初雪簌簌而下，如龍鱗碎玉，漫天飛舞，一落在庭前青石板上便悄然融化。疏影橫斜的西府海棠姿態秀雅，似要取暖一般，斜斜地倚著一根廊柱，朝空闊清冷的殿宇中伸去。
因為下雪的緣故，大殿之中光線昏暗，顯得空曠深沉。大殿深處，一座檀香色木長案上，一盞薄胎細瓷乳白茶盞猶自冒著嫋嫋霧氣。邊上，一卷雙軸龍鳳紋錦書被展開，上麵墨色龍飛鳳舞，赫然寫著：大司馬蕭夢鸞，深被信重，然罔顧皇恩，構煽黨羽，大逆不道。詔令：蕭夢鸞流放膠州，子蕭謹流放西川，女眷入奴籍。落款：成晉永壽十三年夏四月辛醜。
門吱呀一聲，被人推開，一個青灰色身影趿著木屐走出空蕩蕩的大殿。刺骨的寒風灌進來，風卷起火盆中半卷燃燒殆盡的白絹，那白絹已被高溫燎得蜷曲，依稀辨認得出上麵兩個扭曲的小字：鴆殺。
千裏之外。西川黔郡。
層雲染金，斜水蜿蜒於蒼茫群山之中。斜穀棧道沿斜水而建，蜿蜒百餘裏，棧橋底下水流湍急，流水滾雪，亂石嶙峋，兩岸群山夾道，懸崖峭立。
一個女子倚著木棧橋，憑欄而立，望著對岸靜悄悄的密林。她一頭秀發盤在腦後，一身洗得發白的淡藍色長衫，身形如空山新竹，挺拔玉立，臉色玉雪潔白，一雙修眉纖羽分明，眼若清泉，清淩淩幹幹淨淨，鼻梁挺直，唇色有點淺。明明是柔順婉約的長相，渾身上下卻透著瀟灑利落的清透。她倚著木欄杆，在棧道之側坐了下來，從靴套中抽出短匕首，對著晨曦之中的霞光仔細端詳著匕首鋒芒。霞光之中，她的側顏線條纖柔，茸著一層暖金色，看上去沉靜平和。雖然隻是十月，山穀之中卻比外間要冷。呼嘯而過的山風寒涼，每一陣風過，都夾帶起大片淩亂紅葉漫舞。
西川荒涼，盡是高山大川，土地貧瘠，位於成晉版圖的最西端。斜穀之外就是成晉王朝的西大門簌石關。兩國交界，蠻荒之境，羌人雜居，重兵鎮守，地勢複雜，造就了西川複雜的地位和局勢。因此，斜穀棧道雖隻有丈餘寬，卻令天塹變通途，當地土人不必再攀山越嶺幾個日夜繞行出山，修築至今十餘年來，逐漸成為駐守西川軍隊的生命線。雖然這條棧道重要，但平日裏除了當地土人和往來商旅，也算人煙罕至。
那女子名叫謝明微，一看便不是西川人。此時出現在斜穀棧道之中，正是因為那卷詔書。一個月前，有人拿著蕭夢鸞臨終前的手跡，求救於她的師父。所以，她不遠千裏，從京都趕到這裏。在此守候多日，布下羅網，等一個人。
數日來，她棲身在棧橋底下，靜候對方到來。四下裏水聲喧嘩，潮濕寒冷。她既不能生火取暖，又不能吃上一口熱食，隻覺寒氣侵人。但狩獵，需要耐心。
謝明微扶著木欄杆，探身往棧橋底下，手中的匕首對準棧橋底下木柱的榫頭，小心翼翼地削了下去。
與此同時，斜穀口。浩浩蕩蕩的運糧軍隊在此紮營。
辰時，對行軍的隊伍來說，時間已經非常晚。但主帥不拔營，兩千將士都得守著糧草，耗在這裏。
半個時辰之後，主帳之中傳令伺候，等候已久的宮人們忙拎著熱水前去替西川王洗漱更衣。
掛在酸枝木架上的衣服色澤豔麗，明紅織錦，裙角銀線白菊，金絲纏枝，絲絲入扣，一絲不苟。雖是長途跋涉之中，西川王的起居卻是半分懈怠不得。
宮人朝雲替西川王穿上雪白的裏衣，正替他套上明紅的袍服，西川王烏黑的長眉一皺，眼神落處，那裏衣上一條淺淺的褶痕。負責衣裝的宮人映霞立即嚇得臉色煞白，五體伏地，也不敢求情，像受驚的麅子，跪了下去，悶著頭，渾身顫抖著，等候發落。
西川王蘇懷紹眼神明光灼灼，剛剛用熱水清洗過的麵頰泛著淡淡紅暈，唇色殷紅。他皮相生得極好，卻性如烈火，因此無人敢親近。此時他一皺眉，旁邊替他描眉的宮人朝陽就十分緊張，卻又不敢停下手來。西川王的眉端有一道小小的疤痕，不仔細看看不出來。但自從聽聞相士說斷眉者兄弟緣薄，西川王就開始日日描眉。每日須得趕路，雖是匆忙，這描眉的事卻未曾落下。
朝陽忽地變了臉色，手下一頓，蘇懷紹往鏡中一瞥，就見自己斷眉處歪歪扭扭發了岔。
他自鏡中看了她一眼，目光交錯，他麵目唇紅齒白，眉眼精致如畫，好端端的美男子，卻令朝陽冷汗連連，膝下一軟就跪了下去，涕淚橫流。
蘇懷紹一手將旁人端著的水盆掀翻在她身上，澆了人一身，自己卻鬱著臉，披頭散發，敞著衣衫，赤著腳就踩著濕氈毯出了大帳。幾個宮人誠惶誠恐追了上去，卻又不敢離他太近，怕一不小心就惹惱了這位性情難測的主子。