弟弟你父母雙親均在世，兄弟平安無事，這樣的快樂已是難得；你在讀書學習之餘，栽花於庭前，養魚於池內，又足以涵養精神。偶逢春天和秋天的好日子，則邀約兩三個知己朋友，到郊野空曠之地散步，以流覽顧盼、開暢胸懷。雖遭逢處身失所的時勢之苦，全國各地不時聽到征戰的聲音，而家鄉益陽處於交通不便利的區域，既無賊人流寇的驚嚇，也少土匪的煩撓。為兄我認為如弟弟你這樣的人，真正是生活在仙境中的人。這樣的環境不是福分淺薄的人所能獲得的，怎麼還會感到愁悶不如意，憂鬱不稱心呢？真令人大惑不解了。
或者說弟弟你近來頗想從政做官，沒有得到官位，所以神誌飄乎不定，為兄我認為這是不對的。如今的時世，不是太平盛世可以相比的。寇亂多如牛毛，財用緊窘缺乏，一個人處在這樣的情境中，總是會感到痛苦的。廉潔自律而隱退的官吏，則有翰章、湘友、益生幾位稱得上是我兄長的人，他們難道是看輕富貴而視尊榮為敝屣嗎？實在是因為他們深深懂得時局不容易應付。與其小心翼翼、瞻前顧後，動不動就可能被責問處分，不如隱居不出，在鄉村過著清閑自在的生活。弟弟你的學業相比於翰章如何？你的才幹相比於益生如何？你獲得的得力援助相比於湘友如何？倘若貿然出來做官，為兄我實在很替你擔憂。弟弟你如果有意從政做官，那麼就應趁此閑暇之際，將曆代吏治得失預先做一番研究，並將近來政俗狀況詳細加以考察。世道變得越來越危急，對人才的需要越來越迫切。一個人要脫穎而出，也不是件很難的事情。但如果沒有真才實學而占著官位不做事，即使不被公眾輿論所指責，亦會在心靈深處感到愧疚的。弟弟你應當對這個問題加以深思，不要對於未能做官而耿耿於懷，有損身體健康。我愛護弟弟，所以也就毫無保留地直抒己見，希望你不要怪我，對我的話加以鑒別考察並從中受到啟發則是讓我感到最高興的事情。聽說保翼弟曾經生病，近來想必已完全好了。
[評析]
胡林翼在篇中運用辯證的哲理對苦與樂給予了多種分析考察，重點指出知足常樂、隨遇而安的必要性和重要性，指出自食其力的必要性和重要性。這一觀點，對於一個人保養調適身心是非常有益處的。
人生不可好高騖遠並見異思遷
[原文]
寶甥近日來函[1]，頗有誌於讀書，此殊可喜。渠在家鄉辦事甚為順手[2]，何以忽欲轉移治事之精神，為蠹魚之生活[3]？夫豈感於中有所不足耶[4]？果如是，則其前途難以限量。
大凡吾人治事，其始也，往往以為易與，誌高氣敖，不可一世。對於他人措施，輒視為不滿[5]。迨至躬自與聞[6]，則束手縛腳，扞格殊甚[7]。平日之理想，幾乎無一可用。於是乃恍然於事之不易[8]，苟非有真實之學問以副之[9]，決不能有為，而漸有趨於求學之一念矣。寶甥此舉，殆亦若是[10]。吾弟近日身體如何？萬事須放開眼光，切勿狃於見小[11]，蒙莊之達[12]，實亦有至理寓其中，鬱鬱殊不值得也[13]。署中近稍閑，惟除夕將至，例有一番忙碌矣。
——節錄自《胡林翼集》
[注釋]
[1]寶甥：胡林翼的外甥。
[2]渠：他。
[3]蠹魚：衣錢，一種倉儲害蟲。此處指書蟲。
[4]夫：助詞。
[5]輒：總是；就。
[6]迨：到達；等到；趁著。
[7]扞格：互相抵觸。
[8]恍然：忽然醒悟。
[9]苟：假若；如果。副：符合。
[10]殆：近於；幾乎。
[11]狃：因襲；拘泥。
[12]蒙莊：指戰國思想家、文學家莊周。字子休，亦稱莊子，宋國蒙（河南商丘）人。
[13]鬱鬱：鬱悶；鬱積。
[譯文]
寶甥近日來信表示，頗有誌於讀書學習，這是讓我特別感到高興的事情。他在家鄉辦事很順利，為何又忽然要改變做事的主旨，過著書蟲一樣的生活呢？難道他感到生活中有不滿足的地方嗎？果真如此，則他的前途也就難以限量了。
