦呢？他低頭看著手中的鵝毛，靈機一動，心想，也隻有這樣了！於是就把鵝毛收好，重新上路。
緬伯高到了京城，正好趕上皇帝召見各地使者。大家都帶上禮品，去朝見皇上。各地送的禮品都是像模像樣的，隻有緬伯高與眾不同，他兩手托著一根鵝毛，恭恭敬敬地呈上，說：“我們路途遙遠，太守派我千裏跋涉，專程送來一根潔白的鵝毛。禮品雖然很輕，但我們孝敬皇上的情意和大家一樣，是很真誠的。”
皇帝聽了，很高興地收下了鵝毛，還給了他很豐厚的獎賞。
“千裏送鵝毛”又作“千裏鵝毛”或“千裏贈鵝毛”。
寸草春暉
【釋義】“寸草”指小草，象征子女，“春暉”指春天的陽光，象征母親的慈愛。比喻父母的恩情深重，難以報答。
【出處】唐·孟郊《遊子吟》。
唐代的詩人孟郊，寫過一首題為《遊子吟》的詩。這首詩以富有感情的言語，表達了一位慈母對即將離開自己的兒子的深深的愛，讀來令人感動。全詩隻有短短六句，大意是這樣的：
即將漂泊異鄉的兒子啊，
你身上穿的衣裳是母親手中的線縫做的呀。(慈母手中線，遊子身上衣。)
臨行時讓我把這衣裳縫得密密的，
怕的是在外日子久了會破損。(臨行密密逢，意恐遲遲歸。)
誰說做兒子的這顆像小草一樣稚弱的心，
能報答得了母親那像春天陽光一樣的慈愛呢？(誰言寸草心，報得三春暉。)