一般說來我們這些人治事，在一開始，往往以為很容易，誌高氣傲，不可一世。對於他人的一舉一動，動不動就看不順眼。等到自己置身其中，則束手縛腳，互相抵觸也就特別厲害。平日之理想，幾乎沒有一樣可以派上用場。於是才忽然醒悟，知道做一件事並不容易，假若沒有真才實學來應對要做的事情，一定不會有所作為，從而逐漸有傾向於求取知識的想法了。寶甥這一改變誌向的舉動，差不多也是如此。弟弟你近來身體如何？萬事必須開闊眼界胸懷，切記不要拘泥於小事，戰國思想家莊周之所以能夠做到這樣，實在有他的高深道理包含其中，鬱悶不樂尤其不值得。衙署中近來稍微悠閑，隻是大年三十將到，照常又會有一番忙碌了。
[評析]
胡林翼在篇中針對外甥誌向不定的毛病，語重心長地告誡他的表弟，做人一定要朝著一個目標堅定不移地奮進，不要好高騖遠、見異思遷，結果什麼事情也做不成功，尤其需要眼光長遠、胸懷廣闊，這樣不僅心誌安定，而且做事會踏實，對結果也就能夠正確對待，身心也就會感到舒適愉快。
讀書須下苦功亦須注意身體
[原文]
侄讀書以不得其法來問於餘[1]，讀書如攻賊，非可僥幸得果也。多讀乃是根本之圖[2]。六經無論矣[3]，餘如老莊[4]、如《史記》[5]、如前後《漢書》[6]、如《通鑒》[7]、如韓[8]、柳[9]、歐[10]、蘇等集[11]，均為不可不讀之書。多讀則氣盛言宜，下筆作文，便仿佛有神助。否則幹枯拙塞[12]，勉強成篇，亦索索無生氣[13]，不足登於大雅堂也。
每作一文，首須打定一主意，然後正反旁側，隨筆而書，使有眾星以拱北辰之概。次須聯想，聯想者，因此而寫及彼事也。其中關鍵，至為重要。譬如因筆而思及造筆者為何人？筆之進步如何？又思及筆與紙墨有何關係？與人之文思又有何關係？照此聯想，則文必暢達，而無格格不吐之弊[14]。總之，有主意則文不散漫，能聯想則文不拙滯。而又多讀以運用其思想，則於為文之道，亦庶幾近矣[15]！
抑有欲為吾侄告者[16]，讀書須勤，然亦須有分寸。吾侄身體本不甚健碩[17]，若再焚膏繼晷[18]，孜孜矻矻[19]，則損害其身，殊非淺鮮[20]。身體一弱，則雖有誌進取，而亦苦於精力不繼，讀亦不能記憶，有何益哉！
——節錄自《胡林翼集》
[注釋]
[1]餘：我。
[2]乃：才。
[3]六經：六部儒家經典，即《詩》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》和《樂經》。
[4]老莊：指老子和莊子之學。魏晉時期流行的道家學派的學說。
[5]《史記》：西漢司馬遷著。
[6]前後《漢書》：前漢書為東漢班固撰；後漢書為南朝範曄撰。
[7]《通鑒》：即北宋司馬光撰《資治通鑒》。
[8]韓：指唐代思想家、文學家韓愈。
[9]柳：指唐代思想家、文學家柳宗元。
[10]歐：指北宋史學家、文學家歐陽修。
[11]蘇：指北宋文學家蘇軾。
[12]拙塞：笨拙不通。
[13]索索：寂寞；沒有意味。
[14]格格：阻礙；限製。
[15]庶幾：差不多；相近；也許可以。
[16]抑：連詞。表示抉擇，相當於“或是”、“還是”；表示轉折，相當於“可是”、“但是”。
[17]健碩：健壯高大。
[18]焚膏：燒掉油脂，喻指透支體內精力。晷：比喻時光。
[19]孜矻：勤勉不怠、勞苦不斷。
[20]鮮：少。
[譯文]
侄兒你因為讀書方法不對而寫信請教於我，讀書就像攻打賊人，不可僥幸取得成果。多讀書才是根本辦法。《詩》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》、《樂經》六經就不用說了，其他如老子和莊子之著作，如司馬遷的《史記》、如班固的《前漢書》、範曄的《後漢書》，如司馬光的《資治通鑒》，如唐代韓愈、柳宗元，北宋歐陽修、蘇軾等人的集子，都是不可不讀的書籍。多讀書則氣勢興旺，說話能夠做到有理有據，下筆成文，便仿佛有神力相助。否則幹枯笨拙不通，勉強寫成一篇文章，也是呆板無生氣，不足登大雅之堂。
我認為，每作一篇文章，首先須確定一個主旨，然後正反論證，隨著思路寫下去，使其有眾星拱北辰即主次詳略清晰的氣勢。其次，必須做到有聯想，聯想是指由一件事情而寫及其他事情。其中的關鍵，至關重要。譬如，因毛筆而聯想到造筆的人是誰，筆的優長如何，又聯想到筆與紙墨有什麼關係，與人的作文思路有什麼關係。照這樣的方法聯想，則作出的文章一定會舒暢開闊，而不會存在想寫又寫不出來的弊端。總之，有主旨則寫文章就不會散漫無章法，能夠聯想則寫文章時就不會出現笨拙停滯的現象。而一個人多讀書並把獲得的知識運用到思想之中，則在作文章的方法方麵也許可以掌握得差不多了。
還有一件事要告訴侄兒，讀書必須做到勤奮不止，然而也必須掌握分寸。侄兒你身體原本不太健壯，如果再透支精力，勞苦用功而不注意休息調整，則會對身體損害不小。如果一個人身體衰弱，那麼雖有誌進取，也會苦於精力難以延續，讀書也不能記住，這有什麼好處呀！
[評析]
一個人要想寫好文章，就必須多讀書，而且要多讀經史之書；而在讀書的過程中，必須講究方法。把書讀好、獲取大量知識之後，在作文章的過程中，又特別需要講求技巧和思考的能力。總之，多讀書，講究作文章的方法，與文章作得好壞有著非常密切的關係。當然，讀書做學問還需要調理身心，不能一味讀死書、做死學問而把身體累垮了。胡林翼在篇中闡述的觀點，對於現今讀書，做學問的人也是具有啟迪意義的。
做人應“以‘保身讀書’四字”為重
[原文]
先生未到之前，吾弟須日日時時讀書作字，求古人嘉言懿行作自己楷模[1]，不可稍自懈怠。
吾輩作人，總以保身讀書四字，方能上對前人[2]。嶽父文毅公生前勳德在人[3]，貽澤甚厚[4]。弟若不學好[5]，是為不肖[6]；弟若專心致誌，一意思學古人，則文毅裕後有人[7]，吾弟一生福澤，亦正無量矣。此時惟有日侍諸母跟前聽用[8]，文毅公生前如何作人，如何居官，如何讀書，如何處事之法，則孝思不匱[9]，受福無窮。家中小廝如十孩子[10]、九孩子之類，及老媽、丫頭等人，隻宜嚴氣正性[11]，使之一望而生畏。君子自處之道[12]，不重則不威[13]，不學則不固[14]。君子有三變：望之儼然[15]，即之也溫[16]，聽其言也厲。吾弟此時，當以君子自處，毋與女子小人相近也[17]。
——節錄自《胡林翼集》
[注釋]
[1]懿行：美好的德行。
[2]方：方；方才；正在。
[3]文毅公：指兩江總督陶澍，死後諡號為“文毅”。
[4]貽澤：遺留下來的恩惠。
[5]若：假若；如果。
[6]不肖：品行不好；不正派。
[7]裕：使富足；很寬裕。
[8]侍：陪伴侍候。
[9]不匱：不會缺乏；不會窮盡。
[10]小廝：男性仆從。
[11]宜：應當；當然；無怪。
[12]君子：具有高尚道德品質的人。
[13]重：重視。
[14]固：結實；牢固；固然；自然。
[15]儼然：莊嚴。
[16]即之：即位；靠近；接近。
[17]毋：不；無。小人：見聞淺薄的人。